MARLO CUETIO/INQUIRER.ne
TNT s’est retrouvé du mauvais côté d’une solide raclée de Barangay Ginebra dimanche soir qui a effacé le coussin – psychologique ou sur le tableau d’affichage littéral – du champion en titre après avoir dominé défensivement lors des deux premiers matchs de la série de championnats de la Coupe des Gouverneurs de la PBA. .
L’entraîneur Chot Reyes était tellement émerveillé après la défaite 106-92 du quatrième match que tout ce qu’il pouvait faire était de tirer son chapeau à ses bourreaux, en particulier Stephen Holt et Maverick Ahanmisi.
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“Ils jouaient très bien”, a-t-il déclaré. « Holt, mec. Il a défendu Rondae (Hollis-Jefferson) pendant tout le match et il marquait toujours. Et Mav (aussi).
« Nous connaissons (Justin) Brownlee, Scottie (Thompson) et Japeth (Aguilar). Ceux-là sont donnés. Mais les jeux de ces deux gars ? Ils nous posaient vraiment beaucoup de problèmes… Incroyable. Je tire mon chapeau. »
Holt a récolté 18 points, trois rebonds et deux passes décisives lors du triomphe magistral des chouchous du public devant 16 783 spectateurs au Smart Araneta Coliseum. Ahanmisi a été tout aussi spectaculaire, terminant avec autant de points, son tir quadruple tardif à 2:32 de la fin s’est avéré être le coup de poing dont les Gin Kings avaient besoin pour assurer l’égalisation de la série.
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Les deux hommes ont graissé le chemin de Ginebra au-delà du siècle ce soir-là, ce qui a d’autant plus impressionné Reyes, dont l’équipe avait fait une tuerie au début de la confrontation en jouant une défense sensationnelle.
«Ils trouvent vraiment leur rythme», a-t-il déclaré à propos des Kings. « Ils ont été capables de faire d’excellentes lectures (tout en exécutant bien leur attaque). Il nous incombe donc d’être capables de mieux jouer en défense.
Alors que Reyes louait les contributions supplémentaires de l’équipe de Ginebra, il déplorait le manque de son côté, plaidant pour que son banc « intensifie » son jeu.
Manque de touches
En dehors du toujours fiable Hollis-Jefferson qui a terminé avec 28 points et neuf rebonds lors de sa soirée de couronnement en tant que meilleure importation, seuls Calvin Oftana et Rey Nambatac ont fait sentir leur présence pour le club de télécommunications.
Oftana a récolté 26 points pour enfin sortir d’une série difficile, mais a déploré de ne pas avoir obtenu suffisamment de touches en seconde période. Nambatac, quant à lui, en a ajouté 15 autres. Mais face à un ennemi qui tournait à plein régime, le Tropang Giga n’avait guère de chance.
“J’ai à peine eu des touches en seconde période”, a déclaré la jeune star de TNT dans une autre conversation. « Pour être honnête, je suis frustré. Je n’ai pas pu récupérer le ballon à un moment où j’avais un bon ressenti du jeu.
« En tant que joueur, vous savez vraiment quand vous êtes chaud. Mais c’est ça le basket, pour toi. Le ballon ne circulera pas que pour moi car j’ai aussi des coéquipiers”, a-t-il poursuivi.
Reyes et Oftana ont rapidement mis la défaite derrière eux. Et c’est compréhensible, car la série est devenue une course à deux.
“Nous sommes maintenant 0-0 dans un meilleur des trois”, a déclaré le mentor chevronné. « Ils ont maintenant l’élan. C’était la même chose chez nous lorsque nous avions une dynamique après les deux premiers matchs. Maintenant, c’est décalé. C’est la finale pour vous.
« C’est le basket-ball, notre sport. Une série de sept matchs entre deux très bonnes équipes ? L’élan peut vraiment (aller dans un sens ou dans l’autre). INQ
