La moitié de toutes les femmes enceintes prennent de l’acétaminophène – mieux connues sous le nom de Tylenol ou de paracétamol – pour soulager la douleur ou réduire la fièvre. Le médicament existe depuis des décennies, est disponible sans ordonnance et est souvent l’une des rares options que les médecins considèrent en sécurité pendant la grossesse. Cependant, le 23 septembre, la Food and Drug Administration a annoncé qu’elle nécessiterait de nouvelles étiquettes d’avertissement, citant une «association possible» entre l’utilisation prénatale et l’autisme chez les enfants.
La langue de l’agence était prudente. Le président Trump, en revanche, ne l’était pas.
“Ne prenez pas de Tylenol”, a-t-il déclaré.
L’affrontement met en évidence un schéma récurrent dans les débats sur la santé: la science préliminaire se réalise par des déclarations politiques radicales, même lorsque les preuves sont minces. Dans ce cas, les conséquences pourraient être graves pour les mères, les enfants et la compréhension du public de l’autisme.
L’autisme se caractérise par des différences de communication sociale et de comportement. La prévalence signalée a augmenté dans de nombreux pays au cours des dernières décennies, ce qui a suscité une préoccupation généralisée et, dans certains cas, une recherche incessante de la cause.
Les chercheurs soulignent que l’augmentation des diagnostics d’autisme a beaucoup plus à voir avec une meilleure reconnaissance, des critères de diagnostic plus larges et une plus grande sensibilisation du public qu’avec une augmentation réelle dans les cas.
La meilleure science disponible ne supporte pas un lien de causalité entre le Tylenol et l’autisme. Une étude historique de la Suède a analysé les dossiers de santé de près de 2,5 millions d’enfants nés entre 1995 et 2019. Il n’a trouvé qu’une différence négligeable dans les diagnostics d’autisme – 1,42% parmi les personnes exposées à l’acétaminophène dans l’utérus, contre 1,33% parmi les personnes non exposées.
Une étude distincte du Japon cette année, impliquant plus de 200 000 enfants, est parvenue à la même conclusion.
Cela n’a pas empêché Trump, rejoint par le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., de présenter de l’acétaminophène – et, encore une fois, des vaccins – comme suspects.
Le danger de ce théâtre politique est double. Premièrement, les femmes enceintes peuvent être effrayées loin des seuls médicaments contre la douleur et la fièvre que les médecins recommandent de manière fiable, les laissant souffrir ou se tourner vers des alternatives plus risquées.
Deuxièmement, se concentrer sur les liens ténus avec des médicaments ou des vaccins détourne l’attention des besoins les plus urgents de la recherche autistique – tels que la compréhension des fondements génétiques et neurologiques, l’amélioration du soutien aux personnes autistes et la relève des défis quotidiens auxquels les familles sont confrontées. Pire, cela perpétue un modèle de blâme des mères pour les conditions de leurs enfants, favorisant la culpabilité et la stigmatisation sans preuve.
L’autisme est complexe. Elle implique la génétique, le développement du cerveau et, dans certains cas, les influences nutritionnelles ou environnementales. Le réduire à une histoire sur un analgésique commun n’est pas seulement trompeur; C’est nocif.
L’acétaminophène a aidé d’innombrables femmes enceintes à se faire mal et à des fièvres obstinées. Le déshabiller de confiance sans raison pour raison de remplacer un ensemble de problèmes par un autre. L’autisme mérite une enquête grave et fondée sur des preuves – pas des boucs émissaires.
Henry I. Miller, médecin et biologiste moléculaire, est le Fellow Distinguished Fellow du Glenn Swogger au American Council on Science and Health / Insideources
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