La grande escarmouche d’art de rue de Mar Vista a eu lieu peu après 8 heures du matin mardi.
Les voisins qui aiment les sculptures métalliques fantaisistes qui artiste Lori Powers s’est discrètement attachée aux poteaux électriques depuis 2017 et a fait face aux travailleurs du département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles, coiffés de casques de sécurité, occupés à dévisser l’une de ses pièces phares.
Personne, ni d’un côté ni de l’autre, ne semblait heureux.
Chroniqueur d’opinion
Robin Abcarian
« Nous devons enchaîner nos corps aux poteaux », avait déclaré Powers, 67 ans, à la vingtaine d’habitants qui s’étaient rassemblés devant sa maison avant que plusieurs camions blancs étincelants du DWP ne s’arrêtent à un pâté de maisons.
« Je jure devant Dieu que je le ferai », a déclaré Scott Baldyga, 55 ans, romancier et scénariste qui vit dans le quartier depuis 13 ans. Les sculptures, a-t-il dit, dont beaucoup divertissent les voyageurs sur Palms Boulevard entre les avenues Walgrove et Beethoven, donnent au quartier un sentiment de « chez soi ».
Paul Von Blum, professeur retraité de l’UCLA et voisin de la victime, qui a écrit et enseigné sur l’art de Powers, s’est adressé aux ouvriers du DWP qui avaient commencé à démonter l’une des œuvres. « Pourquoi faites-vous cela ? » leur a-t-il demandé avec indignation. « Vous ne faites que suivre les ordres ? »
Ils n’ont pas répondu, mais leur superviseur, Dan Grout, a poliment demandé à Von Blum de s’éloigner du camion.
Lori Powers et l’une de ses sculptures dans l’arrière-cour de sa maison de Mar Vista.
(Michael Owen Baker / Pour le Times)
Les voisins avaient été informés la semaine dernière que les œuvres d’art, dont un autre voisin s’était plaint (personne, y compris le DWP, n’a pu me le dire), allaient être retirées. En réponse, les fans de Powers ont lancé une campagne sur les réseaux sociaux et par courrier électronique pour sauver les œuvres d’art.
Mais Powers et ses alliés, parmi lesquels l’ancienne conseillère municipale de Los Angeles, Ruth Galanter, avaient été amenés à croire que le DWP leur avait accordé un sursis, en attendant le retour cette semaine de l’actuelle conseillère municipale du quartier, Traci Parks, qui était à Paris aux Jeux olympiques.
Grout m’a cependant confié qu’il n’était pas au courant d’un changement de plan. Et, comme il le laissait entendre de manière compréhensible, il redoutait cette mission. « Le week-end dernier, je me disais : “Ce travail va être amusant” », a-t-il déclaré d’un air sombre.
Quelques minutes plus tard, après un ou deux appels téléphoniques, Grout a dit à ses équipes de « terminer », et bientôt les hommes portant des casques de sécurité et leurs camions blancs brillants étaient partis.
Sur les 28 sculptures, toutes ont été épargnées, à l’exception de deux. Du moins pour l’instant.
Quelques heures après que tout le monde se soit éloigné, je suis retourné à l’intersection de Rosewood Avenue et Marco Place.
Powers venait de terminer la réinstallation de « Beam Love », l’une des œuvres d’art que le DWP avait supprimées.
« Beam Love » est fabriqué à partir d’une boîte à outils attachée à un petit extincteur. Il comporte de grands yeux fabriqués à partir d’un gril de réchaud de camping Coleman avec des cils récupérés dans les restes de gazon artificiel d’un voisin. Des billes de verre plates sur le « corps » de l’extincteur scintillaient au soleil. Chacune des pièces de Powers contient un médaillon sportif en or, généralement déguisé, en hommage à ses années de jeu pour une équipe de basket-ball senior féminine à trois contre trois primée. « C’est ma signature », a-t-elle déclaré.
