L’Amérique est confrontée à une crise de la chaîne d’approvisionnement en minéraux. La domination chinoise et russe sur les minéraux et métaux essentiels à notre sécurité économique et nationale devient de plus en plus étouffante alors que Washington peine à formuler une réponse cohérente. L’horloge tourne.
Des décennies de délocalisation industrielle et une approche conflictuelle de l’exploitation minière nationale ont créé une vulnérabilité alarmante que Pékin et Moscou ne sont que trop heureux d’exploiter. Sur les 50 minéraux jugés essentiels par le gouvernement américain, la Chine est le principal fournisseur de plus de la moitié. Ajoutez à cela la Russie, et la réalité troublante est que les éléments irremplaçables de la capacité industrielle du pays sont dominés par nos principaux adversaires géopolitiques.
L’année dernière, la Chine a imposé des restrictions à l’exportation sur une liste croissante de métaux que nous avons actuellement peu de capacité à produire. Ces restrictions ont été utilisées pour influencer les négociations commerciales ou en guise de représailles contre les efforts américains visant à lutter contre les pratiques commerciales déloyales de la Chine. Ne vous y trompez pas, la Chine utilise son contrôle sur les chaînes d’approvisionnement en minéraux pour influencer bien plus que le simple commerce.
Les dernières restrictions à l’exportation de la Chine concernaient l’antimoine, un métal essentiel à diverses technologies, mais plus particulièrement aux systèmes d’armes. L’antimoine est utilisé pour produire plus de 300 munitions. Pékin se vante désormais de contrôler des éléments critiques de notre base militaro-industrielle.
Le Congrès et l’administration sont de plus en plus conscients de la menace posée par notre étonnante dépendance à l’égard des minerais chinois et russes. Bien que certaines mesures aient été prises pour relever ce défi – telles que des prêts, des subventions et des crédits d’impôt accordés aux projets nationaux d’exploitation minière et de traitement des minéraux – nos efforts restent malheureusement mal coordonnés et ne représentent qu’une fraction de ce qui est nécessaire.
Nous essayons de nous sortir d’un trou profond avec un bras attaché derrière le dos. Non seulement notre système national d’autorisation d’exploitation minière, défaillant, reste un énorme obstacle, mais le Congrès a fourni un soutien limité aux producteurs nationaux, qui n’est même pas mis en œuvre comme prévu.
Prenons l’exemple du crédit d’impôt 45X pour la fabrication de pointe, adopté par le Congrès dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation, qui vise à inclure un soutien à l’exploitation minière et à la transformation des matériaux nationaux pour contribuer à uniformiser les règles du jeu par rapport aux producteurs étrangers. Le Département du Trésor et l’Internal Revenue Service ont interprété le crédit différemment, excluant la production et la transformation des minéraux.
Pendant que le Trésor traîne les pieds – il répond actuellement à des commentaires supplémentaires sur la façon dont le crédit devrait être interprété – les producteurs américains se noient sous les manipulations des marchés chinois et russes.
Alors que nous tergiversons, les producteurs chinois et russes, utilisant des financements soutenus par le gouvernement et des normes de travail et environnementales qui sont dérisoires par rapport aux nôtres, inondent le marché de minéraux bon marché pour empêcher les producteurs occidentaux d’établir des chaînes d’approvisionnement alternatives.
À l’heure où nous avons plus que jamais besoin d’une politique intelligente pour sécuriser nos chaînes d’approvisionnement en minéraux, nos échecs politiques soutiennent directement les efforts chinois et russes pour accaparer les marchés des minéraux. C’est un scandale.
John Adams est le président de Guardian Six Consulting/InsideSources