Un tribunal sud-africain a ordonné la levée du blocus policier imposé à une mine d’or désaffectée, dans laquelle se trouvent illégalement des centaines de personnes.
Les services d’urgence sont présents sur le site, à Stilfontein, à environ 90 miles au sud-ouest de Johannesburg, depuis plusieurs jours. La police a bloqué l’entrée de nourriture et d’eau dans la mine pour, comme l’a dit un ministre du gouvernement, « les enfumer ».
Les mineurs, qui travaillent sous terre depuis un mois, ont jusqu’à présent refusé de quitter la mine, de peur d’être arrêtés. Parmi eux se trouvent des migrants sans papiers qui craignent également d’être expulsés.
La police a accueilli favorablement cet ordre mais a déclaré que cela ne les empêcherait pas d’arrêter les mineurs qui ont quitté la mine.
Samedi, un tribunal de Pretoria a ordonné que la mine “ne puisse être bloquée par aucune personne ou institution, qu’elle soit gouvernementale ou privée”.
Il a également déclaré que toute personne se trouvant dans la mine devrait être autorisée à sortir et qu'”aucun personnel non secouriste ne peut entrer dans le puits de la mine”.
La décision intervient après des dizaines de volontaires sont entrés dans la mine abandonnée pour aider les mineurs, qui, selon les rapports, avaient eu recours à la consommation de vinaigre et de dentifrice pour survivre. Des bénévoles ont déclaré avoir retiré un corps de la mine jeudi.
Cela survient également alors que la police a fait appel à des experts pour évaluer l’intégrité des puits de mine, afin de décider si elle procéderait ou non à une évacuation forcée, selon l’agence de presse AFP.
Yasmin Omar, un avocat qui a contribué au procès, a déclaré à la chaîne de télévision publique SABC que la décision était une ordonnance temporaire “qui nous permettra au moins d’apporter une aide d’urgence aux personnes (qui) en ont besoin”.
Elle a indiqué qu’une audience complète sur la question aurait lieu mardi.
“Ces gens qui vivent dans la clandestinité meurent”, a déclaré Mme Omar, ajoutant que la décision signifie que les autorités “doivent faire tout ce qui est raisonnable pour prodiguer des soins médicaux aux personnes qui se cachent”.
Dans un communiqué, la police sud-africaine (SAPS) a salué l’ordonnance du tribunal, qui, selon elle, n’empêchait pas les policiers de procéder à des arrestations.
“Tous ceux qui refont surface continueront d’être évalués par le personnel médical d’urgence sur place, comme cela a été le cas”, a-t-il ajouté.
“Ceux qui sont en bonne santé seront traités et détenus. Ceux qui nécessitent des soins médicaux supplémentaires seront transportés à l’hôpital sous la garde de la police.”
Le SAPS a ajouté que samedi à 16h00 heure locale (14h00 GMT), trois des mineurs avaient refait surface.
Plus de 1 000 mineurs ont déjà émergé et ont été arrêtés.
L’Afrique du Sud est un pays riche en minéraux. Selon les estimations officielles, elle détient près de 30 % des gisements d’or mondiaux et 88 % de tous les gisements de platine.
Mais de nombreuses mines ont fermé ces dernières années et les mineurs ont été licenciés, contribuant ainsi à un marché noir qui coûte au gouvernement sud-africain des centaines de millions de dollars chaque année.
Dans le but de survivre à la pauvreté, les mineurs et les migrants sans papiers pénètrent de plus en plus dans les mines fermées pour extraire leurs gisements restants.
Certains passent des mois sous terre et l’exploitation minière illégale a donné naissance à une petite économie fournissant de la nourriture et des cigarettes aux mineurs.
Cependant, les autorités souhaitent mettre fin à cette pratique. Les mineurs illégaux sont parfois recrutés par des bandes criminelles et peuvent être armés.
