Par Jacob VanGundy
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Après une décennie, un son mystérieux émanant de la fosse des Mariannes a été identifié. Le bruit étrange, décrit par les chercheurs comme un « biotwang », a été entendu pour la première fois en provenance du canyon des profondeurs marines en 2014, et les scientifiques ont spéculé sur sa source pendant des années. Récemment, un coup de chance et une nouvelle technologie d’IA ont permis à une équipe d’océanographes d’identifier le bruit.
Le « biotwang » de Mariana Trench est un son bizarre, presque surnaturel, qui combine les sons que les gens associent aux animaux et ceux qu’ils n’associent pas. Commençant par un son grave ressemblant à un grognement, il est suivi de bruits aigus qui semblent mécaniques pour beaucoup. Lauren Hareel, membre de l’équipe qui a résolu le mystère, a comparé les sons les plus aigus à ceux émis par l’Enterprise en Star Trek.
La technologie qui a permis de résoudre le mystère de la fosse des Mariannes pourrait constituer un atout considérable pour les océanographes travaillant sur d’autres recherches.
Alors que beaucoup trouvaient les sons provenant de la fosse des Mariannes peu naturels, la théorie courante parmi les océanographes était qu’il s’agissait de sons de baleines. Malheureusement, confirmer cette théorie était incroyablement difficile car il faudrait que les chercheurs voient les animaux par eux-mêmes tout en rencontrant le son, puis relient les deux sons. Contre toute attente, une équipe a réussi à faire exactement cela.
Un coup de chance a amené une équipe de recherche à travailler près de la fosse des Mariannes pour repérer un groupe de rorquals de Bryde. Les rares baleines ont été entendues émettre un son distinct, que l’équipe a enregistré. Il y a eu un total de 10 observations du baleines pendant le voyage de recherche et le son a été entendu lors de toutes ces observations sauf une, reliant fermement les observations au bruit.
Alors que beaucoup trouvaient les sons provenant de la fosse des Mariannes peu naturels, la théorie courante parmi les océanographes était qu’il s’agissait de sons de baleines.
Bien sûr, l’équipe de recherche n’a pas immédiatement identifié le bruit des baleines de Bryde comme étant le mystérieux son de la fosse des Mariannes. Lorsque l’équipe de recherche essayait de rechercher des correspondances avec l’audio, elle a été confrontée à une base de données de plus de 200 000 heures d’enregistrements. Ann Allen, l’une des chercheuses qui ont fait la découverte, affirme que lorsqu’elle a été submergée par le volume de données, son père lui a suggéré de demander de l’aide à Google.
Ann Allen a suivi les conseils de son père et a demandé à Google de l’aider sur le projet, ce qui a conduit à la percée finale du mystère sonore de Mariana Trench. En utilisant une IA entraînée à transformer des fichiers sonores en spectrogrammes, puis à comparer ces résultats pour trouver des modèles, l’équipe a pu relier les baleines au « biotwang ». Les outils d’IA ont permis d’établir cette connexion, qui autrement aurait nécessité des centaines de milliers d’heures de comparaison manuelle, une tâche presque impossible.
Les profondeurs de la fosse des Mariannes restent mystérieuses à bien des égards, mais le son effrayant du « biotwang » a finalement été démystifié.
La technologie qui a permis de résoudre le mystère de la fosse des Mariannes pourrait constituer un atout considérable pour les océanographes travaillant sur d’autres recherches. En plus de connecter cette population spécifique de baleines au son d’il y a dix ans, cela a aidé l’équipe à suivre leurs mouvements grâce à d’autres enregistrements de leur son. Cette capacité de suivi pourrait aider les scientifiques à déterminer l’influence de facteurs environnementaux sur des populations animales spécifiques.
Les profondeurs de la fosse des Mariannes restent mystérieuses à bien des égards, mais le son effrayant du « biotwang » a finalement été démystifié. Une combinaison de travail acharné, de nouvelles technologies et de chance a conduit à cette percée, qui pourrait aider les futurs océanographes à résoudre des mystères similaires beaucoup plus rapidement. Google a rendu l’outil d’IA d’identification sonore open source, ce qui signifie que la prochaine fois qu’un bruit mystérieux sera capté dans les profondeurs, les chercheurs disposeront d’un nouveau moyen pour en retrouver la source.
Source: Américain scientifique
