Correspondant en Asie du Sud et en Afghanistan


Gurpreet Singh était menotté, ses jambes enchaînées et une chaîne attachée autour de sa taille. Il a été conduit sur le tarmac au Texas par la patrouille frontalière américaine, vers un avion de transport militaire C-17 en attente.
C’était le 3 février et, après un voyage de plusieurs mois, il a réalisé que son rêve de vivre en Amérique était terminé. Il était expulsé en Inde. “J’avais l’impression que le sol s’éloignait de sous mes pieds”, a-t-il déclaré.
Gurpreet, 39 ans, a été l’un des milliers d’Indiens ces dernières années à avoir passé leurs économies et a traversé des continents pour entrer illégalement aux États-Unis à travers sa frontière sud, alors qu’ils cherchaient à échapper à une crise de chômage chez eux.
Selon les chiffres les plus récents de Pew, il y a environ 725 000 immigrants indiens sans papiers aux États-Unis.
Maintenant, Gurpreet est devenu l’un des premiers Indiens sans papiers à être renvoyés chez lui depuis que le président Donald Trump a pris ses fonctions, avec une promesse de faire des déportations de masse une priorité.
Gurpreet avait l’intention de faire une réclamation d’asile en fonction des menaces qu’il avait dit avoir reçues en Inde, mais – conformément à Un décret de Trump à détourner les gens sans leur accorder des audiences d’asile – Il a dit qu’il avait été enlevé sans que son cas soit jamais envisagé.
Environ 3 700 Indiens ont été renvoyés sur des vols charter et commerciaux pendant le mandat du président Biden, mais les images récentes de détenus dans les chaînes sous l’administration Trump ont suscité l’indignation en Inde.
US Border Patrol a publié les images dans une vidéo en ligne avec une bande-son chorale explosive et l’avertissement: “Si vous traversez illégalement, vous serez supprimé.”


“Nous nous sommes assis dans des menottes et des chaînes pendant plus de 40 heures. Même les femmes étaient liées de la même manière. Seuls les enfants étaient libres”, a déclaré Gurpreet à la BBC en Inde. “Nous n’avons pas été autorisés à nous lever. Si nous voulions utiliser les toilettes, nous avons été escortés par les forces américaines, et une seule de nos menottes a été enlevée.”
Les partis d’opposition ont protesté au Parlement, affirmant que les déportés indiens avaient reçu un “traitement inhumain et dégradant”. “Il y a beaucoup de discussions sur la façon dont le Premier ministre Modi et M. Trump sont de bons amis. Alors pourquoi M. Modi a-t-il permis cela?” a déclaré Priyanka Gandhi Vadra, un leader clé de l’opposition.
Gurpreet a déclaré: “Le gouvernement indien aurait dû dire quelque chose en notre nom. Ils auraient dû dire aux États-Unis de procéder à l’expulsion comme cela a été fait auparavant, sans les menottes et les chaînes.”
Un porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères a déclaré que le gouvernement avait soulevé ces préoccupations avec les États-Unis et qu’en conséquence, sur les vols ultérieurs, les femmes déportées n’étaient pas menottées et enchaînées.
Mais sur le terrain, les images intimidantes et la rhétorique du président Trump semblent avoir l’effet souhaité.
“Personne n’essaiera d’aller aux États-Unis maintenant grâce à cette route illégale” Donkey “pendant que Trump est au pouvoir”, a déclaré Gurpreet.
À plus long terme, cela pourrait dépendre de l’expulsion continue, mais pour l’instant, de nombreux Indiens-Personneurs, appelés localement, ont été consacrés à la cachette, craignant les raids contre eux par la police indienne.


Gurpreet a déclaré que les autorités indiennes ont exigé le nombre d’agent qu’il avait utilisé lorsqu’il est rentré chez lui, mais que le contrebandier ne pouvait plus être joint.
“Je ne les blâme pas, cependant. Nous avons soif et sommes allés au puits. Ils ne sont pas venus nous voir”, a déclaré Gurpreet.
Tandis que le chiffre officiel met le taux de chômage à seulement 3,2%il cache une image plus précaire pour de nombreux Indiens. Seuls 22% des travailleurs ont des salaires réguliers, la majorité sont des travailleurs indépendants et près d’un cinquième sont des «aides non rémunérés», y compris des femmes travaillant dans des entreprises familiales.
“Nous quittons l’Inde uniquement parce que nous sommes obligés de le faire. Si j’obtiens un emploi qui me payait même 30 000 roupies (270 £ / 340 $) par mois, ma famille s’en sortirait. Je n’aurais jamais pensé à partir”, a déclaré Gurpreet, qui a une femme, une mère et un bébé de 18 mois pour s’occuper.
“Vous pouvez dire ce que vous voulez sur l’économie sur papier, mais vous devez voir la réalité sur le terrain. Il n’y a aucune opportunité pour nous de travailler ou de gérer une entreprise.”


