Le milliardaire indien Gautam Adani inculpé aux États-Unis pour un prétendu stratagème de corruption de 250 millions de dollars

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Le milliardaire indien Gautam Adani a été inculpé par les procureurs américains dans le cadre d’un prétendu stratagème de plusieurs années visant à corrompre des responsables indiens en échange de conditions favorables sur des contrats d’énergie solaire qui devraient rapporter plus de 2 milliards de dollars de bénéfices.

Le magnat de 62 ans, qui préside le conglomérat multinational Groupe Adani et a été un fervent partisan du Premier ministre Narendra Modi, a été inculpé à New York de fraude en valeurs mobilières aux côtés de sept autres personnes, dont des dirigeants des filiales énergétiques d’Adani et d’anciens employés d’un fonds de pension canadien.

Son neveu Sagar Adani, directeur exécutif d’une société d’énergies renouvelables fondée par Gautam Adani, fait également partie des accusés.

Les procureurs fédéraux américains ont déclaré que plus de 250 millions de dollars de pots-de-vin avaient été versés entre 2020 et 2024 à des membres du gouvernement indien dans le cadre de ce stratagème, qui aurait été caché aux banques et aux investisseurs américains auprès desquels ils ont levé des milliards de dollars.

Ils ont affirmé que Gautam Adani a rencontré un responsable indien pour « faire avancer » le projet.

Le bureau du procureur américain de Brooklyn a également inculpé trois anciens employés du grand fonds de pension canadien CDPQ en lien avec ce stratagème présumé, affirmant qu’ils avaient entravé une enquête sur les pots-de-vin en supprimant des courriels et en acceptant de fournir de fausses informations au gouvernement américain. La Caisse, qui investit dans des projets d’infrastructures, est actionnaire des entreprises Adani.

Les actes d’accusation menacent de raviver une crise de réputation pour le groupe Adani, qui tente de faire oublier les allégations de fraude comptable et de manipulation boursière formulées l’année dernière par le vendeur à découvert américain Hindenburg Research. Adani a nié à plusieurs reprises tout acte répréhensible.

Les actions des 10 sociétés cotées d’Adani ont chuté à l’ouverture des marchés indiens jeudi. Adani Enterprises, le produit phare du conglomérat, ainsi que son activité principale dans les ports, ont tous deux chuté de 10 pour cent.

La procureure générale adjointe des États-Unis, Lisa Miller, a déclaré dans un communiqué : « Cet acte d’accusation allègue des stratagèmes visant à verser plus de 250 millions de dollars de pots-de-vin à des responsables du gouvernement indien. Ces délits auraient été commis par des cadres supérieurs et des administrateurs pour obtenir et financer des contrats publics massifs de fourniture d’énergie par la corruption et la fraude aux dépens des investisseurs américains.

Les procureurs ont en outre allégué que les accusés « ont largement documenté leurs efforts de corruption » sur des téléphones portables, sur des présentations PowerPoint et dans des feuilles de calcul Excel « qui résumaient diverses options pour payer et dissimuler des pots-de-vin ».

Dans un procès civil parallèle, la Securities and Exchange Commission des États-Unis a déclaré que les pots-de-vin présumés avaient été versés afin de « garantir l’engagement (du gouvernement indien) d’acheter de l’énergie à des tarifs supérieurs à ceux du marché qui bénéficieraient à Adani Green et Azure Power », deux sociétés d’énergie renouvelable. entreprises en Inde.

Adani Green, qui construit l’une des plus grandes centrales solaires au monde à Khavda, dans l’État du Gujarat, à l’ouest de l’Inde, a levé plus de 175 millions de dollars auprès d’investisseurs américains dans le cadre d’une obligation d’entreprise de 750 millions de dollars pendant que le projet était en cours, ont indiqué les régulateurs américains.

Gautam Adani et Sagar Adani auraient « incité les investisseurs américains à acheter des obligations Adani Green par le biais d’un processus d’offre qui démentait non seulement le fait qu’Adani Green disposait d’un solide programme de conformité anti-corruption, mais également que la haute direction de l’entreprise n’avait pas et ne voulait pas payer ou promettre de le faire. payer des pots-de-vin », a déclaré Sanjay Wadhwa, directeur par intérim de la division d’application de la SEC.

Selon la plainte du régulateur, Sagar Adani aurait parlé aux dirigeants d’Azure et à d’autres d’« incitations » ou de pots-de-vin, il avait proposé de « motiver » les fonctionnaires de l’État à conclure des contrats avec la branche du gouvernement indien responsable de la mise en œuvre des programmes d’énergies renouvelables.

Adani Green a reconnu les cas américains dans une déclaration à la bourse indienne et a déclaré qu’elle suspendrait une émission obligataire prévue de 600 millions de dollars. L’offre a suscité des offres de plus de 2 milliards de dollars, mais Adani a décidé de retirer l’offre après que les accusations américaines ont été rendues publiques, a déclaré une personne proche du dossier, ajoutant que le conglomérat réévaluerait le calendrier de la vente.

La Caisse a déclaré : « La Caisse est au courant des accusations déposées aux États-Unis contre certains anciens employés. Ces employés ont tous été licenciés en 2023 et la Caisse coopère avec les autorités américaines. À la lumière des affaires en cours, nous n’avons aucun autre commentaire pour le moment.

Azure n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Au cours des deux dernières décennies, Gautam Adani a fait de son conglomérat l’un des groupes industriels les plus formidables d’Inde, en se diversifiant de ses principaux ports et activités commerciales vers les mines, les aéroports, le charbon et les énergies renouvelables.

Elle a construit ou soumissionné pour des projets d’électricité, de ports et d’autres infrastructures dans des pays comme le Bangladesh, le Sri Lanka et Israël, où elle exploite le port de Haïfa.

Dans un article sur X félicitant Donald Trump pour sa victoire aux élections américaines au début du mois, Adani a déclaré que son groupe était « déterminé à tirer parti de son expertise mondiale » et qu’il investirait 10 milliards de dollars dans des projets américains de sécurité énergétique et d’infrastructure dans le cadre du partenariat entre l’Inde et l’Inde. aux États-Unis, dans le but de créer jusqu’à 15 000 emplois.

L’essor commercial d’Adani a coïncidé avec la volonté de l’Inde d’exploiter l’expertise et les capitaux du secteur privé pour développer ses infrastructures, qui s’est accélérée au cours de la décennie au pouvoir de Modi. En 2022, Adani a brièvement dépassé le milliardaire rival Mukesh Ambani pour devenir l’homme le plus riche d’Asie.

Rahul Gandhi, du parti du Congrès national indien, devenu chef de l’opposition indienne après les élections générales de cette année, a demandé une enquête après les allégations d’Hindenburg et a remis en question le bilan d’Adani en matière de victoires aux appels d’offres gouvernementaux, ainsi que ses liens étroits avec des hommes politiques au pouvoir, dont Modi, qui est également du Gujarat.

Jeudi, le parti a déclaré que l’acte d’accusation américain « justifie » ses demandes d’enquête parlementaire. Le gouvernement indien n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

À suivre