Ses créations fantaisistes, dont certaines portent des messages réconfortants comme « Sois toi-même », sont soudées ensemble à partir de toutes sortes de matériaux de récupération, peintes de couleurs vives et solidement fixées aux poteaux électriques avec des boulons et des chaînes de 10 cm. Elle dit les inspecter chaque semaine, les repeindre et les réparer si nécessaire.
Elle a commencé à les fabriquer après avoir pris sa retraite de sa carrière de consultante en informatique et s’est rendu compte qu’elle avait besoin d’un passe-temps. Elle s’est mise à la soudure et ses créations fantaisistes ont rapidement évolué.
J’ai été alerté de cette agitation la semaine dernière, lorsque Galanter m’a envoyé un e-mail. Elle a représenté ce quartier pendant ses 16 années au conseil municipal et n’a guère de patience pour la bureaucratie obstinée. Elle a contacté le bureau des parcs et l’un des membres du personnel du conseiller lui a dit qu’un membre anonyme du personnel du DWP avait exposé la position inébranlable du département dans un e-mail que Galanter m’a transmis :
« Les pièces jointes sont illégales », a déclaré le DWP dans un courriel vaguement menaçant. « Nous avons choisi cette fois de ne pas engager de recours criminel/civil. Nous retirons simplement les objets le plus rapidement possible afin d’atténuer les risques de sécurité évidents et présents pour les travailleurs des services publics qui doivent accéder au poteau, et d’atténuer les dommages qu’ils ont causés au poteau en grimpant illégalement sur le poteau et en y attachant illégalement des objets. Nous ne faisons aucune déclaration à ce sujet. Nous ne rencontrons pas les électeurs à ce sujet. Nous ne sommes pas responsables des dommages ou de la destruction des objets illégaux. »
Je pouvais pratiquement entendre Galanter bégayer.
« Il ne fait aucun doute que l’art sur les poteaux est illégal », m’a-t-elle dit. « Mais alors ? Il existe une procédure pour le rendre légal. Et si quelqu’un s’en souciait, il le ferait. » Je ne suis pas sûre qu’il y ait une telle procédure. est une procédure réelle, mais je comprends son point de vue : les Angelenos doivent se rappeler qu’ils peuvent pousser la ville dans la direction qu’ils préfèrent.
Les voisins de Mar Vista se sont réunis pour soutenir l’art et l’artiste mardi.
(Michael Owen Baker / Pour le Times)
À titre d’exemple, Galanter m’a rappelé que pendant son mandat, la ville avait prévu de démolir la jetée de Venise, endommagée par la tempête, jusqu’à ce que Galanter, la Coastal Conservancy et ses électeurs se battent pour la sauver. Reconstruction de la jetée a contribué à revitaliser les magasins et restaurants à proximité de ce qui s’appelle aujourd’hui Washington Square. Et que les ingénieurs de la ville ont un jour refusé d’installer un panneau d’arrêt sur Rose Avenue devant le Clinique familiale de Venise parce qu’il n’y avait pas assez de circulation automobile, jusqu’à ce qu’elle fasse remarquer que le problème concernait la sécurité des piétons.
Mardi après-midi, la directrice de la communication du DWP, Elena Stern, a adopté un ton plus modéré, mais a déclaré que le ministère était fermement déterminé à retirer les pièces de Powers. La Commission des services publics de l’État fixe les règles, a-t-elle déclaré, et interdit les objets étrangers sur les poteaux.
« Nous voulons trouver une solution qui soit bénéfique pour tout le monde », a déclaré Stern, même si on ne sait pas exactement ce que cela impliquerait – peut-être déplacer les sculptures vers un espace public plus adapté. « Nous devons faire preuve de respect, nous sommes prêts à réfléchir et à écouter la communauté. »
Quoi qu’il arrive, au moins Powers sait que ses voisins – enfin, la plupart d’entre eux – sont de grands fans.
« J’ai reçu tellement d’amour et de soutien », a déclaré Powers, « je n’aurai probablement pas besoin d’aller en thérapie cette semaine. »
