Plus de 2 500 voix de premier plan du secteur des arts du Royaume-Uni, dont les chefs de la National Theatre et Royal Shakespeare Company, ont signé une lettre ouverte avertissant que les modifications proposées par le Labour dans le risque d’accès au programme de travail excluant les personnes handicapées de la main-d’œuvre.
Indhu Rubasingham, directeur artistique du National Theatre, et Tamara Harvey et Daniel Evans, réalisateurs co-artistiques du RSC, figuraient parmi les signataires de la lettre, qui accuse le gouvernement de compromettre des décennies de progrès sur l’inclusion du lieu de travail. Adressé au Département du travail et des pensions (DWP) et du Département de la culture, des médias et du sport (DCMS), la lettre avertit que les réformes décrites dans les voies de travail sur le papier vert pourraient avoir un «impact dévastateur» sur les taux d’emploi handicapés, en particulier dans le secteur culturel.
«Nous avons travaillé pendant des décennies pour nous assurer que le secteur peut fournir un meilleur travail aux personnes handicapées, et maintenant les propositions menacent que les progrès», indique la lettre. «Il est clair de réformer l’accès au travail, mais cela doit être basé sur le soutien constructif des personnes handicapées dans un travail significatif, pas un exercice de réduction des coûts.»
Le régime d’accès au travail, administré par le DWP, offre un soutien financier à Aide les personnes handicapées entrent ou restent au travail. La subvention peut financer des équipements spécialisés, des transports, des coachs d’emploi et des interprètes – ajustements cruciaux qui dépassent souvent les obligations légales accordées aux employeurs.
Des rapports récents suggèrent cependant que le programme est déjà discrètement restreint. La militante et comédienne des droits du handicap Jess Thom a récemment révélé que son accès aux paiements au travail avait été réduit de 61%, ce qui la rendait incapable de poursuivre son travail.
Tom Ryalls, l’un des organisateurs de la lettre, a déclaré que l’expérience de Thom et le processus de consultation actuel avaient suscité de nombreuses inquiétudes. “Il y a la consultation, mais il s’agit également de coupes tacites qui se produisent déjà”, a-t-il déclaré au Guardian.
Les chiffres montrent que les personnes handicapées sont sous-représentées dans les industries créatives, où un peu moins de 15% de la main-d’œuvre s’identifie comme handicapée – accompagnée d’environ 23% de la population active générale. Dans les organisations financées par le Arts Council England, le chiffre est encore plus bas, à seulement 9%.
La lettre ouverte appelle le gouvernement à arrêter toute réforme jusqu’à ce que le Bureau de la responsabilité du budget publie son évaluation et exhorte les ministres à protéger et à améliorer le programme Access to Work. Il exige également des assurances qu’aucun changement ne sapera la participation des personnes handicapées à la vie culturelle et appelle à une consultation directe avec les travailleurs touchés, en particulier les artistes handicapés et les employés culturels.
Un porte-parole du gouvernement a répondu: «Nous sommes déterminés à créer un système de protection sociale qui aide les gens à travailler et à sortir de la pauvreté. Nos réformes de bien-être comprennent un package de 1 milliard de livres sterling pour soutenir les personnes handicapées qui peuvent travailler au travail, afin qu’ils aient des carrières réalisantes dans les arts et d’autres secteurs.»
Mais les militants soutiennent que la rhétorique de l’opportunité doit être égalée par des protections dans la pratique. “Le secteur artistique a ouvert la voie à la création de lieux de travail plus inclusifs”, a déclaré un signataire. «Ces propositions risquent d’inverser les gains durs et à l’exclusion des voix mêmes que nous devons entendre.»

Jamie Young
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans les rapports commerciaux des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement aux conférences et ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne fait pas rapport sur les derniers développements commerciaux, Jamie est passionné par le mentorat de journalistes et d’entrepreneurs émergents pour inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.