Pendant entretien Fin avril, avec le Dr Phil, Robert F. Kennedy Jr. a réitéré son appel aux parents sur la sécurité des vaccins: «Nous vivons dans une démocratie, et une partie de la responsabilité d’être parent est de faire vos propres recherches.»
Le secrétaire aux États-Unis de la santé a également annoncé sa propre enquête, s’engageant à trouver une réponse à l’autisme «épidémie» d’ici septembre. C’est un objectif ambitieux. C’est aussi réaliste mais seulement s’il a déjà une réponse en tête.
Pour raconter l’histoire que vous voulez avec des statistiques, vous n’avez pas à mentir ou à fabriquer des données – bien que cela se produise également. Le plus souvent, les statistiques sont manipulées, les chiffres massés et les résultats sont biaisés par des moyennes plus subtiles. Parfois, c’est une négligence ou un biais inconscient au travail. D’autres fois, la distorsion est délibérée.
Que les chiffres tentent de raconter une histoire sur l’économie, l’immigration, l’éducation ou la santé publique, nous devons nous permettre de reconnaître la tromperie.
Les données sur les vaccins sont loin d’être immunisées à la supercherie statistique et à ses conséquences.
Non seulement les individus pourraient sauter un vaccin et devenir inutilement malade, mais la propagation virale de la désinformation peut percer des trous dans le Immunité du troupeau nécessaire pour protéger une population. Un nouveau, statistique incorrecte Raconte une histoire effrayante: une maigre baisse de 10% par rapport aux taux de vaccination de la rougeole déjà dangereusement bas d’aujourd’hui pourraient susciter une augmentation estimée à 13 fois dans les cas annuels.
Les statistiques exercent une puissance incroyable. J’ai développé un profond respect pour eux au cours de ma première carrière de biostatisticien. Aujourd’hui, en tant que journaliste, je vois des chiffres exploités pour de bon et pour le mal. Je les ai vus aider le public et les décideurs politiques à interpréter des données complexes, à détecter les modèles et à prendre de meilleures décisions – en témoignent mes rapports sur Tableaux de bord de données Pendant la pandémie covide-19. J’ai également vu des données retenues et des statistiques trafiquées pour des objectifs moins que des nobles sociétés chimiquesle industrie des armes à feu, services de policele Militaire américain, Nénateurs du changement climatique et sceptiques des vaccinspour nommer un peu.
S’il n’est pas au courant de la tromperie, le public ne peut pas tenir ces groupes responsables. Et si les citoyens fondent leurs votes et autres décisions – comme s’ils devaient vacciner leur enfant – sur des informations déformées ou fausses, notre démocratie et notre santé perdent à nouveau.
Heureusement, l’inoculation contre la désinformation est disponible. Alors que Kennedy et ses collaborateurs creusent dans les données des vaccins et de l’autisme, à mesure que les cas de rougeole montent, et que vous «faites vos propres recherches» ou digérez simplement vos nouvelles et vos flux sociaux, voici cinq drapeaux rouges à surveiller.
Chance
Le infâme papier Cela a lancé la controverse vaccinale-automobile était basée sur seulement 12 enfants. Son auteur a affirmé que huit montraient des signes de régression du développement après avoir reçu le vaccin contre la rougeole-Humps-Rubella. L’étude a ensuite été rétractée pour faute scientifique. Mais même sans fraude, la taille de l’échantillon devrait stimuler l’alarme. Le hasard pourrait expliquer un si petit groupe de cas. Comparez cela avec des études rigoureuses – comme une au Danemark avec plus de 650 000 participants – qui ne trouvent toujours aucune relation entre le vaccin ROR et l’autisme.
Nous devrions être tout aussi méfiants lorsque les études testent un sac de saisie de résultats possibles. Supposons que les chercheurs se demandent si un vaccin provoque une maladie cardiaque, un diabète, l’un des douzaines de types de cancer ou l’un des cinq troubles neurodéveloppementaux. Même si le vaccin n’affecte en réalité aucun de ces 20 résultats, lorsque les chercheurs essaient d’étudier tant de choses à la fois, le bruit statistique peut signifier que l’on peut par erreur «significatif» juste par hasard. Une étude plus rigoureuse et ciblée serait beaucoup moins susceptible de donner ce faux positif.
Qualité de comptage
De gros chiffres peuvent impressionner. Mais la qualité compte. En 2021, le Delphi-Facebook Survey a estimé l’absorption de vaccin contre Covid-19 en temps réel en utilisant des réponses hebdomadaires d’environ 250 000 personnes. Sur le papier, la grande taille de l’échantillon a transféré la confiance statistique. Mais en pratique, les données ont raté la marque. L’échantillon était biaisé et non représentatif de la population globale. Fin mai, l’étude avait surestimé Absorption des vaccins par une large marge – 70% par rapport au taux réel de 53%. Ce chiffre gonflé peut avoir bercé le public et les décideurs en un faux sentiment de sécurité.
Méfiez-vous également de l’utilisation abusive des données brutes. Les chiffres du système de rapports sur les événements indésirables du vaccin apparaissent dans de nombreux articles et postes affirmant les dommages vaccinaux. Mais ce système n’a été mis en place que comme un système d’alerte précoce. Tout le monde peut soumettre un rapport sur une réaction suspectée. Si un soupçon de schéma émerge, les chercheurs étudieront pour déterminer si le signal représente un risque réel. Comme son propre site Web prévient, les rapports initiaux peuvent être «incomplets, inexacts, coïncidents ou invérifiables». Les gens peuvent être susceptibles de connecter un événement qui se produit peu de temps après la vaccination avec le tir lui-même, par exemple, surtout s’ils craignent personnellement la sécurité des vaccins. Pour démontrer la faillibilité du système, un médecin a déposé un rapport disant qu’il s’est transformé en Incroyable Hulk Après avoir reçu un vaccin contre la grippe. L’entrée a été initialement acceptée dans la base de données.
