A l’éditeur : Je n’ai jamais écrit au LA Times auparavant. Mais après le décès de Fernando Valenzuela, je me suis senti obligé de partager quelques réflexions sur l’une des personnes les plus gentilles que j’aie jamais rencontrées. («Pourquoi la magie de Fernando Valenzuela devrait lui assurer une place au Temple de la renommée», chronique du 23 octobre)
Avec d’innombrables autres golfeurs qui ont élu domicile au parcours de golf de Montebello, j’ai eu le plaisir de faire la connaissance de Fernando – la personne, pas la célébrité. Pendant plus de 20 ans, il a été membre de notre club masculin.
Il ne se souciait pas du fait que ce soit un terrain de golf public. Alors que la plupart des athlètes professionnels rejoignent des clubs privés exclusifs, Fernando – ou Freddie, comme nous l’appelions – était plus à l’aise de jouer avec le Joe moyen. Il traitait tous les golfeurs comme s’ils étaient des amis pour la vie.
J’ai eu la chance de participer à quelques tournées avec Freddie au fil des ans. Il était amusant de jouer avec lui, il plaisantait toujours et n’avait pas peur de gagner quelques paris.
Et mon garçon, pourrait-il jouer. Il tirait régulièrement sous le par et frappait la balle sur un mile. Bien qu’il jouait gaucher, il lui arrivait de se montrer et d’emprunter un pilote droitier, de le rayer au milieu puis d’offrir un petit sourire.
Au fil des années, Freddie a participé à des centaines d’événements de golf caritatifs. Il fournissait toujours des ballons, des bâtons, des maillots, des photos et d’autres objets signés pour aider à collecter des fonds pour des causes valables. Et il n’a jamais rien attendu en retour. Il était aussi authentique qu’eux.
Nous, la communauté du golf de Montebello, chérirons toujours le temps de qualité que nous avons passé avec ce bel homme. Et je suis sûr que Freddie aurait ressenti la même chose à notre égard.
Brian Bart, Long Beach
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A l’éditeur : L’ampleur de la « Fernandomania » est si immense que les fans de toujours des Dodgers qui ont eu la grande chance de vivre personnellement ce phénomène associent de manière innée l’année 1981 à cela – peut-être même plus que la victoire sur les Yankees détestés pour couronner cette saison vraiment inoubliable.
Et pour l’un des très rares Dodgers toujours vrais à nous quitter alors que notre équipe rencontre à nouveau ces Yankees dans les World Series – pour la première fois depuis cette saison indélébile – ne pourrait pas être plus poignant.
Il est si facile d’imaginer Tommy Lasorda sortant de l’abri de Blue Heaven pour embrasser chaleureusement Fernando, comme il l’a fait tant de fois en 1981.
Jin Choi, La Crescenta
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A l’éditeur : Quant au manque de classe des Dodgers dans leur traitement envers Fernando après son apogée en tant que lanceur, nous devons nous rappeler que les Dodgers sont une entreprise, et les entreprises n’ont généralement pas de cœur, elles ont un résultat net. C’est comme ça que les choses se passent.
Ainsi, le chroniqueur Gustavo Arellano a mis le doigt sur la tête en écrivant : « Ce qui aurait pu être se rétrécit dans l’ombre de ce qui était : une rencontre avec le divin. »
Les gens et les entreprises sont faillibles ; nous devons l’admettre et avancer dans nos vies. Mais le souvenir de Fernando, de son esprit et de sa révolution ne sera jamais oublié. Il est à jamais tatoué dans la psyché de ceux d’entre nous qui ont vécu pendant son règne avec les Dodgers.
Merci, Fernando Valenzuela, pour tous les souvenirs.
Chet Chebegia, San Marcos
