L’assaut contre la liberté d’expression aux États-Unis est entré dans une nouvelle phase alarmante cette semaine – et pas seulement dans la répression de l’administration Trump contre les commentaires concernant le meurtre de Charlie Kirk.
Quelque chose d’autre s’est produit cette semaine: le président Trump a intenté une action en tant qu’individu, contre le New York Times, Quatre journalistes qui y travaillent et la plus grande maison d’édition du monde. En colère par une poignée d’articles et un livre – «Lucky Loser: How Donald Trump a gaspillé la fortune de son père et a créé l’illusion du succès», écrit par deux des quatre journalistes – Trump cherche 15 milliards de dollars astronomiques. (Un juge a déjà rejeté l’affairevendredi, mais a dit au président qu’il pouvait se rafraîchir.)
Trump n’est pas étranger au dépôt de combinaisons de diffamation, ou à les menacer, et dans cette poursuite, il est clair que l’objectif principal de sa colère est le New York Times – qu’il a déjà poursuivi. (Il a perdu cette affaire et était obligé de payer les frais juridiques du journal.) Mais il y a un risque en ce moment que nous manquons l’importance d’un président en exercice poursuivant Penguin Random House, le plus grand éditeur de livres de commerce au monde, et deux auteurs pour publier un livre.
Depuis que Trump est entré en fonction en janvier, son administration a ciblé des institutions et des voix indépendantes qui ont traditionnellement parlé la vérité au pouvoir, faisant des exemples de cibles de haut niveau afin de refroidir des secteurs entiers. En suivant l’enseignement supérieur, il a affronté Harvard, Columbia et UCLA; En attaquant les médias, il est allé après les «60 minutes» de CNN et CBS. Pour les journaux, ce fut le Wall Street Journal et le New York Times. Et maintenant, dans l’industrie de l’édition, c’est Penguin Random House.
En regardant à travers ces secteurs, il est clair que l’objectif ultime est de prendre le contrôle des informations, des récits et de la culture, et de museler des voix indépendantes, par une combinaison d’action et de litige réglementaires – qu’il soit amené par Trump en tant qu’individu ou par son administration – contre certains, et l’intimidation et les menaces implicites contre tout le monde. Les tactiques ne sont pas surprenantes; Ils suivent un livre de jeu réalisé par Viktor Orban en Hongrie et Vladimir Poutine en Russie, entre autres.
Ce procès particulier est frivole et ne tiendra presque certainement pas devant le tribunal, s’il est rafraîchi et autorisé à continuer. Mais le point ici n’est pas de gagner des affaires juridiques, c’est pour fixer et fardeau ceux qui sont ciblés, les faire se tortiller et les presser pour s’installer (ce que CBS et d’autres ont semblé trop disposés à faire), et donner un exemple plus large qui laissera les autres institutions effrayantes de publier n’importe quel article ou livre qui pourrait attaquer Fury du président. C’est ainsi que fonctionne l’autoritarisme: vous n’avez pas à emprisonner chaque dissident; Vous n’avez pas à poursuivre chaque journal ou maison d’édition. Vous en faites juste assez pour que tout le monde se censure sans avoir à être demandé.
En tant qu’organisation que les écrivains champions confrontés à des menaces juridiques et à l’emprisonnement pour leur écriture dans le monde entier, nous considérons comme un président américain, déposant une plainte affirmant qu’un livre est «malveillant, diffamatoire et dénigrant» comme un avertissement grave. Nous risquons de perdre l’une de nos libertés les plus précieuses: la liberté d’écrire.
Les écrivains sont souvent en première ligne des attaques contre la liberté d’expression et la démocratie. Et les livres sont déjà assurés aux États-Unis, avec presque 16 000 interdits dans les écoles publiques à travers le pays au cours des quatre dernières années. Cette administration a déjà essayé de nous dire Quels mots nous ne pouvons pas utiliser – 350 et compter – et vient de commandé des informations sur l’esclavage et les Amérindiens dépouillé des parcs nationaux. Ces efforts pour réécrire le récit historique, les critiques de silence, l’interdiction des livres et la contrainte de discours sont un assaut à plusieurs volets contre la liberté d’expression et une société libre.
Pour mémoire, un autre président a poursuivi un journal. Mais seulement après avoir quitté ses fonctions. En 1912, Theodore Roosevelt a poursuivi un journal du Michigan dans une petite ville, le minerai de fer Ishpeming, pour Libel après avoir publié un article suggérant qu’il était un gros buveur lors de sa campagne infructueuse pour un troisième mandat. Dans une histoire qui semble délicieusement pittoresque aujourd’hui, Roosevelt a convoqué suffisamment de témoins pour témoigner de sa sobriété que l’éditeur a retiré ses affirmations sur le stand, et Roosevelt, affirmant qu’il était «content», accepté avec plaisir des dommages nominaux de six cents.
Aucun élu dans le monde ne devrait être aussi capable et disposé à résister aux critiques du public en tant que présidente des États-Unis. Les dirigeants autoritaires sont notoirement à la peau mince. Bien que les présidents américains n’aient pas toujours roulé avec les coups de poing, il y a eu en grande partie la reconnaissance des deux parties que la critique accompagne le travail et que le discours politique sans contrainte est au cœur des traditions démocratiques. La liberté de critiquer, de satiriser ou tout simplement se moquer et d’insulter le président est aussi américaine que la tarte aux pommes.
Il y a une raison pour laquelle le 1er amendement protège à la fois le discours et la presse; L’expression n’est pas aussi puissante sans distribution. Parallèlement aux médias, les éditeurs de livres nous permettent de tenir les puissants à rendre compte. Ils communiquent une pensée indépendante à un grand public. Et ce faisant, ils s’assurent que notre démocratie survit. Le costume contre Penguin Random House a peut-être été frivole, mais il n’a pas de sens. Les mots sur une page comptent toujours.
Summer Lopez est co-PDG par intérim et chef de programme pour la liberté d’expression chez Pen America.
