Christopher Morvillo, avocat chez Clifford Chance, a écrit son premier message sur LinkedIn en juin, pour célébrer l’acquittement de son client Mike Lynch après une bataille juridique de 12 ans.
« Je suis si heureux d’être à la maison », écrit Morvillo, en signant : « Et ils vécurent tous heureux pour toujours… »
Ce fut l’un des derniers messages qu’il écrivit avant que le jour férié pour honorer la victoire écrasante du tribunal ne se transforme en désastre. Aux premières heures de lundi, le yacht de luxe de la famille Lynch, Bayesian coulé par mauvais temps au large de la Sicile, laissant Morvillo, sa femme, Neda et Lynch parmi les six disparus.
Morvillo, 59 ans, membre d’une célèbre dynastie d’avocats new-yorkais, et sa collègue avocate de Clifford Chance, Ayla Ronald, qui a été secourue avec son partenaire, étaient réunis sur le yacht pour trinquer. Acquittement de LynchPour Morvillo, ce voyage a couronné plus d’une décennie de travail visant à diriger la défense de l’un des plus grands cas de fraude de la Silicon Valley.
Le rôle de Morvillo dans l’affaire a commencé en 2012, lorsque l’ancien directeur général d’Autonomy a été accusé d’avoir faussement gonflé les revenus de la société de logiciels britannique avant sa vente de 11 milliards de dollars à Hewlett-Packard en 2011. La longue bataille qui a suivi a vu Lyncher extradé vers les États-Unis et assigné à résidence sous surveillance 24 heures sur 24 avant le procès.
Dans un podcast juridique publié la semaine dernière, Morvillo a déclaré qu’il s’était envolé pour Londres pour rencontrer Lynch le week-end de Thanksgiving en 2012, en supposant qu’il serait absent pendant une semaine, puis qu’il avait « passé une grande partie du reste de sa vie à faire des allers-retours entre Londres et New York ».
L’affaire a « couvert un tiers de ma carrière », a-t-il déclaré au Pour la défense podcast. « Cela a été une présence constante dans ma vie au cours des 12 dernières années. »
Reid Weingarten, avocat principal de Steptoe, qui a travaillé en tandem pendant des années avec Morvillo au sein de la phalange d’avocats de l’entrepreneur, a déclaré mardi au Financial Times qu’il était « dévasté et choqué » par la tragédie. Il l’a qualifié de « merveilleux avocat » qui était « au sommet du monde » avant le voyage.
« Lorsque j’ai été sollicité pour représenter Mike Lynch, Clifford Chance représentait Lynch en Angleterre et je devais décider si j’allais utiliser Clifford Chance du côté américain pour l’enquête criminelle », a-t-il ajouté. « Je me suis assis avec Chris et je suis immédiatement tombé amoureux. Le reste appartient à l’histoire. »
« Chris est comme mon frère, c’est un avocat formidable, et ‘avocat formidable’ est la chose la moins intéressante chez lui », a ajouté Weingarten, qui a attribué à l’avocat le bon déroulement de la coopération transatlantique sur l’affaire.
Morvillo a fait ses armes en tant que procureur fédéral, travaillant sur des affaires liées aux attentats du 11 septembre et obtenant la condamnation de l’avocate Lynne Stewart pour aide au terrorisme pendant son mandat de procureur adjoint américain pour le district sud de New York entre 1999 et 2005.
Il a rejoint Clifford Chance après avoir quitté le cabinet d’avocats new-yorkais où il a travaillé avec son père, l’avocat pénaliste en col blanc Robert Morvillo, réputé pour avoir défendu des clients de Manhattan, dont Martha Stewart dans son affaire de délit d’initié, et Hank Greenberg, l’ancien patron d’AIG.
Chris et ses frères Greg, Scott et Robert ont travaillé ensemble chez Morvillo, Abramowitz, Grand, Iason, Anello & Bohrer, aux côtés de leur père, avant sa mort. Weingarten a déclaré que les frères étaient une « famille italienne de New York et qu’il était très agréable de passer du temps avec eux ».
Parallèlement à son travail sur le procès de Lynch, Morvillo a été salué ces dernières années pour sa défense de l’homme d’affaires britannique Lawrence Hoskins, obtenant son acquittement. Accusations de corruption aux États-Unis après une affaire de huit ans et demi qui s’est terminée en 2022.
Un autre avocat du « cercle magique » qui a travaillé avec Morvillo a déclaré : « En plus d’être brillant dans ce qu’il faisait (vous avez Autonomy mais aussi l’affaire Hoskins pour le prouver), il est le collègue et le partenaire le plus incroyablement amical et collaboratif que vous puissiez imaginer.
« Il est drôle aussi. Tous ceux qui ont travaillé avec lui, et pour lui, nous l’aimons tous. »
Les familles de Chris et Neda Morvillo ont déclaré qu’elles gardaient espoir quant à leur retour sain et sauf : « Chris et Neda sont tous deux connus pour leurs succès professionnels, Chris en tant qu’avocat distingué et Neda en tant que créatrice de bijoux qualifiée, mais leur véritable talent est celui d’une mère et d’un père, d’un fils et d’une fille, d’un frère, d’une sœur, d’un oncle, d’une tante et d’un ami. »
Mardi, Clifford Chance a déclaré qu’il était « profondément attristé par cet incident tragique », ajoutant : « Notre priorité absolue est d’apporter notre soutien à la famille (de Morvillo) ainsi qu’à notre collègue Ayla Ronald, qui, avec son partenaire, a heureusement survécu à l’incident.
Ronald, qui a grandi en Nouvelle-Zélande, faisait partie de l’équipe de Clifford Chance qui conseillait Lynch. Elle a été sauvée du Bayesian avec son partenaire, Matthew Fletcher.
S’adressant au journal Telegraph lundi, son père, Lin Ronald, a déclaré que sa fille « agissait d’une certaine manière comme coordinatrice avec les médecins ».
Il a ajouté que sa fille, dont le pseudonyme X est aylathesailor, est une passionnée de voile. « Elle a grandi sur un yacht. J’étais un marin de croisière et elle a failli naître sur un yacht à Cooktown en Australie. Nous avons réussi à emmener sa mère à l’hôpital quelques instants avant la naissance. »
Son profil X indique actuellement : « Assise, attendant, souhaitant ».