La société de camionnage de Gupreet faisait partie des petites entreprises dépendantes de la trésorerie qui ont été gravement frappées lorsque le gouvernement indien a retiré 86% de la monnaie en circulation avec un préavis de quatre heures. Il a dit qu’il n’avait pas été payé par ses clients et n’avait pas d’argent pour maintenir l’entreprise à flot. Une autre petite entreprise qu’il a créée, gérant la logistique pour d’autres sociétés, a également échoué en raison du verrouillage covide, a-t-il déclaré.
Il a dit qu’il avait essayé d’obtenir des visas pour aller au Canada et au Royaume-Uni, mais ses demandes ont été rejetées.
Puis il a pris toutes ses économies, a vendu un terrain qu’il possédait et a emprunté de l’argent à des proches pour assembler 4 millions de roupies (45 000 $ / 36 000 £) pour payer un passeur pour organiser son voyage, nous a dit Gurpreet.
Le 28 août 2024, il a volé de l’Inde à la Guyane en Amérique du Sud pour commencer un voyage ardu aux États-Unis.
Gurpreet a souligné tous les arrêts qu’il a effectués sur une carte sur son téléphone. De la Guyane, il a voyagé à travers le Brésil, la Bolivie, le Pérou, l’Équateur et la Colombie, principalement par des bus et des voitures, en partie par bateau, et brièvement dans un avion – remis d’un peuple à un autre, détenu et libéré par les autorités en cours de route.


Depuis la Colombie, les passeurs ont tenté de lui faire un vol vers le Mexique, afin qu’il puisse éviter de traverser le Darién Gap redouté. Mais l’immigration colombienne ne lui a pas permis de monter à bord du vol, il a donc dû faire un randonnée dangereuse à travers la jungle.
Une étendue dense de la forêt tropicale entre la Colombie et le Panama, l’écart de Darién ne peut être traversé qu’à pied, risquant des accidents, des maladies et des attaques par des gangs criminels. L’année dernière, 50 personnes sont mortes en faisant la traversée.
“Je n’avais pas peur. J’ai été sportive, donc je pensais que je serais OK. Mais c’était la section la plus difficile”, a déclaré Gurpreet. “Nous avons marché pendant cinq jours à travers les jungles et les rivières. Dans de nombreuses parties, en pataugeant dans la rivière, l’eau est venue à ma poitrine.”
Chaque groupe était accompagné d’un contrebandier – ou d’un “donker” comme Gurpreet et d’autres migrants les réfèrent, un mot apparemment dérivé du terme “itinéraire d’âne” utilisé pour les voyages de migration illégaux.


La nuit, ils jetaient des tentes dans la jungle, mangeaient un peu de nourriture qu’ils portaient et essayaient de se reposer.
“Il pleuvait tous les jours où nous y étions. Nous avons été trempés vers nos os”, a-t-il déclaré. Ils ont été guidés sur trois montagnes au cours de leurs deux premiers jours. Après cela, il a dit qu’ils devaient suivre un itinéraire marqué dans des sacs en plastique bleus attachés aux arbres par les contrebandiers.
“Mes pieds avaient commencé à se sentir comme un plomb. Mes ongles étaient fissurés, et la paume de mes mains a été décollée et avait des épines. Pourtant, nous avons eu de la chance que nous n’ayons rencontré aucun voleur.”
Lorsqu’ils ont atteint le Panama, Gurpreet a déclaré que lui et environ 150 autres avaient été détenus par des responsables frontaliers dans un centre de prison exigu. Après 20 jours, ils ont été libérés, a-t-il dit, et à partir de là, il lui a fallu plus d’un mois pour atteindre le Mexique, passant par le Costa Rica, le Nicaragua, le Honduras et le Guatemala.


Gurpreet a déclaré qu’ils attendaient près d’un mois au Mexique jusqu’à ce qu’il y ait une opportunité de traverser la frontière aux États-Unis près de San Diego.
“Nous n’avons pas mis à l’échelle un mur. Il y a une montagne près de lui que nous avons grimpé. Et il y a un fil de rasoir que le Donker a traversé”, a-t-il déclaré.
Gurpreet est entré aux États-Unis le 15 janvier, cinq jours avant que le président Trump ne prenne ses fonctions – croyant qu’il s’était fait juste à temps, avant que les frontières ne deviennent impénétrables et que les règles se serrent plus serrées.
Une fois à San Diego, il s’est rendu à la patrouille frontalière américaine, puis a été détenu par l’immigration et l’application des douanes (ICE).
Pendant l’administration Biden, des migrants illégaux ou sans papiers comparaîtraient devant un agent de l’immigration qui ferait un entretien préliminaire pour déterminer si chaque personne avait un cas d’asile. Alors qu’une majorité d’Indiens ont migré par nécessité économique, certains sont également partis craindre la persécution en raison de leurs antécédents religieux ou sociaux, ou leur orientation sexuelle.


S’ils ont effacé l’entretien, ils ont été libérés, en attendant une décision d’accorder l’asile d’un juge en immigration. Le processus prenait souvent des années, mais ils étaient autorisés à rester aux États-Unis entre-temps.
C’est ce que Gurpreet pensait que lui arriverait. Il avait prévu de trouver du travail dans une épicerie, puis de se lancer dans le camionnage, une entreprise qu’il connaît.
Au lieu de cela, moins de trois semaines après son entrée aux États-Unis, il s’est retrouvé conduit vers cet avion C-17 et retourné à l’endroit où il a commencé.
Dans leur petite maison à Sultanpur Lodhi, une ville de l’État nord du Punjab, Gurpreet essaie maintenant de trouver du travail pour rembourser l’argent qu’il doit et se débrouiller pour sa famille.
Rapports supplémentaires par Aakriti Thapar