Ce n’était pas le discours que Joe Biden souhaitait prononcer. Du moins, pas cette année, dans ces circonstances.
Mais si quelqu’un sait à quelle vitesse le destin peut tourner, c’est bien ce président, dont la vie personnelle et professionnelle a été marquée par la tragédie et l’adversité.
S’exprimant devant une salle comble à Chicago lors de la première nuit de la Convention nationale démocrate, M. Biden a défendu avec force sa présidence, abordant de nombreux thèmes sur lesquels il a fait campagne en 2020 et encore cette année avant d’abandonner sa candidature à la réélection à la mi-juillet, quelques semaines après une performance catastrophique lors d’un débat.
« Comme beaucoup d’entre vous, j’ai donné mon cœur et mon âme à cette nation », a-t-il déclaré, vers la fin d’un discours de près d’une heure ponctué de cris rauques de « Merci, Joe ».
M. Biden était monté sur scène après avoir été présenté par sa fille Ashley et sa femme, Jill, qui ont déclaré au public qu’elle l’avait « vu puiser au plus profond de son âme » lorsqu’il avait décidé de se retirer de la course présidentielle.
Après avoir serré Ashley dans ses bras, il a mis un mouchoir sur ses yeux pour essuyer les larmes.
Le président a touché son cœur et s’est tenu un peu plus droit au pupitre, affichant un sourire édenté tandis que la foule continuait à l’acclamer.
Son discours était axé sur sa place dans l’histoire, mais il a passé du temps à chanter les louanges de sa vice-présidente – la femme qui, espère-t-il, lui succédera à la Maison Blanche.
« Choisir Kamala a été la toute première décision que j’ai prise lorsque j’ai été nommé et c’est la meilleure décision que j’ai prise de toute ma carrière », a-t-il déclaré. « Elle est dure, elle a de l’expérience et elle a une énorme intégrité. »
Reuters Contrairement à son discours dans le Bureau ovale il y a quatre semaines, M. Biden n’a pas directement évoqué la transmission du flambeau à une nouvelle génération, mais le message était suffisamment clair. Après que le président ait conclu son discours, Mme Harris et son mari Doug Emhoff sont venus embrasser M. Biden et sa femme, Jill.
« Je t’aime », a murmuré le vice-président à M. Biden après leur étreinte.
Alors que M. Biden a passé une grande partie de la fin de son discours à se concentrer sur Mme Harris – une reconnaissance tacite que la façon dont elle se comportera face à Donald Trump lors du vote de novembre pourrait faire ou défaire la façon dont l’histoire et son parti se souviendront de lui – de nombreux orateurs précédents de la soirée ont adressé leurs hommages à l’actuel résident de la Maison Blanche.
Tout a commencé avec une apparition planifiée – mais non annoncée – de Mme Harris elle-même, qui est montée sur scène sous un tonnerre d’applaudissements.
« Joe, merci pour ton leadership historique et pour toute ta vie au service de notre nation et pour tout ce que tu continues à faire », a-t-elle déclaré. « Nous te serons éternellement reconnaissants. »
Plus tard, le sénateur du Delaware Chris Coons – l’un des plus proches alliés de M. Biden – a pris à son tour la parole pour chanter les louanges du président.
« Je n’ai jamais connu d’homme plus compatissant que Joe Biden », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais connu un homme qui a su tirer parti de sa propre perte et de sa propre foi pour donner autant pour l’avenir de tant d’autres. »
Hillary Clinton a rendu son propre hommage lorsqu’elle est apparue sur scène plus tôt dans la soirée, déclarant à la foule que M. Biden avait « ramené la dignité, la décence et la compétence à la Maison Blanche ».
La candidate démocrate de 2016 a reçu une ovation prolongée et elle a souligné que même si elle n’avait pas brisé le « plafond de verre le plus haut et le plus dur » en devenant la première femme présidente, « de l’autre côté de ce plafond de verre se trouve Kamala Harris qui prête serment ».
L’accueil réservé à Biden dans la salle comble du congrès démocrate a été tout aussi électrique. Les démocrates de Chicago ont été en liesse toute la journée. Mais les acclamations pour le président pourraient être autant un signe de gratitude pour sa décision à contrecœur de se retirer qu’un hommage à une carrière politique prestigieuse qui a débuté en 1972, lorsqu’il a été élu pour la première fois au Congrès à l’âge de 29 ans.
Demain, Barack Obama s’adressera à la foule de la convention. Mercredi, ce sera au tour de Bill Clinton. Tous deux sont d’anciens présidents qui se sont présentés à la réélection et ont été réélus.
M. Biden n’aura pas cette opportunité. Il devra à la place définir et défendre son héritage de président d’un seul mandat dans un discours qui, sauf événement national majeur dans les cinq prochains mois, sera son dernier discours devant un public massif de télévision américaine.
Vers la fin de son discours, il a cité un extrait d’une chanson, American Anthem.
« Fais-moi savoir dans mon cœur, quand mes jours seront terminés, qu’Amérique, Amérique, j’ai donné le meilleur de moi-même pour toi », a-t-il déclaré.
La foule a éclaté dans une nouvelle salve d’applaudissements.
Il y a huit ans, Biden avait abandonné la candidature présidentielle au profit d’Hillary Clinton – sous la pression pas si subtile de Barack Obama. Il y a quatre ans, il avait remporté la nomination, mais la pandémie de Covid-19 l’avait privé de l’occasion de se prélasser dans une salle de congrès démocrate bondée et de célébrer le lâcher de ballons après son discours.
C’est donc le moment le plus proche d’une convention démocrate où M. Biden sera sous les feux des projecteurs.
Après avoir terminé son discours – après minuit sur la côte est des États-Unis – le président a quitté l’arène et s’est dirigé vers Air Force One pour prendre un vol vers la Californie pour des vacances. Son séjour à Chicago, lors de cette convention nationale démocrate, s’est compté en heures, et non en jours. Et malgré ses souhaits d’il y a quelques mois à peine, le temps qu’il lui reste à occuper en tant que président se mesurera en mois, et non en années.
