Le conseil du comté de Surrey a admis qu’il ne disposait pas de suffisamment de places dans les écoles publiques pour accueillir les enfants transférés d’écoles privées, suite à l’introduction par le gouvernement d’une TVA de 20 pour cent sur l’enseignement indépendant.
Les prévisions obtenues grâce à une demande d’accès à l’information montrent que pour la rentrée de septembre 2025, il ne devrait y avoir aucun poste vacant pour les étudiants de 9e, 10e ou 11e année, et seulement des places limitées dans les groupes plus jeunes. Ce déficit survient malgré les estimations suggérant qu’environ 2 400 enfants du Surrey seront contraints de quitter les écoles payantes en raison de la Frais de TVAqui entre en vigueur le mois prochain.
La situation difficile de Surrey met en évidence le déséquilibre régional dans la manière dont le changement fiscal peut affecter la capacité scolaire. Même si le gouvernement affirme qu’il y a suffisamment de place dans le système scolaire public national, il n’a pas tenu compte de la répartition inégale des inscriptions dans les écoles privées. Dans le Surrey, près d’un élève sur cinq fréquente des établissements indépendants, ce qui est nettement plus élevé que la moyenne nationale de 6 pour cent.
Un père inquiet qui a demandé l’anonymat a déclaré Le télégraphe: « Aucune commune n’est équipée pour une rentrée scolaire massive en milieu d’année sans planification des capacités. Près de 20 pour cent des élèves du Surrey fréquentent des écoles indépendantes et le système public est saturé.
Les autorités locales sont légalement tenues de fournir une place scolaire à chaque enfant de leur région, mais si les écoles publiques voisines n’ont pas de place disponible, les enfants peuvent être affectés à des écoles éloignées, les municipalités pouvant éventuellement payer la facture du transport gratuit ou même des taxis.
Le gouvernement prévoit que le nouveau prélèvement de TVA forcera environ 35 000 élèves – 6 pour cent de ceux des écoles privées – à intégrer le secteur public dans tout le pays. Cependant, ce calcul unique dément d’importantes variations locales. Le Surrey, qui compte plus de 40 000 élèves scolarisés dans le secteur privé, est confronté à une augmentation disproportionnée de la demande de places dans les écoles publiques.
Clare Curran, membre du cabinet du conseil du comté de Surrey, a reconnu le défi mais a maintenu que le conseil surveillerait la situation et envisagerait d’agrandir certaines écoles publiques si le besoin s’en faisait sentir. Elle a également noté que certaines écoles n’ont pas pourvu toutes les places qu’elles pourraient théoriquement offrir.
Parallèlement, une pétition parlementaire appelant le gouvernement à revenir sur la décision relative à la TVA sur les écoles privées a atteint plus de 100 000 signatures en une semaine, reflétant l’inquiétude généralisée quant aux conséquences inattendues de cette politique.
Un porte-parole du gouvernement a défendu cette politique en déclarant : « La fin des allégements fiscaux pour les écoles privées permettra de récolter 1,8 milliard de livres sterling par an d’ici 2029-30 pour aider à financer les services publics. Les autorités locales sont chargées de garantir suffisamment de places dans les écoles, et nous sommes convaincus que le secteur public sera en mesure de gérer tout élève supplémentaire. »
Cependant, les familles et les éducateurs craignent que l’afflux soudain d’élèves des écoles privées dans un système déjà mis à rude épreuve n’intensifie la concurrence pour les places, pousse les enfants à voyager plus loin pour poursuivre leurs études et impose de lourds coûts aux municipalités.
Jamie Jeune
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