Il y a quatre ans, quelque chose d’incroyable s’est produit. Les gens ont soudainement réalisé que mes collègues de l’épicerie et moi étions essentiels. Cela m’a marqué à jamais, mais certaines personnes ont clairement besoin qu’on leur rappelle cela, en particulier les dirigeants des conglomérats qui dominent le secteur. Ces patrons ont récompensé notre service de première ligne essentiel pendant la pandémie en essayant de nous remplacer par des machines.
Les employés des supermarchés de Californie sont une fois de plus en première ligne face au défi de l’automatisation. Cette fois, nous ripostons en soutenant Projet de loi d’État 1446qui limite, entre autres, le nombre de postes de paiement en libre-service que les employés des épiceries et des pharmacies de détail doivent surveiller à un moment donné.
La stratégie de l’entreprise derrière les caisses automatiques est claire et autoritaire : réduire les coûts de main-d’œuvre en obligeant les clients à faire le travail eux-mêmes et répercuter les bénéfices supplémentaires sur Wall Street. La plupart de mes clients du Food 4 Less de Boyle Heights refusent de faire ce changement. Au lieu d’apprendre à naviguer dans la rangée de caisses automatiques que notre magasin a récemment installées, ils font la queue dans les allées pour être aidés par un être humain. Et ce sont ces clients qui ont le temps d’attendre : chaque jour, je vois des clients abandonner et sortir sans rien acheter parce que la file est trop longue et qu’ils sont frustrés par les problèmes qu’ils ont rencontrés en essayant de payer en libre-service.
Mais nos patrons ont donné la priorité aux profits qui profitent aux actionnaires de Kroger, la société mère de Food 4 Less, bien au-delà de la satisfaction des clients. Le bien-être des travailleurs est encore plus au bas de leur liste de priorités. L’ajout d’un système de caisses automatiques dans le magasin où je travaille nous oblige à gérer une charge de travail accrue et à faire face à des clients mécontents. Notre sécurité physique a également été mise en péril par ce changement.
C’est parce que, sans surprise, les caisses automatiques offrent plus de possibilités de vol à l’étalage. L’entreprise en tient compte et considère apparemment que les pertes accrues valent les économies réalisées grâce à la réduction des dépenses de personnel. Mais dans mon magasin, un seul employé est censé surveiller les six caisses automatiques, et lorsque nous constatons ou suspectons un vol, cela peut être effrayant, surtout pendant les quarts de nuit où il y a moins de monde autour.
Les employés ne sont pas les seuls à être mécontents des caisses automatiques. De nombreux clients les trouvent difficiles à utiliser et sont frustrés par des problèmes tels que des codes-barres cachés ou des articles qui ne peuvent pas être scannés. Pour les personnes qui n’ont que quelques articles, en particulier les jeunes clients plus familiers avec les interfaces tactiles, ces caisses peuvent suffire. Mais le travail dans une épicerie exige de la rapidité, des compétences et de l’expérience que tout le monde ne peut pas acquérir sur le pouce. Et beaucoup de gens préfèrent simplement interagir avec une personne.
Je travaille chez Foods 4 Less depuis cinq ans et j’adore servir ma communauté. J’ai des clients de longue date qui viennent me voir à ma caisse et avec qui je partage des moments de connexion personnelle semaine après semaine. Mais avec des files d’attente plus longues aux caisses moins fréquentées par le personnel humain, il y a moins de temps pour dire « bonjour », une autre façon dont l’automatisation détruit le tissu social.
L’histoire de Food 4 Less de Boyle Heights se déroule dans les industries de Californie et du pays. Quel choix avons-nous ? Tout le monde a besoin d’une épicerie – elles sont essentielles, n’est-ce pas ? Mais si la législature adopte la loi SB 1446, les files d’attente aux caisses avec personnel seront plus courtes et les employés qui vous aident lorsque l’ordinateur de caisse automatique rencontre un problème seront moins stressés. Peut-être que tout le monde aura même la chance de dire bonjour.
Aurora Hernandez travaille chez Food 4 Less à Boyle Heights et est membre du syndicat local 770 des travailleurs unis de l’alimentation et du commerce.
