À l’approche de la période des fêtes, le secteur de la vente au détail est aux prises avec une recrudescence des vols à l’étalage et des solutions possibles pour prévenir les vols. Cette recrudescence pourrait être une conséquence involontaire d’une autre tendance : l’automatisation.
Les magasins ayant désormais moins de personnel qui s’occupe d’eux, les voleurs se sentent enhardis. Les groupes commerciaux font pression en faveur d’une nouvelle législation fédérale pour aider à résoudre le problème. Une meilleure solution serait que les entreprises réalisent que les travailleurs constituent un atout antivol plus important qu’elles ne le pensent.
Les commerces de détail sont durement touchés par les vols. Le groupe professionnel de la National Retail Federation (NRF) a rapporté l’année dernière que le « rétrécissement », terme utilisé par l’industrie pour désigner le vol en magasin, représentait 112,1 milliards de dollars de pertes en 2022 dans l’ensemble du secteur, contre 93,9 milliards de dollars en 2021. La NRF n’a pas encore publié de chiffres. pour 2023, mais une source industrielle a indiqué que le problème ne s’est pas atténué.
Une enquête plus petite réalisée par Jack L. Hayes International, une société de conseil en prévention des pertes, portant sur seulement 22 000 magasins, estime leurs pertes totales dues au vol à 7,1 milliards de dollars en 2022, contre 4,9 milliards de dollars en 2019. Cela couvre tout, des traditionnels « cinq “-finger discount” de voleurs ordinaires s’emparant d’objets comme des barres chocolatées à des groupes criminels organisés qui ciblent les magasins, se précipitent et se précipitent avec autant qu’ils le peuvent.
Les vols à grande échelle ne se produisent pas uniquement dans les grands centres urbains comme New York. Newsweek rapporte que Chattanooga, Tennessee, avait le taux de vol à l’étalage le plus élevé du pays, avec 89,83 incidents pour 100 000 habitants. Fayetteville, Caroline du Nord, suivait avec 83,43. La mise en garde ici est que, bien souvent, les magasins ne signalent pas les incidents de vol à l’étalage, car ils ne considèrent pas que cela vaut la peine de consacrer du temps et des ennuis à être poursuivis devant les tribunaux. Par conséquent, la plupart des experts supposent qu’il existe des lacunes dans les données.
Comme de nombreux consommateurs l’ont remarqué, l’industrie réagit en mettant les marchandises sous clé. La National Retail Federation affirme que les magasins recherchent également des solutions de haute technologie pour dissuader le vol.
Mais les efforts visant à apporter des solutions législatives semblent irrésistibles. La Loi sur la lutte contre la criminalité organisée dans le commerce de détail, par exemple, créerait une division organisée du vol dans le commerce de détail au sein du ministère de la Sécurité intérieure. CNBC rapporte que depuis 2022, neuf États ont adopté des lois augmentant les sanctions en cas de vol au détail et que de nombreux autres États envisagent de le faire. La Floride a fait du « vol organisé au détail » un crime.
Une solution beaucoup plus directe et plus simple pourrait être la plus ancienne et la plus simple : embaucher davantage de personnes pour surveiller les étages. Faites plus surveiller les magasins. Cela réduira les opportunités pour les voleurs potentiels et encouragera les propriétaires de magasins et les employés à arrêter le vol lorsqu’il se produit. Cela donnera également l’impression que les magasins font davantage partie de la communauté où travaillent les amis et les voisins et moins comme les grands distributeurs automatiques qu’ils sont devenus.
Quiconque a fréquenté un grand magasin de détail ces dernières années, en particulier dans les zones urbaines, a fait l’expérience du confinement et de la façon dont les magasins sont devenus des villes fantômes largement dépourvues de personnel. La plupart des magasins utilisent désormais principalement les caisses automatiques et disposent d’équipes réduites à la gestion du site. Essayer d’acheter quelque chose qui a été mis sous clé peut sembler une épreuve fastidieuse et longue pour un client s’il n’y a pas de travailleur à proximité.
