Doha, Qatar – Le champion du monde en javelot masculin et la médaillée d’argent olympique, Neeraj Chopra, devrait mener sa saison d’athlétisme en 2025 lors de l’événement du World Athletics Diamond League au Qatar vendredi.
L’athlète indien vainqueur de la médaille olympique – or à Tokyo 2021 et Silver à Paris 2024 – entre dans la nouvelle saison après quelques semaines stressantes à domicile.
De face à la réaction des médias sociaux pour avoir invité Arshad Nadeem au Pakistan à l’événement de javelot classique de Neeraj Chopra, pour promettre publiquement son soutien pour les forces armées indiennes au milieu de leur guerre presque à part entière contre le Pakistan et traitant du poids des attentes sur le terrain – Chopra dit qu’il est heureux de revenir sur le terrain.
Dans cette brève conversation avec Al Jazeera, l’étoile de 27 ans renverse ses réflexions sur la pression mentale d’être un athlète de haut niveau en Inde, la aubaine et le fléau des médias sociaux et la prochaine saison d’athlétisme.
Al Jazeera: Comment gérez-vous la pression mentale d’être un athlète et une célébrité de haut niveau dans un pays fou comme l’Inde?
Neeraj Chopra: La capacité de gagner des médailles pour mon pays est une grande fierté pour moi et, dans une certaine mesure, elle s’occupe d’une partie de la pression.
Tant que je me concentre sur mes tâches et défis sur le terrain, je suis en mesure de surmonter les défis mentaux.
Je m’entraîne principalement en dehors de l’Inde, parfois en Afrique du Sud pendant la morte-saison et en Europe pendant la saison de la compétition. Quand je retourne en Inde, je dois être à la hauteur de mon image publique et agir d’une certaine manière, en particulier pour les offres de parrainage, et je ne l’apprécie pas beaucoup.
Au départ, après mon succès aux Jeux de Tokyo, c’était difficile mais avec le temps et l’aide de certains des athlètes expérimentés, j’ai appris à y faire face.
AL JAZEERA: Les médias sociaux doivent-ils être blâmés pour une partie de cette pression?
Chopra: Les médias sociaux ont donné à tout le monde avec un téléphone et une connexion Internet la plate-forme et la liberté de dire ce qu’ils aiment et d’attaquer qui il veut.
Certaines personnes se rendent sur les réseaux sociaux pour évacuer leurs frustrations refoulées. S’ils sont confrontés à des problèmes dans leur vie personnelle qui ne peuvent pas être diffusés, ils visent les gens sur les réseaux sociaux.
Cependant, j’essaie de ne pas me soucier de ces commentaires et de me concentrer sur mon travail.
AL JAZEERA: Y a-t-il eu des cas où vous avez ressenti le besoin de quitter les médias sociaux et, si cela se résume, seriez-vous en mesure de le faire?
Chopra: Bien sûr. Je peux quitter les médias sociaux en un clin d’œil si je veux. Je ne me sens jamais obligé de maintenir une présence.
Je suis là pour partager mon voyage, promouvoir le sport et créer un chemin pour d’autres athlètes de mon pays.
Je veux montrer ce qui va derrière devenir un athlète international.
Je ne suis pas un influenceur, je suis athlète. Le javelot est ma carrière, pas les médias sociaux. Je peux quitter les médias sociaux très facilement.
Al Jazeera: Vous et Arshad Nadeem avez renversé le scénario sur un sport principalement centré sur l’Europe en remportant des médailles olympiques consécutives en javelot, mais ce succès se traduira-t-il par la croissance des sports d’athlétisme dans la région sud-asiatique?
Chopra: Honnêtement, jusqu’à il y a quelques années, je n’ai pas vu un grand avenir pour l’athlétisme en Inde et je n’ai pas pu trouver un moyen de l’emmener dans les masses.
Maintenant, cependant, je commence à voir un changement. Par exemple, pour la première fois, quatre athlètes indiens font partie de la rencontre de la Doha Diamond League cette année et c’est un excellent signe. Je suis extatique. Cela signifie que les gens s’assoient et prennent note.
Le javelot est devenu lentement un événement mondial et ne se limite plus aux athlètes européens.
Ma compétition, le Neeraj Chopra Classic, est un pas dans la même direction. Je veux l’utiliser comme plate-forme pour présenter le sport aux masses indiennes et l’aider à grandir.
AL JAZEERA: La Doha Diamond League est où votre saison est sur le point de commencer. Vous avez une médaille d’argent olympique à votre actif, mais votre titre de championnat du monde d’athlétisme sera en jeu cette année. Comment vous sentez-vous vers 2025?
Chopra: Je suis prêt et excité de faire avancer les choses. J’ai un nouvel entraîneur, l’ancienne médaillée d’or olympique Jan Zelezny, qui m’a aidé à apporter des modifications mineures à ma routine.
Il a fallu un certain temps pour m’adapter aux changements, mais je me sens bien. J’ai été troublé par certains problèmes de l’aine, mais tout est dans le passé maintenant.
J’ai hâte de commencer la nouvelle saison.
Al Jazeera: Vos fans vous conviennent de briser la barrière de 90 mètres depuis un certain temps maintenant. Cette pression vous arrive-t-elle et pensez-vous que ce sera l’année pour dépasser 90 m?
Chopra: Je me sens revigoré et je suis en grande forme physiquement.
En plus de l’aspect physique, Zelezny a également transmis des conseils qui m’aident à faire face à la partie mentale d’être athlète. Il aide à maintenir la pression à distance.
Je m’entraîne et me procède de manière cohérente, ce qui constitue la base de la réalisation des meilleurs résultats sur le terrain. Personne ne peut prédire ce qui se passera le jour de la compétition, mais je cherche toujours à aller au-delà de mon meilleur précédent.
Plusieurs athlètes de javelot ont lancé leur record personnel à Doha et je vise à faire de même vendredi.
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