La saison de la WNBA 2025 a établi des records pour la fréquentation, à la fois au total et par match, avant même les séries éliminatoires. Plus de trois millions de fans ont afflué pour voir des stars comme A’ja Wilson des Las Vegas Aces et Alyssa Thomas de Phoenix Mercury, dont les équipes se font face dans la série de championnats de championnat à partir de vendredi. Selon de nombreuses mesures, ce fut la saison la plus réussie de l’histoire de la ligue. Mais les joueurs ne partagent pas pleinement ce succès.
Lors d’une conférence de presse mardi, Napheesa Collier du Minnesota Lynx, vice-présidente de la Women’s National Basketball Players Association, a déchiré la direction de la ligue pour avoir refusé de payer leurs athlètes équitablement. “La ligue pense qu’elle réussit malgré ses joueurs, pas à cause d’eux”, s’est-elle plainte. Elle a également déclaré que la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, lui avait dit que des stars notoirement rémunérées comme Caitlin Clark devraient simplement être reconnaissantes que la ligue leur ait donné une plate-forme qui leur permet de gagner de l’argent des parrainages. Beaucoup d’autres joueurs ont sonné sur les réseaux sociaux pour faire écho aux plaintes de Collier.
Les joueurs ont une simple demande en ce qui concerne les salaires: ils veulent être payés comme les hommes de la NBA, la NBA est plus grande et plus riche que la WNBA; Il apporte 50 fois plus de revenus. Mais la différence la plus importante est de savoir comment cet argent est divisé. Contractuellement, les joueurs de la NBA sont payés environ 50% de ce qu’on appelle les «revenus liés au basket-ball», qui comprend la plupart des revenus de la ligue. L’accord collectif de la WNBA actuel ne garantit pas qu’un pourcentage de revenus de la ligue ira aux joueurs. Et donc même si la WNBA accueille plus d’argent, la ligue n’est pas tenue de partager cette richesse.
L’accord WNBA expire le 31 octobre – et les joueurs veulent une augmentation. Alors que le salaire moyen est passé d’un peu moins de 110 000 $ en 2021 à environ 120 000 $ en 2025, par mon estimation, le pourcentage de revenus payés aux joueurs de la WNBA a chuté, de 11% il y a quatre ans à moins de 7% cette saison.
Cette inégalité devient plus marquée au niveau des étoiles. Les meilleurs joueurs de la WNBA gagnent près de 250 000 $ par an. La NBA paie ses meilleurs joueurs environ 200 fois plus.
Les joueurs obtiennent une petite coupe des revenus de la WNBA, même si la ligue a augmenté considérablement
Une partie de cela est une conjecture instruite. La WNBA ne publie pas de données officielles sur les revenus – Nneka Ogwumike, le chef de l’association des joueurs, a dit que même son syndicat n’a pas de chiffres exacts. Mais nous pouvons reconstituer une estimation de la quantité de ligue en fonction des chiffres qui ont été signalés. Ici, j’estime les revenus totaux, pas les revenus liés au basket-ball. La grande différence entre les deux est les revenus de la suite de luxe, qui n’est pas aussi pertinent pour la WNBA, il s’agit donc essentiellement d’une comparaison de pommes à pommes.
Par exemple, Bloomberg a rapporté Il y a deux ans, les revenus de la WNBA étaient passés de 100 millions de dollars en 2019 à jusqu’à 200 millions de dollars en 2023 en 2025, Forbes a rapporté Les revenus de chacune des 12 équipes qui ont joué au cours de la saison 2024, qui a totalisé 226 millions de dollars. Et Sportif ont indiqué que la nouvelle équipe et le plus gros tirage de la WNBA, les Golden State Valkyries, sont en cours pour gagner plus de 70 millions de dollars de revenus en 2025. Si nous supposons que les autres équipes gagnent juste 226 millions de dollars (une estimation conservatrice, car La fréquentation de la WNBA a fait un autre saut en 2025), l’ajout des revenus des Valkyries signifie que les revenus de la ligue totale approchent désormais d’au moins 300 millions de dollars.
Mais l’augmentation rapide des revenus n’a pas été égalée par ce que les joueurs sont payés.
Alors que les salaires des joueurs restent statiques, les franchises auxquelles ils appartiennent montent en flèche. En 2019, Joe Tsai, le co-fondateur milliardaire d’Alibaba Group, et son épouse, Clara Wu Tsai, ont acheté la New York Liberty pour moins de 15 millions de dollars. Aujourd’hui, la liberté est Évalué à 450 millions de dollars30 fois le prix de vente il y a six ans. Cet été, groupes d’investissement payé 250 millions de dollars Chacun pour les équipes d’expansion à Cleveland, à Détroit et à Philadelphie. La valeur moyenne de la franchise est en hausse de 180% Au cours de la dernière année seulement.
La WNBA a longtemps affirmé qu’elle ne pouvait pas donner à ses joueurs le même accord que les hommes de la NBA car il fonctionne à perte. En 2024 – alors que la WNBA établissait des records de revenus et de fréquentation – Il a été signalé que les pertes de la WNBA avaient atteint 50 millions de dollars. La WNBA est une entité privée, donc elle n’a pas à le faire et n’a pas publié ses états financiers. Mais étant donné la croissance rapide des revenus et des valeurs de franchise, il est de plus en plus difficile de le croire lorsque la WNBA crie la pauvreté.
