Le décollage de l’intelligence artificielle pourrait bien être l’événement économique dominant de ce siècle. Parmi ses autres effets, il y aura une flambée de la demande d’électricité à partir de grands centres de données basés sur l’IA, chacun qui peut utiliser autant de puissance qu’une ville.
La croissance et le potentiel de l’IA seront régis par une disponibilité d’électricité abordable et fiable. Les nations qui l’ont fait monter à l’avance dans cette nouvelle course aux armements industriels et ceux qui ne prendront pas du retard. La politique énergétique américaine est soudainement devenue fondamentale pour notre croissance économique.
Examinons l’effet des smartphones, des médias sociaux et des services de streaming sur notre vie personnelle et l’économie. L’industrie technologique pense que l’effet de la révolution de l’IA sera encore plus significatif. Pourtant, malgré l’énorme potentiel de l’IA, la croissance explosive des centres de données est entrée en collision avec une fiabilité rapide de la grille érodant et une alimentation de resserrement.
La perte de la puissance de charbon essentielle et de base a creusé les bases de l’alimentation électrique américaine. L’accent mis sur les énergies renouvelables a laissé des réseaux dangereusement peu de pouvoir lorsqu’ils en ont le plus besoin. Les sources d’électricité dépendantes des intempéries s’avèrent prévisibles comme une mauvaise correspondance pour les besoins énergétiques 24h / 24 des centres de données, encore moins de maisons et d’entreprises.
Bien qu’il y ait un regain d’intérêt à construire des centrales nucléaires de nouvelle génération – et à élargir les lignes de transmission interétatique du pays et les pipelines de gaz naturel pour répondre à la demande en flèche – ces solutions prennent du temps – et du temps que nous n’avons pas.
La demande d’électricité devrait doubler à l’échelle nationale d’ici 2050, et dans plusieurs États où la croissance du centre de données se produit la plus rapide, la demande augmente bien, bien plus rapide.
Où pouvons-nous obtenir une puissance fiable et déjà disponible? C’est du charbon. Le secrétaire à l’Intérieur, Doug Burgum, qui dirige le National Energy Dominance Council, a déclaré lors d’une récente conférence sur l’industrie de l’énergie que les États-Unis devraient non seulement arrêter le retraite des centrales au charbon mais redémarrer les centrales charbonnières pour répondre à la demande croissante de l’électricité.
La première moitié du plan est déjà en cours. Le gouvernement a commencé à annuler le blitz réglementaire qui aurait fermé la flotte de charbon restante et a rendu impossible la construction de centrales électriques de base. Burgum et le secrétaire à l’énergie explorent maintenant une approche basée sur le marché pour maintenir les centrales au charbon essentielles.
Les subventions renouvelables et les mandats d’énergie propre ont tourné les marchés de l’électricité sur la tête et rongé à la fréquence des centrales au charbon. La centrale à charbon typique n’est utilisée que 40% du temps; Il y a quelques années, la flotte a couru plus de 60% du temps.
Si l’on reçoit de meilleurs signaux de marché, la flotte de charbon existante de l’Amérique pourrait générer un tiers de plus de puissance que aujourd’hui, offrant un salve immédiat à la demande de puissance du pays et aux défis de fiabilité du réseau.
La flotte de charbon sous-utilisée est un atout stratégique que nous devons exploiter. La capacité de l’Amérique à gagner la révolution de l’IA et à atteindre notre potentiel économique pourrait en dépendre.
Terry Jarrett est avocat et consultant en énergie. Il a siégé au conseil d’administration de la National Association of Regulatory Utility Commissioners et de la Missouri Public Service Commission / Insideources
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