Les effets d’entraînement du bagarre qui ont éclaté entre les joueurs de football de l’Ohio State et du Michigan fin novembre se propagent toujours. Une mêlée massive s’est ensuivie lorsque des joueurs du Michigan en fête ont tenté de planter un drapeau d’équipe sur le terrain de l’Ohio State.
Les amendes imposées à chaque équipe – 100 000 $ – sont-elles trop faibles pour le football universitaire à enjeux élevés ? Était-ce le réponse policière appropriée? Devrait il faut interdire la plantation de drapeaux?
Malheureusement, les bousculades et les coups de poing sur le terrain de football reflètent une tendance plus large qui émerge à travers l’Amérique : Le PDG a été abattu dans la rue, journalistes et personnalités médiatiques sont confrontés menaces croissantesun candidat à la présidentielle a failli être assassiné. Et un stupéfiant 23% des Américains pensent désormais que nous « devrons peut-être recourir à la violence pour sauver notre pays ».
La popularité du football et sa brutalité sont toujours critiquées en raison de son rôle dans la culture plus large de la violence. Un écrivain condamné il est « d’une violence indescriptible » et « enveloppé de machisme, de militarisme, de fanfaronnade et de patriotisme ». Un autre a écrit que la violence et le danger sont « le cœur battant du football ».
Il ne fait aucun doute que le football est imprégné de bravade de gladiateur. L’accent croissant mis sur la réduction des risques sanitaires à long terme du football, notamment liens avec les lésions cérébralesprofitera aux joueurs et aux fans. Mais à mesure que les matchs de bowling et les séries éliminatoires universitaires se déroulent, nous devrions également noter ceci : on apprend trop du football pour le mettre de côté.
Le terrain de football – le terrain de baseball, la salle de basket-ball, le court de tennis – est l’endroit où des millions d’Américains apprennent la discipline, le respect des adversaires et la valeur d’une action coordonnée. Les compétitions sportives sont une école de démocratie qui inculque les habitudes d’engagement civique nécessaires à l’épanouissement d’un peuple libre. Les sports – même les sports de contact – font partie de la solution, pas du problème.
La participation à des sports favorise un engagement envers le fair-play. Les fans et les joueurs comprennent que la victoire n’a aucun sens si elle est obtenue de manière malhonnête ; la tricherie porte atteinte à l’intégrité du jeu. Nous perdons le respect pour ceux qui volent des pancartes ou utilisent des drogues améliorant la performance pour avoir une longueur d’avance. Il en va de même dans la société civile : lorsque les règles ne sont pas respectées, le système tout entier est affaibli. Le fair-play dans le sport reflète l’importance de l’équité dans une société démocratique et du respect des règles d’engagement fixées par notre tradition politique.
Notre gouvernement est freiné non seulement par les élus, mais aussi par processus — la séparation des pouvoirs, les freins et contrepoids, l’État de droit et le transfert pacifique du pouvoir par le biais d’élections libres et équitables — qui ont fait leurs preuves. Ces processus constituent les règles du jeu. Sans eux, la démocratie prend fin.
Le sport engendre la civilité. Avec la poignée de main à la fin d’un match âprement disputé, les joueurs reconnaissent l’effort, l’habileté et le fair-play de l’autre camp. Les fans adorent regarder LeBron James, mais ce sont ses coéquipiers et ses adversaires qui comprennent le mieux sa grandeur, ayant eux-mêmes passé des décennies à l’entraînement et à la salle de musculation. Ils savent combien de dévouement son niveau d’excellence exige et ils le respectent pour cela. La même chose est vraie sur le terrain de la Petite Ligue.
Cette attitude est nécessaire dans la vie civique, et les tendances inquiétantes de polarisation croissante et de manque de respect entre adversaires politiques illustrent pourquoi. Gridlock prospère et les ressentiments se multiplient dans ces conditions. L’élaboration de politiques efficaces exige le respect des différents points de vue et la reconnaissance du fait que des personnes bien intentionnées peuvent être en désaccord sur les premiers principes. La lutte contre les différences est le cœur battant d’une société pluraliste.
Enfin, le sport incite à apprécier ce qui peut être accompli grâce au travail d’équipe et à une action coordonnée. Aucun joueur ne peut réussir sans le soutien des autres. Aucun match de football n’a jamais été gagné par une seule personne ; aucun gymnaste n’a jamais excellé sans entraîneur.
Dans notre monde agité où la mobilité est synonyme d’opportunités et où l’Américain moyen quitte ses amis, sa famille et sa communauté locale. près de 12 fois dans leur vie, il est facile d’oublier que nous ne sommes pas de simples individus errants, déconnectés d’une communauté plus large. Le sport, comme d’autres types d’associations, nous rassemble et nous rappelle que les choses qui méritent d’être accomplies nécessitent un effort collectif. Nous avons besoin que les jeux auxquels nous jouons et regardons évitent de nous replier davantage sur nous-mêmes, dans l’isolement et la paranoïa qui alimentent notre crise actuelle.
Lorsque les commentateurs disent que le football est irrécupérable – « la pure violence comme divertissement », ont déclaré deux sociologues dans ces pages – ils ne disent pas la partie calme à voix haute, ils oublient complètement la partie calme : l’intensité du sport dissimule une communion plus profonde. , que nous apprenons à nous respecter les uns les autres et à nous respecter lorsque nous nous affrontons sur le terrain.
Frederick J. Ryan Jr. est le directeur du Centre Ronald Reagan sur la civilité et la démocratie et un ancien élève de l’USC. James Washington est président du Rose Bowl Institute, double champion du Super Bowl et ancien élève de l’UCLA.