Cueillette de cerise
Un étude La circulation dans la communauté anti-Vax était dirigée par David Geier, la même figure Tapé par Kennedy pour diriger son enquête fédérale sur l’autisme et le vaccin. L’étude a révélé un lien entre l’autisme et les vaccins contenant le thimérosal conservateur. Mais il dépend d’un défaut critique: Les cas d’autisme et le groupe de comparaison provenaient de différentes périodes. Étant donné que les taux de vaccination ont changé considérablement au fil du temps, la conception a introduit une association parasite.
Parmi une myriade de façons de fabriquer une conclusion souhaitée, il y a le choix stratégique du délai, la méthode d’analyse ou la façon dont les données sont présentées. En traçant uniquement des variables pratiques ou en tronquant des valeurs gênantes, par exemple, vous pouvez raconter l’histoire de votre choix. Un époque covide graphique Il semblait montrer que les vaccins n’ont pas empêché les décès. L’astuce? Il a comparé l’absorption des vaccins avec décès cumulatifs – Un nombre qui ne peut augmenter qu’avec le temps, et donc bien sûr, se déplacerait largement dans le même sens que le taux d’absorption d’un nouveau vaccin désespérément nécessaire pour lequel le public réclame.
Un autre tour de passe-passe pour jouer la taille d’un problème: reconnaître un nombre pas si inhabituel d’épidémies tout en ignorant la taille ou la mortelle de ces épidémies, tout comme Kennedy l’a fait en février avec la rougeole.
Corrélation vs causalité
Un largement partagé étude récemment Référencé par Kennedy Signale un lien entre la vaccination et les troubles neurodéveloppementaux chez les enfants de 9 ans en Floride. Celui-ci aussi est criblé de problèmes – à savoir son incapacité à tenir compte d’autres facteurs qui pourraient expliquer les résultats. Les enfants dont les parents utilisent plus régulièrement le système de santé, par exemple, sont plus susceptibles d’être vaccinés et diagnostiqués. L’engagement des soins de santé confond la relation. Donc, nous ne pouvons pas dire que le vaccin a provoqué des troubles neurodéveloppementaux que nous ne pourrions dire que Consommation accrue de margarine a entraîné un taux de divorce plus élevé dans le Maine. Ce sont des cas de corrélation, pas de causalité.
Quelque chose de similaire et encore plus intéressant a surgi lorsque les gens ont comparé Taux de décès par statut de vaccination Covid-19. À première vue, un schéma inattendu a émergé: les vaccinés mouraient à environ deux fois le taux de non vaccinés. La capture ici? L’analyse n’a pas tenu compte de l’âge. Les personnes âgées étaient plus susceptibles de mourir et de se faire vacciner. Une fois que les chercheurs ont cassé les données en groupes d’âge, une image plus précise – et inversée – a émergé: les non vaccinés mouraient à des taux plus élevés.
Contexte et conflits
La parole d’une augmentation des diagnostics d’autisme saute souvent un contexte crucial: une sensibilisation accrue, des critères de diagnostic plus larges et des incitations financières pour le diagnostic. Il pourrait bien y avoir une augmentation du nombre de cas sans aucune augmentation de la véritable incidence du trouble.
En outre, les discussions motivées par le désir d’expliquer l’autisme ou de s’opposer aux vaccins ont tendance à omettre les études robustes qui ont démystifié tout lien entre les vaccins et l’autisme – car ceux-ci ne seraient pas inutiles aux agendas. Les opposants aux vaccins peuvent encore ignorer les conflits d’intérêts flagrants derrière de nombreuses études qui poussent toujours ce récit de l’autisme. Geier a fait rétracter une étude, en partie, pour ne pas avoir divulgué son implication dans les litiges liés au vaccin.
Les conflits d’intérêts entourent également Kennedy. Il a passé des années à pousser des réclamations anti-vaccin malgré des preuves accablantes de sécurité des vaccins et malgré le fait de ne pas être médecin ou scientifique. Maintenant qu’il est en position d’autorité sur la santé publique, il devrait au moins être tenu aux mêmes normes éthiques qu’un scientifique. La pratique scientifique moderne appelle des statisticiens à spécifier leurs hypothèses et plans d’analyse avant que les données ne soient collectées. Cela garantit la transparence et l’objectivité et réduit le risque de dragage des données et de résultats trompeurs. Les statisticiens suivent où les données mènent plutôt que de mouler ou de rechercher des données pour s’adapter à un récit prédéterminé.
L’équipe de Kennedy semble suivre un livre de jeu différent. Selon un ancien responsable du vaccin, l’équipe de Kennedy demandé une liste de souhaits des données apparemment pour justifier leur théorie de l’autisme: l’équipe a demandé des cas de gonflement du cerveau et de décès causés par le vaccin contre la rougeole. Le responsable a déclaré qu’il n’y avait pas de tels cas. Quelqu’un qui continue de chercher des preuves pour soutenir sa théorie discréditée ne mène pas la science.
Nos histoires devraient être malléables. Nos statistiques ne devraient pas.
Lynne Peeplesun écrivain scientifique, est l’auteur de «The Inner Clock: Living in Sync with Our Circadian Rhythms».
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