La reine a gardé l’ignorance sur le traître du palais pendant des années, révèlent les journaux du MI5

La reine Elizabeth II n’a pas été officiellement informée pendant près d’une décennie qu’un de ses plus hauts courtisans avait avoué être un espion soviétique, selon des fichiers du MI5 récemment publiés.

L’historien de l’art Anthony Blunt a été pendant des décennies l’arpenteur des tableaux de la Reine, supervisant la collection officielle d’art royal. Il a admis en 1964 qu’il était un agent soviétique depuis les années 1930.

Des documents publiés par le MI5 montrent que, bien que Blunt leur ait avoué avoir espionné pour le compte des Russes pendant la Seconde Guerre mondiale, la défunte reine elle-même n’en a pas été officiellement informée avant près de neuf ans.

Lorsqu’elle a été informée de l’histoire complète dans les années 1970, elle s’est montrée imperturbable, prenant tout cela « très calmement et sans surprise », selon les dossiers déclassifiés remis aux Archives nationales.

La décision d’informer officiellement la reine est intervenue alors que Whitehall craignait de plus en plus que la vérité soit inévitablement révélée après la mort de Blunt, gravement atteint d’un cancer. Les journalistes enquêtaient déjà sur l’affaire et n’étaient plus gênés par le souci de diffamation.

Les soupçons se sont portés sur Blunt pour la première fois en 1951, lorsque ses collègues espions Guy Burgess et Donald Maclean ont fui vers l’Union soviétique.

Il était un ami proche de Burgess depuis leur séjour ensemble à Cambridge dans les années 1930 – faisant partie du soi-disant groupe d’espions Cambridge Five.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Blunt avait travaillé pour le MI5 ; après 1951, il fut interrogé 11 fois par le service de sécurité, mais nia toujours toute activité d’espionnage.

Ensuite, l’Américain Michael Straight a déclaré au FBI qu’il avait été recruté par Blunt lui-même comme agent russe.

En avril 1964, l’interrogateur du MI5, Arthur Martin, confronta Blunt et lui promit l’immunité contre les poursuites.

Ses aveux complets sont inclus pour la première fois dans ces dossiers. En plus de reconnaître son travail en temps de guerre, il a admis avoir été en contact avec les services de renseignement russes après la guerre.

Blunt a déclaré avoir rencontré un Russe nommé Peter avant le départ de Burgess et Maclean, mais il ne se souvenait pas exactement pourquoi. Il a déclaré que le soi-disant Peter l’avait également encouragé à fuir, mais il a refusé.

L’interrogateur a déclaré que Blunt n’était pas “à l’aise” pendant qu’il parlait et que chaque question “était suivie d’une longue pause” pendant qu’il “semblait débattre avec lui-même de la manière d’y répondre”.

Malgré la position importante de Blunt, peu de personnes en dehors du MI5 ont été informées de ces aveux. Le ministre de l’Intérieur et son plus haut fonctionnaire ont été informés.

Le secrétaire particulier de la reine fut seulement informé que Blunt avait été impliqué et que le MI5 avait l’intention de l’interroger.

Il a été convenu que si Blunt tombait gravement malade, elle en serait officiellement informée, car cela pourrait entraîner une couverture médiatique de son passé.

En mars 1973, une autre note du dossier indique que le secrétaire particulier de la reine lui avait parlé de l’affaire Blunt. On y lit : “Elle a pris tout cela très calmement et sans surprise : elle se souvenait qu’il avait été soupçonné bien au lendemain de l’affaire Burgess/Maclean”.

Miranda Carter, la biographe de Blunt, a déclaré que son « intuition » était qu’Elizabeth II en avait été informée de manière informelle quelque temps après 1965.

Elle pense que les responsables « voulaient garder un rideau de déni plausible ». Le fait que la monarque ait pris la nouvelle « calmement et sans surprise » suggère à Carter qu’elle devait le savoir.

Le passé de Blunt a finalement été dévoilé par le Premier ministre Margaret Thatcher dans une déclaration à la Chambre des Communes en 1979. Il est décédé en 1983 à l’âge de 75 ans après avoir été déchu de son titre de chevalier.

• L’espion de Cambridge, Kim Philby, a déclaré qu’il aurait tout recommencé après avoir finalement avoué qu’il avait été un agent russe pendant des années.

• Blunt craignait que son agent du KGB ne devienne violent s’il refusait de rejoindre ses collègues espions Burgess et Maclean et de fuir vers la Russie.

• La star de cinéma Dirk Bogarde a été avertie par le MI5 qu’il pourrait être la cible d’une tentative de « piégeage » gay de la part du KGB.

• Le principal interrogateur du MI5 a été déconcerté par Philby, admettant qu’il ne pouvait pas déterminer s’il était un espion soviétique.

Contrairement aux ministères gouvernementaux, le MI5 n’est pas soumis à la loi sur la liberté d’information. Il diffuse ses archives à sa guise et certains dossiers sont partiellement expurgés.

Certains des documents rendus publics aujourd’hui feront l’objet d’une prochaine exposition aux Archives nationales.

Le directeur général du MI5, Sir Ken McCallum, a déclaré : « Même si une grande partie de notre travail doit rester secrète, cette exposition reflète notre engagement continu à être ouverte partout où nous le pouvons. »