Quand j’étais enfant, j’ai visité le village en Inde où mon père a grandi. Alors que nous nous promenions sur les chemins de terre, il se souvient sur sa jeunesse aux pieds nus. Je ne me souviens pas beaucoup de ce qu’il a dit – j’étais trop occupé à chercher des reptiles dans les arbustes. Plus tard dans la journée, nous sommes tombés sur un troupeau d’enfants entourant un serpent. Pendant un instant, je me sentais comme l’enfant le plus chanceux du monde, en train de trébucher sur mon animal préféré dans la nature. Mais les autres enfants n’ont pas partagé ma joie. Au lieu de cela, l’un d’eux l’a battu à mort avec un bâton tandis que les autres célébraient. Je suis tombé en larmes.
Trois décennies plus tard, je suis prêt à leur pardonner. Chaque année, les serpents tuent 60 000 personnes à travers l’Asie du Sud, et bien d’autres dans le monde. Il est tout à fait raisonnable, voire naturel, de craindre les reptiles, mais cette peur a caillé dans quelque chose de néfaste. Les campagnes d’éradication, combinées aux pressions de la perte de l’habitat et du changement climatique, ont poussé les populations de reptiles mondiales au bord du bord; 1 espèce de reptile sur 5 maintenant face à l’extinction imminente. Il s’agit d’une calamité morale, écologique et médicale. Les reptiles et autres créatures effrayantes ont sauvé des vies indicibles, et ce serait une énorme erreur de hâter leur disparition.
Les «Creepy-Crawlies» du monde sont responsables de certaines des percées pharmaceutiques les plus consécutives du siècle dernier. Les inhibiteurs de l’ECA, un traitement de première ligne pour l’hypertension artérielle, ont été dérivés du venin de la Yarara, une vipère de fosse de 5 pieds de long dans l’Amérique du Sud. Dans les années 60, les chercheurs remarqué que les travailleurs des plantations de bananes locales s’évanouiraient lorsqu’ils étaient mordues par le serpent, signe d’hypotension rapide. En 1981, les chercheurs avaient isolé le composé à couper le souffle de son venin, créé une formulation synthétique et remporté l’approbation réglementaire du captopril, qui est devenu la société pharmaceutique Squibb’s d’abord Médicament milliard de dollars. En tant que médecin de médecine interne, j’ai administré ce médicament exact à d’innombrables patients; mondial, 20 millions Les gens comptent sur cette classe de médicaments, appelés inhibiteurs de l’ECA, pour éviter les crises cardiaques et les maladies rénales chroniques. Ils sont un miracle médical.
Le financement fédéral pour la recherche sur les reptiles obscurs peut verser de gros dividendes. Dans les années 1990, le Département des anciens combattants des États-Unis financé Une étude des monstres de Gila, espérant comprendre comment ces lézards venimeux se déroulent pendant de longues périodes sans nourriture mais maintiennent une glycémie stable. L’enquête a conduit à un découverte remarquable: Gila Monster Venom contient un peptide qui stimule la production d’insuline. C’est ainsi que les scientifiques ont finalement synthétisé des agonistes du GLP-1 comme le sémaglutide (qui sont vendus sous les noms de marque Ozempic et Wegovy), qui ont révolutionné la gestion du diabète et la perte de poids, tandis que, tandis que démontrant Autres effets cliniques positifs à travers le corps.
L’industrie pharmaceutique moderne est depuis longtemps propulsée par la nature, et il n’y a aucun signe de ce changement – même si l’intelligence artificielle transforme le développement de médicaments. Un tiers De tous les médicaments à petite molécule approuvés par la Food and Drug Administration de 1981 à 2014 ont été dérivés de composés naturels, forgés par la grande fournaise d’évolution. Les Hirudins recombinants, par exemple, sont une classe de médicaments utilisés traiter les patients allergiques aux médicaments anti-cocket traditionnels; Ils sont originaires des glandes salivaires des sangsues de sang. Les escargots peuvent tenir le secret de nouveaux analgésiques qui ne possèdent pas les qualités addictives des opiacés. Des enzymes dérivées de bactéries en haute mer ont été utilisées pour effectuer des tests pour Covid-19. Les créatures les plus sous-évaluées détiennent souvent les secrets les plus miraculeux, mais nous ne démêlerons pas ces mystères sans protéger les espèces négligées, la préservation du financement de la recherche et le partenariat avec les communautés qui vivent les plus proches de la nature.
Nous ne pouvons pas étudier les animaux s’il ne reste plus d’animaux pour étudier. La planète est au milieu d’un événement d’extinction de masse, précipitée par des actions humaines. Au cours des 50 dernières années, presque 75% des populations de la faune ont diminué. Pour sauver ce qui reste de la nature, les gouvernements doivent suivre leur engagement en 2022 à conserver 30% de la terre et de la mer du monde d’ici 2030, une initiative connue sous le nom de «30×30».
Le gouvernement américain doit également inverser ses politiques à courte vue qui réduisent les fonds de recherche. L’enquête scientifique, peu importe à quel point le son étrange ou inconnu, est rarement «gaspilleur» ou «frivole». Le financement fédéral pour les grandes idées, il a conduit à des découvertes révolutionnaires comme vaccins d’ARNm. Souvent, la recherche la plus transformationnelle commence par une proposition de subvention inhabituelle, probablement jugée trop risquée pour le financement privé. Lorsque les scientifiques sont autorisés à suivre leur curiosité, tout le monde en profite – mais quelqu’un doit être disposé à tenter leur chance. Si nous cessons d’investir dans la recherche médicale aujourd’hui, nous renoncions aux découvertes vitales de demain.
Les scientifiques, pour leur part, doivent s’ouvrir à de nouveaux partenariats et perspectives. Dans les coins éloignés du monde, les communautés possèdent une énorme connaissance de la flore et de la faune locales, mais peu de chercheurs en médecine du monde universitaire ou de l’industrie des soins de santé ont déjà pris la peine de les poser des questions à ce sujet. Beaucoup de ces communautés sont raisonnablement sceptiques à l’égard des chercheurs externes, qui sont connus pour breveter les remèdes traditionnels sans compenser la source originale de connaissances, une pratique connue sous le nom de «biopiracie». Il est temps du temps de combler cet écart – entre la science et la tradition, le Nord et le Sud mondial – et coopérer de manière mutuellement bénéfique.
Nous avons tous quelque chose à apprendre de ces communautés, non seulement de la guérison, mais de la coexistence. Ce jour de la Terre, pouvons-nous tous résoudre d’admirer la variété exquise de la vie sur cette planète; Rencontrez l’étrange et redoutable avec curiosité plutôt que de la révulsion; Et rappelez-vous que nous sommes une petite partie de la nature, plutôt que des maîtres. Tous les êtres vivants sur cette planète sont connectés, nos destins tous entrelacés. Sauver les reptiles du monde n’est pas simplement un acte d’altruisme – c’est un acte d’auto-préservation.
Neil M. Vora est médecin en exercice, conseiller principal de Conservation International et directeur exécutif de la Prévenir les pandémies à la Source Coalition.
(Tagstotranslate) monde