Lorsque le premier essai de bombe nucléaire a eu lieu il y a 80 ans, les scientifiques qui se sont rassemblés pour observer l’explosion dans le désert du Nouveau-Mexique ont reconnu qu’ils jouaient avec le feu.
Le physicien Enrico Fermi a tenté de briser la tension en prenant des paris sur la question de savoir si la bombe enflammerait l’atmosphère et détruirait le monde. J. Robert Oppenheimer a parié 10 $ La bombe ne fonctionnerait pas du tout, et Edward Teller a manifestement appliqué un écran solaire dans l’obscurité à l’avant, offrant de le passer.
La bombe a explosé dans une boule de feu plus chaude que la surface du soleil, produisant une puissance beaucoup plus destructrice que les scientifiques ne l’avaient prévu. En quelques semaines, les États-Unis ont nu les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki, accélérant la fin de la Seconde Guerre mondiale tout en tuant plus de 200 000 civils.
La bombe n’a pas été utilisée depuis, à part les explosions d’essai, et après la fin de la guerre froide en 1991, le risque de guerre nucléaire a baissé heureusement. Maintenant, le risque est de retour en augmentation, alors qu’une nouvelle ère nucléaire alarmante se pose.
Cette semaine, l’Université de Chicago accueillera ce qu’elle facture comme une «assemblée lauréate du prix Nobel pour la prévention de la guerre nucléaire». La conférence aura lieu près de l’emplacement du campus où Fermi a supervisé la première réaction en chaîne nucléaire autonome à l’approche de ce test de bombe fatidique du 16 juillet.
Même l’agenda de la conférence fait une lecture alarmante.
Le premier panneau explorera comment un public est autrefois conscient des effets catastrophiques des armes nucléaires a largement oublié ces craintes de l’ère de la guerre froide et perdu à tout prix se concentrer sur la guerre nucléaire.
Le panneau deux décrit comment l’intelligence artificielle et les violations de la cybersécurité augmentent la probabilité de guerre nucléaire. Les panneaux ultérieurs couvrent l’histoire alarmante des «appels rapprochés», l’armement de l’espace et la façon dont les efforts de désarmement d’il y a 30 ans se sont effondrés – ce qui nous amène à ce que l’un des organisateurs appelle le «moment uniquement dangereux» d’aujourd’hui.
Malheureusement, le paysage nucléaire change pour le pire. Pour commencer, les principaux acteurs ne sont plus deux superpuissances mondiales. Pendant la guerre froide, les États-Unis et l’Union soviétique ont largement contrôlé le potentiel de conflit, ce qui a rendu les risques relativement simples à analyser.
De nos jours, la politique des armes nucléaires est devenue plus compliquée et imprévisible. On dit que neuf nations possédaient les armes aujourd’hui, y compris l’État voyou de la Corée du Nord, et d’autres pourraient les construire rapidement. La plupart des gens ont oublié que l’Afrique du Sud a développé une fois une bombe mais a renoncé volontairement son programme. L’Irak et la Libye avaient également des programmes actifs d’armes nucléaires qui ont été arrêtés sous une pression internationale intense.
À l’heure actuelle, l’accent est mis sur le programme nucléaire iranien, que les États-Unis ont bombardé le 22 juin, aux côtés d’Israël. Les États-Unis ont lancé son attaque même si l’Iran a continué à poursuivre la diplomatie sur ses ambitions nucléaires.
L’Iran pourrait conclure qu’il a besoin d’une capacité nucléaire pour la légitime défense, pour dissuader les attaques futures. La même chose pourrait être dite pour d’autres États menacés par des rivaux d’armes nucléaires. Considérez l’Ukraine, qui a volontairement abandonné les armes nucléaires en fonction de son sol après la chute de l’Union soviétique. L’invasion de la Russie en 2022 aurait-elle encore eu lieu contre un hérissé Ukraine avec des armes Doomsday? Douteux.
Outre les calculs politiques effrayants, les armes utilisées pour livrer des ogives nucléaires sont devenues plus dangereuses. Les missiles Hypersonic Glide pourraient échapper aux systèmes de défense avant de frapper leurs cibles sans aucune avertissement, tandis que les armes nucléaires plus petites et à faible rendement menacent de brouiller les frontières entre la guerre conventionnelle et nucléaire, ce qui rend la guerre à tous les temps plus probable.
Les dépenses de défense planent à travers le monde et, avec elle, des armes plus rapides et plus meurtrières sont susceptibles d’être déployées. Dans le même temps, les traités restreignant les bras nucléaires sont en déclin. Les plus percutants d’entre eux – le traité sur la non-prolifération des armes nucléaires – ont été compromis en 2003 lorsque la Corée du Nord s’est retirée et a construit un arsenal atomique.
Il est temps pour la cible de ces terribles armes – nous, c’est-à-dire – se lever et dire: «Non!»
Les années 1980 ont vu des manifestations de masse exiger un gel nucléaire. Aujourd’hui, la menace de la guerre nucléaire recommence à entrer dans la conscience publique.
Le film «Oppenheimer» sur le test de la bombe Trinity il y a 80 ans a été un succès au box-office. Le livre de 2024, «Nuclear War: A Scénario», est devenu un best-seller. Le réalisateur de films vedette James Cameron s’est engagé à faire, “Ghosts of Hiroshima”, un film du Japon, qui serait un regard cauchemardesque sur les explosions de bombe A.
Pendant la guerre froide, la culture pop a aidé à convaincre les gens de tous les jours de s’opposer à la marche vers Armageddon, et nous espérons que cela peut le faire à nouveau. Dans le même temps, des événements comme la Conférence de l’Université de Chicago peuvent aider à obtenir des recommandations exploitables entre les mains des décideurs mondiaux.
Depuis 80 ans, le monde vit avec la menace de destruction nucléaire. Agissons maintenant pour le freiner, avant qu’il ne soit trop tard.
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