Alors que le bilan des victimes à Gaza dépasse les 40 000, les morts sont enterrés dans les cours, les rues, les tombes empilées

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Depuis octobre, le rythme effréné des morts a fait près de 2% de la population de Gaza d’avant la guerre. Selon les responsables de la santé et les travailleurs de la défense civile, le bilan réel pourrait s’élever à des milliers de morts supplémentaires, y compris des corps sous les décombres qui, selon les Nations Unies, pèsent 40 millions de tonnes.

« Il semble », écrit l’auteur palestinien Yousri Alghoul pour l’Institut d’études palestiniennes, « que le destin de Gaza soit de devenir un grand cimetière, avec ses rues, ses parcs et ses maisons, où les vivants ne sont que des morts attendant leur tour. »

Israël a commencé à frapper Gaza après que des militants du Hamas ont envahi la frontière israélienne le 7 octobre, tuant environ 1 200 personnes et prenant 250 autres en otage. Israël cherche à détruire le Hamas et affirme limiter ses attaques aux militants. Il accuse le Hamas d’être responsable des morts civiles, affirmant que les militants opèrent à partir de quartiers résidentiels traversés de tunnels. Les combats ont tué 329 soldats israéliens.

Même dans la mort, les Palestiniens ont été déplacés par les offensives d’Israël.

Les Palestiniens déplacent les cadavres pour les protéger des attaques de la guerre. L’armée israélienne a creusé, labouré et bombardé plus de 20 cimetières, selon des images satellite analysées par le site d’investigation Bellingcat. Les troupes ont emmené des dizaines de corps en Israël, à la recherche d’otages. Ramenés par camion à Gaza, les corps sont souvent décomposés et non identifiables, et enterrés rapidement dans une fosse commune.

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L’armée israélienne a déclaré qu’elle tentait de récupérer les corps des otages là où les renseignements indiquent qu’ils pourraient être localisés. Elle a ajouté que les corps qui ne seraient pas des otages seraient restitués « avec dignité et respect ».

Haneen Salem, photographe et écrivaine originaire du nord de Gaza, a perdu plus de 270 membres de sa famille dans les bombardements et les tirs d’obus. Selon elle, entre 15 et 20 d’entre eux ont été exhumés, certains après que les soldats ont détruit des cimetières, d’autres ont été déplacés par des proches par crainte que les forces israéliennes ne détruisent leurs tombes.

« Je ne sais pas comment exprimer ce que je ressens en voyant les corps de mes proches étendus sur le sol, éparpillés, un morceau de chair ici et un os là », a-t-elle déclaré. « Après la guerre, si nous restons en vie, nous creuserons une nouvelle tombe et répandrons des roses et de l’eau dessus pour leurs âmes bienheureuses. »

Honorer les morts

En temps de paix, les funérailles à Gaza étaient de grandes affaires familiales.

Selon la tradition islamique, le corps était lavé et enveloppé dans un linceul. Après les prières sur le corps dans une mosquée, une procession l’emmenait au cimetière, où il était déposé sur le côté droit, face à l’est, en direction de La Mecque.

Le fossoyeur palestinien Sa'di Baraka, au centre, supervise un enterrement au cimetière de Deir al-Balah, dans la bande de Gaza.

Le fossoyeur palestinien Sa’di Baraka, au centre, supervise un enterrement au cimetière de Deir al-Balah, dans la bande de Gaza.Crédit: AP

Les rituels sont la manière la plus simple d’honorer les morts, a déclaré Hassan Fares. « Cela n’existe pas à Gaza. »

Vingt-cinq membres de la famille de Fares ont été tués par une frappe aérienne le 13 octobre dans le nord de Gaza. Sans fossoyeur disponible, Fares a creusé trois fosses dans un cimetière, enterrant quatre cousins, sa tante et son oncle. Les survivants ont murmuré de brèves prières par-dessus le bourdonnement lointain des avions de guerre.

Ceux qui sont morts au début de la guerre ont peut-être eu de la chance, a déclaré Fares. Ils ont eu des funérailles, même si elles ont été brèves.

Les Palestiniens déplacés par l'offensive aérienne et terrestre israélienne sur la bande de Gaza fuient Hamad City.

