Gena Rowlands, l’actrice américaine acclamée, trois fois lauréate d’un Emmy et nominée aux Oscars pour ses interprétations saisissantes de femmes fortes et troublées dans le drame policier Gloria et Une femme sous influence, est décédée à l’âge de 94 ans.
Rowlands, dont le décès a été rapporté mercredi par Entertainment Weekly citant son fils Nick Cassevetes, a joué dans des dizaines de films au cours d’une carrière qui a débuté sur scène et à la télévision dans les années 1950 et a inclus des rôles primés dans des films réalisés par son premier mari, l’acteur, écrivain et réalisateur John Cassavetes.
Nick Cassavetes a révélé en juin que Rowlands souffrait de la maladie d’Alzheimer, comme sa propre mère et le personnage qu’elle incarnait dans le film The Notebook de 2004.
« Elle est en pleine démence. Et c’est tellement fou – nous l’avons vécu, elle l’a joué, et maintenant c’est à nous de le faire », a déclaré son fils, qui a réalisé le film, à Entertainment Weekly.
Rowlands et Cassavetes étaient le couple d’or du cinéma indépendant aux États-Unis dans les années 1970 et 1980. Cassavetes était un pionnier du cinéma vérité, une technique visant à capturer des réactions et des événements naturels, et Rowlands était sa muse.
« Le cinéma indépendant existait avant Cassavetes, mais Cassavetes, en collaboration avec Rowlands, a réussi à créer un cinéma indépendant qui empruntait à Hollywood – non pas dans les intrigues ou les styles, mais dans l’attrait des acteurs et la puissance dramatique », écrivait The New Yorker en 2016.
La grande actrice blonde a joué dans dix films avec Cassavetes avant sa mort en 1989, dont le drame psychologique Opening Night (1977), la saga conjugale Faces (1968) et Love Streams (1984), dans lequel elle incarnait sa sœur.
« Il y avait toujours une énergie maniaque dans les performances qu’elle donnait dans les films de son défunt mari, une peur de l’échec, un désir d’aimer », a déclaré le site Web de récompenses Golden Derby à propos de Rowlands.
Dans Une femme sous influence, que Cassavetes a écrit à l’origine comme une pièce de théâtre et qui est considérée comme l’une de ses meilleures performances, Rowlands a joué Mabel Longhetti, une femme au foyer aux prises avec une maladie mentale.
Dans le rôle du personnage principal, dur et déterminé, du film Gloria de Cassavetes de 1980, elle a sauvé et protégé un jeune garçon orphelin des gangsters déterminés à le tuer.
Bien qu’elle n’ait remporté aucun Oscar pour aucun de ses rôles, Rowlands a reçu un Oscar d’honneur en 2015.
J’ai toujours voulu jouer
Virginia Cathryn « Gena » Rowlands est née le 19 juin 1930 à Cambria, dans le Wisconsin. Son père était banquier et homme politique, et sa mère actrice.
Après l’université, elle s’installe à New York, où elle étudie le théâtre à l’American Academy of Dramatic Arts et rencontre son camarade Cassavetes.
« J’ai toujours voulu être actrice. J’ai beaucoup lu quand j’étais petite, et cela m’a révélé qu’il y avait d’autres choses à faire. On peut vivre de nombreuses vies, s’amuser beaucoup et voir beaucoup de choses », a-t-elle déclaré au New York Times en 2016.
Rowlands a travaillé dans le théâtre régional et à la télévision avant de faire ses débuts à Broadway dans Middle of the Night en 1956. Deux ans plus tard, elle décroche son premier rôle au cinéma dans The High Cost of Loving et apparaît dans le premier film de Cassavetes, Shadows.
« Ce n’était pas comme travailler pour quelqu’un d’autre », a-t-elle déclaré au critique de cinéma Roger Ebert à propos de son mari en 2016. « La liberté que John donnait à ses acteurs était stupéfiante. »
Rowlands a continué à travailler dans des films, notamment dans le drame de Woody Allen de 1988, Another Woman, et à la télévision après la mort de Cassavetes.
Elle a remporté l’Emmy de la meilleure actrice pour The Betty Ford Story (1987) et le drame Face of a Stranger (1992) et a remporté le trophée du meilleur second rôle dans une mini-série ou un film pour Hysterical Blindness (2002).
L’icône du cinéma indépendant a trouvé un nouveau public lorsqu’elle est revenue sur grand écran en 2004 dans le rôle de la version plus âgée du personnage de l’actrice Rachel McAdams dans The Notebook.
Rowlands a été mariée à Cassavetes de 1954 jusqu’à sa mort. Ils ont eu trois enfants. En 2012, elle a épousé l’homme d’affaires Robert Forrest.
« C’est une vie difficile, mais c’était tellement excitant et merveilleux parce que vous faisiez ce que vous vouliez vraiment faire », a-t-elle déclaré à propos de son métier d’actrice et de la réalisation de films indépendants.
