Attendez-vous à une rencontre familière et acharnée lorsque Barangay Ginebra et Meralco s’affronteront en quarts de finale. —AUGUST DELA CRUZ
Barangay Ginebra et Meralco ont déjà participé à des rencontres palpitantes lors des séries de championnat et des premières rencontres des éliminatoires par le passé. Alors, comptez sur le fait que celle qui se déroule cette semaine ne soit pas différente, selon Justin Brownlee.
« Tout le monde sait que nous avons une histoire avec Meralco », a déclaré l’as des Gin Kings aux journalistes avec le sourire après une défaite en prolongation 103-99 contre NLEX dimanche soir.
L’article continue après cette publicité
« Ils se sont améliorés. Et ils viennent de remporter un championnat. Nous savons qu’ils seront coriaces. Et ce n’est pas nouveau chez Meralco : ils sont toujours coriaces en défense », a-t-il ajouté.
Barangay Ginebra a remporté six rencontres de playoffs, dont quatre en finale, contre Meralco. Les chouchous du public ont perdu les deux dernières, y compris la récente demi-finale de la Coupe des Philippines qui s’est finalement soldée par la victoire des Bolts en PBA, leur toute première victoire.
Les deux clubs s’affrontent dans une série de quarts de finale au meilleur des cinq matchs à partir de cette semaine, Brownlee sachant très bien que les Bolts ont l’intention de maintenir la tendance en leur faveur, en particulier avec le retour d’Allen Durham en remorque.
L’article continue après cette publicité
« Avec Durham comme adversaire, nous savons qu’ils seront prêts (pour nous) », a-t-il déclaré. « J’espère que nous pourrons nous préparer pour ces gars-là. Je sais que l’entraîneur Tim (Cone) a un excellent plan pour que nous nous préparions. »
« Ce sera un match amusant. Ce sera compétitif. Je suis prêt et je sais que les gars, toute l’équipe et le staff technique seront également prêts », a-t-il déclaré.
Lors du match de lundi, Converge a tenu tête à Magnolia, 89-82, pour se qualifier pour un quart de finale face à la dynastique San Miguel Beer. Magnolia affrontera une équipe rajeunie de Rain or Shine, désireuse de prouver enfin que son effectif construit au fil du temps est capable de remporter un titre PBA.
« Plus vieux maintenant »
La première fois que Brownlee a remporté un titre avec Barangay Ginebra, c’était lors de la Governors’ Cup 2016, où il a réussi un triple au buzzer contre Durham pour mettre fin à la série en six matchs. Les Gin Kings ont ensuite remporté les trois confrontations suivantes pour le titre, la dernière fois que les deux joueurs prolifiques importés se sont affrontés lors de la Governors’ Cup 2019, quelques mois seulement avant que la pandémie ne frappe.
« Allen… bien sûr, nous sommes plus vieux maintenant », a-t-il dit en riant. « Cela va faire une grande différence. Mais il a très bien joué dans cette conférence. Et évidemment, ils ont eu du succès. Ils ont terminé deuxièmes (de leur groupe), n’est-ce pas ? »
« Cette équipe de Meralco a beaucoup changé, et cette équipe de Ginebra a beaucoup changé. Mais les mentalités resteront les mêmes. Pour nous, ce sera une attitude de type NSD (ne jamais dire mourir), en essayant simplement de faire tout ce que nous pouvons pour gagner le match », a ajouté Brownlee.
« Je pense vraiment que ce sera une série défensive. Quelle équipe saura proposer les meilleurs schémas défensifs, ou celle qui saura mieux jouer défensivement, je pense, sortira vainqueur de la série », a-t-il ajouté. « J’espère que nous pourrons nous concentrer sur la défense et être au point. »