Les Palestiniens déplacés par l’offensive aérienne et terrestre israélienne sur la bande de Gaza fuient Hamad City.Crédit: AP

Nawaf al-Zuriei, employé de la morgue de l’hôpital des martyrs Al-Aqsa de Deir al-Balah, est en première ligne face à l’afflux de morts. Les ouvriers recouvrent les corps abîmés de plastique pour éviter les taches de sang sur les linceuls blancs.

« Nous essuyons le sang du visage afin qu’il soit dans un état convenable pour que ses proches puissent lui dire adieu », a-t-il déclaré.

Après le retrait des troupes israéliennes, des dizaines de corps sont abandonnés dans les rues. Le carburant étant rare, les ouvriers qui ramassent les cadavres remplissent les camions de cadavres, en attachant certains sur le toit pour économiser de l’essence, a expliqué Mohammed el-Mougher, responsable de la défense civile.

Les pierres tombales sont rares ; certaines tombes sont marquées par des morceaux de gravats.

Lorsqu’un cadavre n’est pas identifié, les travailleurs placent une pancarte en plastique sur la tombe, portant la date d’enterrement, le numéro d’identification et l’endroit où le corps a été trouvé.

À la recherche d’êtres chers perdus

Le sort incertain des corps des proches hante les familles.

Mousa Jomaa, un orthopédiste qui vit à al-Ram, en Cisjordanie occupée par Israël, a vu de loin la guerre coûter la vie à 21 de ses proches à Gaza.

Le cousin de Jomaa, Mohammed, a été tué lors d’une frappe aérienne israélienne au début de la guerre alors qu’il conduisait une ambulance dans le sud de Gaza. Il a été enterré à Rafah, loin de la maison familiale dans le centre de Gaza. Le cimetière a été endommagé lors d’une offensive ultérieure. Il n’y a aucune trace du corps de Mohammed, a déclaré Jomaa.

En décembre, une frappe a détruit la maison de l’oncle de Jomaa, tuant sa tante et ses enfants, Mira, 8 ans, et Omar, 10 ans. L’oncle de Jomaa, le Dr Hani Jomaa, s’est précipité chez lui pour fouiller les décombres. Avant qu’il ne puisse retrouver le corps de Mira, une frappe l’a tué lui aussi.

Parce que son corps n’a pas été retrouvé, Mira n’a pas été comptée parmi les morts, a déclaré Jomaa, qui a montré une photo de la jeune fille debout à côté de son frère, avec un sac à main arc-en-ciel assorti à sa barrette.

En juillet, un char israélien a tué deux autres cousins, Mohammed et Baha. Le corps de Baha a été déchiqueté et les bombardements ont rendu la récupération des restes trop dangereuse pendant des semaines.

Jomaa a déclaré qu’à la fin de la guerre, il prévoyait de se rendre à Gaza pour rechercher les restes de Mira.

Tombes détruites et cimetières interdits

Les ordres d’évacuation israéliens couvrent une grande partie de Gaza, laissant certains des plus grands cimetières interdits d’accès.

Jake Godin, chercheur à Bellingcat, a utilisé des images satellite pour documenter la destruction de plus de 20 cimetières. Des étendues sablonneuses et rasées par les bulldozers apparaissent là où se trouvaient autrefois certains cimetières. Le cimetière de Sheikh Radwan à Gaza-ville est creusé de cratères. Dans le cimetière oriental de Gaza, les routes creusées par les véhicules lourds ensevelissent les pierres tombales sous les traces de pneus, a-t-il déclaré.

« Partout où l’armée israélienne est active, elle rase et détruit le terrain sans tenir compte des cimetières », a déclaré Godin.

L’armée a déclaré qu’elle n’avait pas pour politique de détruire les tombes. « La triste réalité de la guerre terrestre dans des zones civiles concentrées » peut entraîner des dommages aux cimetières, a-t-elle déclaré, ajoutant avoir découvert des tunnels du Hamas sous un cimetière à l’est de la ville de Khan Younis, dans le sud du pays.

Mahmoud Alkrunz, un étudiant en Turquie, a déclaré que son père, sa mère, ses deux frères, sa sœur et trois des enfants de ses frères et sœurs ont été enterrés dans le cimetière du camp de réfugiés de Bureij après qu’Israël a bombardé leur maison.

Lorsque Israël s’est retiré de Bureij en janvier, les tombes ont été retrouvées déterrées. Alkrunz s’est évanoui lorsque son oncle lui a annoncé la nouvelle.

« Nous ne savons pas ce qui est arrivé aux corps », a-t-il déclaré.

À suivre