Alors que l’épidémie Covid-19 a explosé aux États-Unis en 2020, l’approvisionnement américain d’équipement de protection individuelle s’est effondré. Certains établissements de santé étaient si désespérés que les gens se tournaient vers des sacs poubelles en plastique en remplacement des robes médicales.
Dans le New Hampshire, l’entrepreneur technologique Dean Kamen a fait la une des journaux en utilisant ses contacts commerciaux pour organiser un avion de fret plein d’EPI nécessaires pour se rendre à l’État.
Comment la plus grande nation manufacturière de l’histoire s’est-elle trouvée dans un désespoir si désespéré lors d’une urgence de santé publique? Un détail clé de l’histoire de Kamen fournit la réponse: il a dû piloter l’EPI de Chine.
Selon la Commission du commerce international, en 2019, plus de 70% de l’offre américaine de masques et de respirateurs du visage a été produite en Chine. Environ la moitié de toutes les robes et gants chirurgicaux provenaient également de la Chine.
À la suite de la crise covide, des mesures ont été prises pour s’assurer que les États-Unis ne seraient plus jamais pris sans préparation. Le stock national stratégique de l’EPI – épuisé pendant l’épidémie H1N1 et jamais reconstitué – a depuis été restauré à une offre de 90 jours.
Cependant, les groupes de plaidoyer et les chefs de file de l’industrie avertissent que les menaces mondiales de la santé restent toujours présentes et que davantage de travail doivent être effectués pour assurer une offre intérieure fiable d’équipements de santé.
«La nécessité d’un approvisionnement domestique domestique robuste est plus claire que jamais», a déclaré Eric Axel, directeur exécutif de l’American Medical Manufacturers Association, un groupe représentant les fabricants d’EPI nationaux. «Les catastrophes n’attendent pas et les crises en cours exigent une base de fabrication ici en Amérique.»
La pénurie d’EPI a également déclenché une vague de produits contrefaits et souvent de qualité inférieure. Pendant la pandémie, les groupes criminels internationaux ont vendu de faux EPI en ligne ou ont dirigé des escroqueries dans lesquelles ils ont collecté le paiement des articles qui n’ont jamais été livrés.
Pour lutter contre cela, les États-Unis ont dépensé 1,28 milliard de dollars pour aider les entreprises nationales à augmenter la capacité des EPI et la production de matières premières. Il a également alloué 2 milliards de dollars pour la capacité et les matériaux de test.
Axel a déclaré que le financement a aidé les entreprises à construire l’infrastructure nécessaire pour rivaliser à l’échelle mondiale. Une législation comme la MADE PEP en Amérique exige que les agences fédérales accordent des contrats aux entreprises d’EPI basées aux États-Unis pour que le pays soit préparé pour la prochaine pandémie.
Ces investissements ont aidé l’industrie médicale à éviter des pénuries encore plus graves d’EPI et d’autres produits essentiels.
Pourtant, la Chine reste l’acteur dominant dans la production d’EPP. Il continue de fournir plus de 90% des gants médicaux en plastique utilisés aux États-Unis.
C’est pourquoi certains croient qu’un autre outil est nécessaire pour nous maintenir l’autosuffisance dans l’EPI. C’est le mot préféré du président Trump: les tarifs.
«Les entreprises américaines sont prêtes à intensifier, à répondre aux besoins nationaux et à rivaliser avec les concurrents mondiaux lorsqu’il s’agit d’un combat équitable», a déclaré Tom Allen, président d’Altor Safety, un fabricant d’EPI en vrac basé à New York. “Notre objectif n’est pas de réduire les fournisseurs mondiaux, mais d’assurer une base de référence significative de l’approvisionnement intérieur, prêt pour tout ce qui vient ensuite.”
Une autre proposition d’AMMA consiste à offrir des incitations financières telles que l’augmentation des remboursements de Medicare pour les hôpitaux qui achètent des EPI de fabrication américaine, ou les crédits d’impôt pour les distributeurs élargissant l’approvisionnement domestique. «Medicare organise un programme pilote réussi en utilisant les rabais pour les achats domestiques», selon un livre blanc Amma. «Ce programme doit être élargi.»
Le groupe recommande également que la réserve nationale stratégique des EPI soit stockée exclusivement avec des fournitures de fabricants nationaux.
Les critiques soutiennent que la subventionnement de la production intérieure est inefficace, et si les dollars de santé peuvent acheter des produits moins chers à l’étranger, c’est l’approche la plus innovante.
Le président et chef de la direction de l’American Hospital Association, Rick Pollack, a exhorté l’administration à soulever des tarifs sur l’EPI chinois à protéger les travailleurs de la santé.
«Les agents de santé ont besoin de robes, de gants, de masques de visage, de respirateurs et d’autres équipements, dont une grande partie est fabriquée en Chine et ne peut pas être facilement remplacée par des fabricants nationaux», a écrit Pollack. «En 2023, les fabricants chinois ont fourni la majorité des N95 et d’autres respirateurs utilisés dans les soins de santé. De plus, la Chine a été la source pour un tiers des masques faciaux jetables, les deux tiers des masques faciaux non disposables et 94% des gants en plastique utilisés dans les soins de santé.»
Pour défendre l’autosuffisance américaine des EPI, c’est précisément le problème.
Axel a souligné qu’il n’appelait pas à l’abandon du marché mondial. Au lieu de cela, il exhorte le gouvernement fédéral et l’industrie des soins de santé à s’engager à acheter un pourcentage fixe d’EPI nationaux – «Garantir que l’Amérique peut s’occuper de la sienne lorsque la catastrophe frappe».
“La véritable sécurité provient des engagements d’achat, pas d’excuses”, a déclaré Axel. «Nos systèmes de santé et nos agences gouvernementales achètent des fournitures médicales de fabrication américaine et des EPI pour construire l’Amérique là où cela compte le plus.»
Taylor Millard écrit sur la politique et la politique publique pour insideources.com.
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