Reuters/NOAADe fausses affirmations suggérant que l’ouragan Milton a été « machiné » et que la météo en Floride est « manipulée » se sont répandues sur les réseaux sociaux.
Aucune technologie ne permet aux humains de créer et de contrôler des ouragans.
Mais sur des plateformes comme X et TikTok, des publications alléguant – sans preuve – que le gouvernement américain contrôle secrètement la météo ont été vues des millions de fois.
Beaucoup ont été publiés par des comptes connus pour diffuser des théories du complot, ainsi que de la désinformation sur le Covid-19 ou les vaccins.
Ces utilisateurs partageaient la conviction que l’ouragan Milton, l’une des tempêtes les plus violentes de l’histoire récente des États-Unis, avait été délibérément créé par des forces obscures au cœur de la politique américaine.
Mais ils ont proposé plusieurs explications différentes sur la façon dont cela aurait été fait.
Certains utilisateurs ont affirmé que les techniques de manipulation météorologique, comme l’ensemencement des nuages, étaient à blâmer.
L’ensemencement des nuages consiste à manipuler les nuages existants pour tenter de produire plus de pluie, par exemple dans les pays au climat sec.
Mais le sud-est des États-Unis avait déjà été frappé par d’énormes quantités de précipitations suite à l’ouragan Helene, qui a provoqué des inondations meurtrières dans plusieurs États il y a à peine deux semaines.
“Lorsque nous ensemençons des nuages, c’est parce que nous n’avons pas suffisamment d’aérosols ou de vapeur d’eau dans l’atmosphère pour voir la condensation se produire, nous essayons donc de forcer l’ensemencement des nuages”, explique Jill Trepanier, experte en phénomènes météorologiques extrêmes de l’État de Louisiane. Université.
« Sur l’ouest du golfe du Mexique et la baie de Campeche, cela ne pose pas de problème. La Terre créera à elle seule un ouragan.
D’autres utilisateurs ont plutôt blâmé la « géo-ingénierie », c’est-à-dire un large éventail de méthodes permettant de manipuler l’environnement en vue de réduire les effets du changement climatique.
Mais il n’existe aucun outil permettant aux humains de créer ou de contrôler des tempêtes comme celle-ci.
“Il n’est pas possible d’utiliser les connaissances et la technologie actuelles pour utiliser la géo-ingénierie pour modifier les ouragans”, déclare Suzana Camargo de l’Observatoire terrestre Lamont-Doherty de l’Université de Columbia.
Les ouragans sont des systèmes météorologiques naturels.
Généralement, elles commencent par ce que l’on appelle une onde tropicale – une zone de basse pression où se développent des orages et des nuages.
Alors que des vents forts repoussent ce système de l’Afrique vers les Amériques, de l’air chaud et humide s’élève de l’océan Atlantique tropical et le système de nuages et de vents commence à tourner.
Avec suffisamment d’énergie provenant des eaux chaudes de l’océan, combinée à des modèles de circulation favorables dans l’atmosphère, il pourrait se transformer en un véritable ouragan.
Les publications sur les réseaux sociaux vues par BBC Verify suggèrent à tort que des ouragans comme celui-ci sont créés pour de sinistres raisons, notamment pour tenter d’influencer l’élection présidentielle du mois prochain.
Ces affirmations sont fausses, mais il existe un lien avec l’activité humaine en raison de la manière dont le changement climatique rend ces tempêtes généralement plus intenses.
On ne pense pas que le changement climatique – causé par les émissions de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone provenant des activités humaines – augmente le nombre de tempêtes tropicales dans le monde.
Mais la hausse des températures rend plus probables les ouragans les plus violents.
Des mers plus chaudes signifient que ces tempêtes peuvent capter plus d’énergie, ce qui pourrait entraîner des vitesses de vent plus élevées.
L’ouragan Milton s’est renforcé particulièrement rapidement à mesure qu’il se déplaçait sur le golfe du Mexique, où les températures à la surface de la mer étaient environ 1 à 2 °C plus chaudes que la moyenne.
Les vitesses maximales de vent soutenues sont passées de 90 mph (150 km/h) à 175 mph (280 km/h) en seulement 12 heures le 7 octobre, selon les données du National Hurricane Center.
Pour certains utilisateurs des médias sociaux, ce changement soudain a été perçu comme une « preuve » pour étayer leurs suggestions selon lesquelles il ne s’agissait pas d’une tempête « naturelle », mais plutôt d’une tempête fabriquée par les humains.
Mais cette tendance correspond aux attentes selon lesquelles les ouragans s’intensifieraient généralement plus rapidement dans un monde qui se réchauffe.
“À mesure que nous réchauffons la planète, nous prévoyons de nombreux impacts potentiels des ouragans qui pourraient les rendre encore plus dommageables, notamment la capacité de se renforcer plus rapidement au-dessus des eaux océaniques anormalement chaudes”, explique Andra Garner, professeur adjoint à l’Université Rowan dans le New Jersey. .
L’ouragan Helene – qui a frappé la Floride il y a environ deux semaines – s’est également rapidement intensifié dans le golfe du Mexique.
Une nouvelle étude publiée mercredi a révélé que les températures exceptionnellement élevées de la surface de la mer sur sa trajectoire étaient rendues des centaines de fois plus probables par un réchauffement d’origine humaine.
“(Hélène) a été nettement plus destructrice à cause du changement climatique”, explique Ben Clarke du groupe World Weather Attribution, qui a dirigé l’étude.
Au-delà des vents généralement plus forts, le changement climatique affecte également d’autres risques d’ouragan.
Une atmosphère plus chaude peut retenir plus d’humidité – jusqu’à environ 7 % pour chaque 1°C d’augmentation de température. Cela signifie que les précipitations peuvent être plus intenses.
Et le niveau de la mer a augmenté au cours des dernières décennies, en grande partie à cause du réchauffement climatique. Cela rend plus probable qu’une onde de tempête donnée – une augmentation à court terme du niveau de la mer due à des tempêtes – conduise à des inondations côtières.
En Floride, le niveau moyen de la mer a augmenté de plus de 18 cm (7 pouces) depuis 1970selon les données du gouvernement américain.
Pour certains utilisateurs diffusant des théories du complot autour de l’ouragan Milton, cela équivaut également à de l’« alarmisme ». Mais les preuves suggèrent le contraire.