La NBA elle-même détient 42% de la WNBA, dont beaucoup de ses propriétaires exploitant des équipes dans les deux ligues. Et la NBA a une longue histoire de prétendre qu’elle ne fait pas d’argent quand elle est pratique. Au début des années 1970, la NBA avait besoin d’une justification pour sa fusion avec l’American Basketball Association. Son affirmation était que le fait d’avoir deux ligues qui offrent des offres pour les mêmes joueurs rendaient un basket-ball professionnel non rentable.
Le Sénat a enquêté sur la fusion et deux économistes, Roger Noll et Benjamin Okner, ont été invités à évaluer les finances de la NBA. Noll et Okner reconnu Dans un point de vue, les états financiers de la NBA ont indiqué que l’équipe moyenne perdait 400 000 $ par an. Mais ils ont également noté que si l’un comprenait des éléments comme l’amortissement des joueurs et les paiements d’intérêts différés, la rentabilité apparente pourrait complètement retourner. La NBA pourrait, comme ils le prétendaient, perdre plus de 13 millions de dollars par an au total – ou cela pourrait gagner plus de 4 millions de dollars. En dollars d’aujourd’hui, c’est la différence entre une perte de 100 millions de dollars et un bénéfice de 30 millions de dollars. Cela dépendait de la façon dont on a choisi de croquer les chiffres.
En même temps qu’ils soutenaient devant le tribunal qu’il ne pouvait pas réaliser un profit, la NBA a réussi à payer à ses joueurs une grande fraction de ses revenus totaux. À la fin des années 1960, juste avant la fusion et lorsque la ligue était un peu plus jeune que la WNBA aujourd’hui, elle a dépensé jusqu’à 41% des revenus pour les joueurs; À la fin des années 1970, les joueurs ont obtenu au moins la moitié. Même dans les années 1950, lorsque la NBA gagnait un dixième (en 2025 dollars) ce que la Ligue féminine fait aujourd’hui, il a quand même payé aux joueurs 40% des revenus totaux, un contraste surprenant avec les 7% des joueurs de la WNBA.
L’écart salarial entre les sexes dans le basket-ball professionnel est si grand que les légendes de la NBA comme Walt Frazier et Kareem Abdul-Jabbar ont reçu plus de dollars au début des années 1970 que les meilleures stars de la WNBA n’en obtiennent aujourd’hui.
La WNBA gagne plus d’argent que la NBA au même moment de son histoire
L’écart salarial de genre n’est guère unique au basket-ball. Au début des années 1970, alors que le tennis féminin décolle, des stars comme Billie Jean King n’ont pas été payées de manière comparable à leurs homologues masculins lors d’événements du Grand Chelem comme l’US Open. Plus récemment, les femmes du football américain ont constaté que la victoire des Coupes du monde n’était pas suffisante pour être payée comme des hommes qui avaient accompli beaucoup moins. Dans ces deux sports – après de vastes manifestations et grèves ou une action en justice – l’écart salarial entre les sexes a été substantiellement conclu.
Peut-être que la même chose se produira avec le prochain accord collectif de la WNBA. Si tel est le cas, que sera-t-il le meilleur talent de la WNBA si ses joueurs obtiendront enfin un accord similaire à celui des joueurs de la NBA? En supposant que les joueurs dans leur ensemble divisent 50% des revenus de la ligue, nous pouvons estimer la valeur des joueurs individuels en fonction du nombre de victoires qu’ils ont produit. Selon mes calculs, des stars comme Napheesa Collier, A’ja Wilson et Alyssa Thomas devraient chacune gagner plus de 3 millions de dollars par an.
Ce que les 10 meilleurs joueurs de la WNBA auraient dû gagner cette année
Les joueurs ont été classés par la quantité de statistiques de leur boîte, comme des points et des rebonds, des victoires affectées.
Et Caitlin Clark? Elle a raté la majeure partie de la saison avec une blessure à l’aine. Mais pendant sa saison recrue magique en 2024, elle aurait, par mes mathématiques, payée plus de 3 millions de dollars selon sa productivité sur le terrain. Au lieu de cela, elle n’a obtenu que 76 535 $.
Avec cette nouvelle série de négociations de contrats, verrons-nous enfin les joueurs de la WNBA payés des millions de dollars? L’explosion présente et les valeurs de franchise indique qu’il n’y a jamais eu de meilleur moment pour que l’écart salarial entre les sexes dans le basket-ball professionnel soit fermé.
Méthodologie
Pour calculer les gammes de salaire estimées dans le cadre d’un accord de partage de revenus de 50%, nous avons d’abord trouvé le salaire moyen pour chaque année en divisant les revenus disponibles par le nombre de joueurs actifs. Le salaire minimum est estimé à 10% de cette moyenne, modélisé après le salaire minimum de la NBA pour la saison 2024-25. Le salaire maximal est également déterminé à la suite de la méthodologie de la NBA.
Pour déterminer ce que les meilleurs joueurs valent individuellement, nous prenons le salaire minimum et allons de l’argent supplémentaire proportionnellement au nombre de victoires qu’ils ont produites pour leur équipe. Les joueurs qui tirent efficacement, rebondissent et évitent les chiffres d’affaires ont tendance à aider une équipe à gagner, de sorte que ces joueurs obtiennent une marque fortement sur la mesure produite par les victoires. Nous avons pris les 10 meilleurs joueurs par cette métrique, puis avons filtré pour montrer que les joueurs qui avaient marqué au moins 10 points par match; La littérature universitaire montre que les meilleurs buteurs sont mieux payés que les joueurs qui se classent plus haut dans la productivité de gagner mais font moins de paniers.
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