Alors que beaucoup ont absorbé le soleil du printemps, les agriculteurs du sud de l’Angleterre sont confrontés à une préoccupation croissante concernant l’impact d’une sécheresse prolongée sur leurs cultures.
Avec peu de prévisions de pluie dans les prochains jours, de nombreux champs ont du mal, car les cultures semées plus tôt ce printemps ne parviennent pas à germer dans un sol de plus en plus desséché. Pour les agriculteurs comme Colin Rayner, qui dirige Stubbings Farm à Maidenhead, la situation a déjà un effet grave sur le potentiel de rendement.
Rayner a déclaré que l’orge de printemps qu’il a plantée il y a plusieurs semaines avait «germé à peine germé», le laissant en espérant la pluie d’ici le week-end. “Nous avons eu un hiver très humide”, a-t-il déclaré à la BBC Radio Berkshire. «Je pense que nous avons eu 90 jours de pluie de novembre à la fin de février. Ensuite, ça s’est arrêté.»
“Le sol s’est asséché très rapidement. Nous avons eu des températures froides mais ensuite un déjeuner très chaud”, a-t-il ajouté. “Le matin, j’ai deux cavaliers et à l’heure du déjeuner, j’ai mon short et mon t-shirt. À 15 heures, le cavalier est à nouveau en arrière.”
Rayner, qui cultive depuis 50 ans, dit que le temps a changé «radicalement» à cette époque. «Nous semblons obtenir des périodes de humides extrêmement humides, puis des périodes de chaud et de sec extrêmement.»
Ses préoccupations sont repris dans la région. À Newbury, l’agriculteur George Brown lutte également contre le développement des cultures inégales. “Beaucoup de récoltes qui ont été plantées tôt passent, mais nous avons de gros morceaux – surtout au-dessus des collines – où c’est absolument stérile. Ils sont juste assis là, attendant en rangées pour germer”, a-t-il déclaré.
L’automne dernier, de nombreux agriculteurs n’ont pas pu planter des cultures d’hiver en raison de précipitations persistantes et de champs gorgés d’eau. Maintenant, le défi s’est renversé, avec un sol séchage rapide et des précipitations limitées mettant les truies printanières en danger.
Le Dr Paola Tosi, un expert en sciences des cultures à l’Université de Reading, a déclaré que le changement dans les modèles saisonniers rendait la planification agricole de plus en plus difficile. “L’agriculture dépend vraiment des conditions météorologiques saisonnières, et celles-ci ont clairement changé”, a-t-elle déclaré. «Il est très difficile pour les agriculteurs de décider quoi forer et où planter leurs cultures.»
Cependant, elle a souligné que les améliorations des prévisions de milieu de gamme offrent aux producteurs plus de flexibilité. «Les agriculteurs peuvent de plus en plus ajuster leurs plans à mesure que les prévisions s’améliorent – mais cela n’aide pas lorsque les conditions météorologiques sont si imprévisibles.»
Avec des marges serrées et des fenêtres de plantation étroites, les agriculteurs disent qu’ils dépendent de plus en plus de conditions météorologiques favorables – et en ce moment, beaucoup prient simplement pour la pluie.
Jamie Young
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans les rapports commerciaux des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement aux conférences et ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne fait pas rapport sur les derniers développements commerciaux, Jamie est passionné par le mentorat de journalistes et d’entrepreneurs émergents pour inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