Avec si peu de monde dans le magasin, faut-il s’étonner que les vols soient en augmentation ? Après tout, le vol à l’étalage est un crime d’opportunité, et les opportunités n’ont jamais été aussi abondantes. «(T)il y a eu beaucoup de caisses en libre-service et comment la tutelle réduite fournie par les associés du magasin peut entraîner des niveaux plus élevés de vol. Et bien sûr, psychologiquement, les voleurs se sentent plus à l’aise/moins problématiques en volant une machine qu’une personne », a déclaré Emmeline Taylor, professeur de criminologie à l’Université de Londres, dans un courriel.
Les dirigeants des magasins de détail ont pris conscience de ce problème, affirme le journaliste Marc Fisher, auteur d’une récente étude sur l’augmentation du vol à l’étalage pour l’Atlantic Monthly. Ils ont du mal à savoir quoi faire, a déclaré Fisher à cet auteur.
« Tous les dirigeants du secteur de la vente au détail, les experts en sécurité du commerce de détail et les criminologues avec lesquels j’ai parlé ont cité l’automatisation comme l’une des principales causes de la crise actuelle. La transition au cours des dernières décennies vers l’automatisation de tout, depuis la caisse jusqu’à la sécurité du magasin (caméras, moniteurs IA, programmes tels que ceux que j’ai décrits dans l’article) s’est accompagnée de réductions importantes de personnel, qui à leur tour se sont traduites en partie par des économies. mesure et, peut-être plus souvent, en raison de la difficulté à embaucher et à retenir les employés des magasins », a déclaré Fisher dans un e-mail.
En bref, rien ne peut remplacer une paire de mains et d’yeux humains. La plupart des magasins ont des caméras qui surveillent toutes les zones, par exemple, mais les caméras ont toujours besoin de quelqu’un pour les surveiller en plus des personnes présentes dans l’étage qui peuvent être alertées pour arrêter les voleurs potentiels. Sinon, les caméras ne sont qu’un système de cinéma maison élaboré.
Le manque de personnel dans les magasins signifie que non seulement il y a moins de travailleurs pour repérer les vols à l’étalage, mais qu’ils sont également plus susceptibles d’être réticents à essayer d’arrêter les voleurs parce qu’ils ont moins de collègues pour les soutenir si la situation s’aggrave. Même si les travailleurs ont le courage d’essayer, les magasins ne veulent souvent pas qu’ils agissent, craignant des blessures et une responsabilité potentielle. NRF a rapporté en 2023 que 41 % des détaillants interrogés ont déclaré qu’« aucun employé n’est autorisé à arrêter ou à appréhender les voleurs à l’étalage », contre 38 % en 2022.
Susan Judith, directrice des communications basée à Washington, en a été témoin lorsqu’elle travaillait pour une grande chaîne de vente au détail pendant la pandémie de COVID. Elle refuse d’identifier son client mais a déclaré à cet auteur : « Ils avaient pour politique de ne pas engager de voleurs à l’étalage. Les employés auraient des ennuis s’ils tentaient d’arrêter un vol. Inutile de dire que la rumeur s’est répandue que si vous vous présentiez dans l’un de ces magasins et que vous vous serviez pour acheter des marchandises, personne n’était autorisé à vous appréhender ou même à vous engager. Étonnamment, cela a conduit à un niveau de démarque insoutenable.
La direction doit se rappeler que les travailleurs sont un atout, non seulement pour la productivité du travail, mais aussi pour les qualités humaines intangibles qu’ils apportent à l’expérience de magasinage : la fierté qu’ils apportent de s’assurer que leur rayon est propre et bien approvisionné ; l’assistance qu’ils peuvent apporter aux clients recherchant le bon article ; ou la capacité de réagir à des situations inhabituelles, comme un client confronté à une urgence sanitaire. Les voleurs sont moins susceptibles de voler s’ils voient plusieurs personnes les observer plutôt qu’une seule.
Résoudre la crise du vol à l’étalage ne nécessite pas de législation fédérale élaborée, ni de peines pénales plus sévères, ni de mesures de sécurité plus strictes, ni de surveillance plus élaborée. Cela nécessite plus de travailleurs. C’est quelque chose que la direction peut facilement résoudre.
Sean Higgins est chercheur spécialisé en politique du travail pour le Competitive Enterprise Institute/Tribune News Service.
