La promesse effrayante du président Trump de cibler les migrants en vue d’une expulsion massive aurait dû motiver le gouverneur et l’Assemblée législative de Californie à prendre des mesures substantielles pour protéger notre communauté d’immigrés. Mais le gouverneur Gavin Newsom a proposé «réseau de soutien aux immigrants» et le fonds de 25 millions de dollars destiné à la défense juridique de l’État manquent la cible.
Les dirigeants de l’État négligent le moyen le plus important dont dispose notre système juridique pour empêcher les expulsions massives : les défenseurs publics.
La grande majorité des expulsions commencent lorsqu’un non-citoyen rencontre les forces de l’ordre, souvent lors d’un contrôle routier de routine ou d’une arrestation pour délit. Même si les procureurs refusent d’inculper une telle personne d’un crime, une simple détention peut dégénérer en procédure d’expulsion. L’accès rapide à un défenseur public disposant d’une formation et de ressources adéquates constitue donc la première ligne de défense contre les expulsions massives.
Mais le système de défense publique californien est en crise parce que l’État a refusé de le financer au niveau des comtés. La Californie ne dispose tout simplement pas de suffisamment de défenseurs publics, et ceux dont nous disposons sont submergés par une charge de travail massive avec des ressources limitées.
En outre, peu de bureaux de défense publique californiens comptent parmi leur personnel des spécialistes de l’immigration, ce qui laisse beaucoup d’entre eux incapables de gérer efficacement les problèmes complexes en jeu. Avec une estimation 1,8 million personnes sans papiers en Californie, cela constitue une immense pénurie de services juridiques essentiels.
Alors que les constitutions de l’État et fédérale garantissent le droit à l’assistance d’un avocat, de nombreux accusés en Californie ne rencontrent leur avocat que plusieurs jours, voire plusieurs semaines après leur arrestation. Mais l’accès rapide à un avocat est particulièrement vital pour défendre les personnes visées par l’expulsion. Des décisions cruciales sont souvent prises dans les premières heures ou les premiers jours d’une affaire, lorsque, coupables ou non, les personnes n’ayant pas accès à un défenseur public sont régulièrement poussées à renoncer à leur droit à l’assistance d’un avocat, à s’incriminer elles-mêmes ou à accepter des négociations de plaidoyer injustes.
Le proposé Fonds de 25 millions de dollars demander aux agences d’État de monter une défense juridique contre les expulsions massives s’avérera être un geste vide de sens s’il n’y a pas suffisamment de défenseurs publics pour représenter les gens en temps opportun.
L’État doit immédiatement fournir aux comtés davantage de fonds pour embaucher des défenseurs publics, en particulier ceux ayant une expertise en matière d’immigration. San Diego et San Francisco disposent d’excellents exemples d’unités de défense publique axées sur l’immigration qui peuvent servir de modèles à l’échelle de l’État. Les fonctionnaires pourraient profiter de la Division d’amélioration de la défense des indigents du Bureau du défenseur public de l’État pour créer des normes pour les programmes de défense de l’immigration, accorder des fonds aux comtés qui les respectent et collecter des données pour évaluer l’efficacité de leur travail.
En outre, le législateur devrait suivre les exemples de l’Arizona et de la Floride en exigeant que les Californiens aient accès à un avocat dans les 24 heures suivant une arrestation. UN facture présenté lors de la dernière session aurait pu le faire, mais il est mort en commission. L’accès rapide à un avocat permet non seulement d’empêcher les expulsions, mais a également été montré pour améliorer la sécurité publique, réduire l’incarcération et économiser de l’argent aux comtés.
Avant d’inonder le bureau du procureur général d’argent ou de créer un réseau de services sociaux, le gouverneur et les législateurs doivent investir dans la première ligne de défense pour les Californiens qui risquent le plus d’être expulsés. Les communautés immigrées de l’État ont désormais besoin d’une représentation juridique rapide, efficace et solide.
Cyn Yamashiro est directeur du groupe de défense de la réforme juridique Wren Collective.
