Aitou, Liban: Les deux hommes accomplissent leur travail en silence, sans être gênés par la foule de militaires, d’hommes politiques et d’autres spectateurs rassemblés autour d’eux. Deux jeunes travailleurs de la Croix-Rouge vêtus d’un gilet orange fluo et de gants médicaux violets déposent tendrement une feuille de tissu noir sur le sol, comme s’il s’agissait d’une couverture de pique-nique.
Ouvrant la porte d’un utilitaire bombardé, dont les fenêtres ont été brisées en éclats, ils en sortent les restes d’un petit bébé et les placent sur le sac mortuaire. Les ambulanciers ont identifié 22 personnes tuées ici la veille après qu’une frappe aérienne israélienne a touché une maison dans ce village de montagne du nord du Liban. Parmi eux se trouvait un petit enfant. Huit autres ont été blessés. Peu après notre arrivée sur les lieux, une autre victime est découverte : un enfant de moins d’un an, selon les responsables sur place.
Des membres de la Croix-Rouge récupèrent les restes d’un bébé sur le lieu de la grève, dans le village d’Aitou, au nord du Liban.Crédit: Kate Geraghty
Personne ne sait exactement comment le bébé est arrivé au sein du sein. La thèse des responsables des secours : l’enfant a été projeté là-dedans par la force de l’explosion. Les employés de la Croix-Rouge accomplissent leur travail avec méthode, mais lorsqu’ils s’arrêtent pour faire une pause, les yeux de l’ambulancière commencent à s’écarquiller. C’est une scène pénible et il est tentant de détourner le regard. Agir ainsi reviendrait à détourner notre regard du coût humain croissant de la guerre entre Israël et le groupe militant Hezbollah, qui a tué plus de 1 300 personnes au Liban depuis septembre. Les Nations Unies réclament une enquête pour savoir si la frappe israélienne à Aitou constitue un crime de guerre.
Perchée sur les pentes majestueuses du Mont Liban, Aitou est loin des bastions à majorité chiite du Hezbollah qui ont subi d’intenses bombardements israéliens au cours des trois dernières semaines. C’est aussi une fière communauté chrétienne maronite. A l’entrée du groupe de maisons où vit la famille Alwan depuis des générations, nous sommes accueillis par une statue de Sainte Rafqa, une religieuse maronite libanaise canonisée en 2001. Lors de notre visite dans les villes voisines quelques jours plus tôt, plusieurs Les Libano-Australiens nous ont dit qu’ils se sentaient éloignés de la menace de guerre et n’avait pas l’intention de quitter le pays le vols d’évacuation financés par le gouvernement.
“Nous sommes des gens pacifiques, nous n’avons de problème avec personne”, déclare Tony Alwan, qui habite à côté de l’immeuble visé et est le neveu de son propriétaire. Le jeune homme de 23 ans jouait à des jeux vidéo dans sa chambre lorsqu’il a entendu la bombe exploser et a senti le bâtiment trembler. « J’ai entendu les cris des blessés. Cela sonne très mal », dit-il, sa phrase s’arrêtant alors que les avions israéliens survolent nous. Sa grand-mère a été transportée à l’hôpital avec une jambe cassée, la seule proche blessée lors de la frappe.
La famille Hijazi n’a pas eu cette chance. Ils ont fui vers le nord lorsque leur maison à Aitaroun, une ville du sud du Liban proche de la frontière avec Israël, est devenue inhabitable. À la suggestion de parents vivant en Australie, l’oncle de Tony Alwan, Elie, leur a loué sa maison de trois étages tout en restant ailleurs pendant la guerre. C’était un moyen de gagner de l’argent tout en offrant aux déplacés un endroit où vivre. Cela s’est avéré être une décision fatidique. Le nombre d’occupants de la maison est rapidement passé de six à plus de 20, alors que davantage de proches déplacés y cherchaient refuge.
Des récits contradictoires circulent toujours sur la raison exacte pour laquelle Israël a lancé cette frappe. Selon Elie Alwan, mardi après-midi, la famille Hijazi a reçu la visite d’un homme soupçonné d’être un responsable du Hezbollah. Il dit que le responsable se rendait dans les maisons de la région, collectait des statistiques et remettait de l’argent aux personnes déplacées par la guerre. Lors de notre visite, les enquêteurs libanais extraient des liasses de livres libanaises de la voiture du responsable du Hezbollah. Il semble que l’armée israélienne surveillait de près ses déplacements : peu après son arrivée à Aitou, une bombe a rasé la maison, tuant presque tout le monde à l’intérieur.
«Je n’arrive pas à comprendre ce qui s’est passé. J’ai perdu tout ce que je possédais », déclare Elie Alwan. Il tient à rectifier les informations selon lesquelles il aurait loué la maison à un responsable du Hezbollah, insistant sur le fait que ses seuls locataires étaient la famille Hijazi. Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont déclaré avoir « frappé une cible appartenant à l’organisation terroriste du Hezbollah dans le nord du Liban », mais n’ont pas fourni plus de détails.
« L’affirmation selon laquelle des civils libanais ont été tués à la suite de cette frappe est en cours d’examen », a indiqué l’armée israélienne. “L’incident est en cours d’examen”.
Les habitants de la région participent à la recherche des restes, utilisant des brindilles pour ramasser des lanières de chair carbonisées. D’un tas de décombres, les ambulanciers sortent un pied et le placent dans un sac noir. Certains spectateurs se pincent le nez, essayant d’éviter l’odeur rance de la mort. Un engin de terrassement, recouvert d’un décalque de la Vierge Marie, fouille les ruines, en veillant à éviter une statue du bien-aimé moine maronite Saint Charbel qui a survécu intact à l’explosion.
S’exprimant à propos de la grève à Genève, le porte-parole des Nations Unies pour les droits de l’homme, Jeremy Laurence, s’est demandé si elle était conforme aux « lois de la guerre et aux principes de distinction et de proportionnalité ».
« Notre bureau appelle à une enquête rapide, indépendante et approfondie sur cet incident », a-t-il déclaré, soulignant qu’au moins une douzaine de femmes et d’enfants ont été tués.
Israël affirme que ses attaques contre des cibles du Hezbollah au Liban sont nécessaires pour forcer le groupe, une organisation terroriste répertoriée en Australie, aux États-Unis et dans l’Union européenne, à reculer de sa frontière et pour permettre à 60 000 Israéliens de rentrer chez eux en toute sécurité.
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Le Hezbollah, qui tire des roquettes sur Israël depuis un an, affirme agir en solidarité avec les Palestiniens qui luttent contre Israël à Gaza. Quatre soldats israéliens ont été tués et 58 autres blessés lors d’une frappe de drone du Hezbollah cette semaine près de Haïfa, dans le nord d’Israël, et le groupe s’est engagé à continuer de s’enfoncer plus profondément en Israël avec ses attaques. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que son pays « continuerait à frapper sans pitié le Hezbollah dans toutes les régions du Liban », rejetant les appels internationaux en faveur d’un cessez-le-feu.
Un jour après la grève, Tony Alwan dit que cela ressemble toujours à un mauvais rêve que la guerre ait atteint son village endormi dans les montagnes. Il a l’air déconcerté lorsqu’on lui apprend que certaines personnes ont décliné une offre de vol gratuit hors du Liban. « Si je pouvais aller en Australie, dit-il, je le ferais en une minute. »
