Les brise-glaces et le golf forgent l’amitié improbable entre Trump et le dirigeant finlandais

Il n’a pas fallu de bavardages pour briser la glace entre ces deux dirigeants devenus des amis improbables.

Au lieu de cela, ce sont de véritables brise-glaces – des navires imposants de 9 000 tonnes – qui ont scellé un accord entre Donald Trump et le président finlandais Alexander Stubb, cimentant ainsi leurs relations commerciales et personnelles croissantes.

Trump souriait jeudi lors de leur réunion dans le Bureau Ovale, se penchant légèrement et hochant la tête en signe d’accord avec l’homme qui est devenu, pour beaucoup, un porte-parole improbable de l’Europe.

Le Finlandais Alexander Stubb est un dirigeant qui, malgré la taille relativement petite de son pays, a plus que quiconque l’oreille du président américain.

“Nous sommes amis depuis longtemps”, a fait remarquer Trump alors qu’ils étaient assis l’un en face de l’autre, sous un tableau représentant le jeune George Washington.

Pendant l’heure suivante, les deux hommes ont discuté d’un large éventail de sujets, mais principalement de l’achat de 11 brise-glaces.

Il s’agit d’une spécialité nautique finlandaise difficile à construire, que le pays utilise pour pénétrer dans les ports gelés lors des hivers rigoureux de la Scandinavie, et sur laquelle Trump a depuis longtemps les yeux rivés.

Quatre d’entre eux seront construits aux États-Unis en utilisant le savoir-faire finlandais, ce qui, selon Stubb, “signifie des investissements, des emplois et de l’espoir” – ce qu’un Trump reconnaissant a déclaré nécessaire étant donné la proximité de la Finlande avec la Russie et ce qu’il a qualifié de guerre “ridicule” en Ukraine.

Plus que tout autre aspect des relations bilatérales entre les États-Unis et la Finlande, la guerre en Ukraine a propulsé la relation entre Stubb et Trump à la une des journaux internationaux.

Parmi de nombreux observateurs de la guerre, Stubb est considéré comme l’un des dirigeants de l’OTAN les plus à même d’influencer Trump en faveur de la position européenne à l’égard de la Russie et de son leader, Vladimir Poutine.

“Je considère l’influence démesurée de la Finlande à Washington comme le résultat direct des relations personnelles étroites entre Stubb et Trump”, a déclaré Jason Moyer, expert en relations transatlantiques à l’Atlantic Council, basé à Washington.

“Le pragmatisme de la Finlande et de Stubb, sa connaissance de la Russie, son soutien constant à l’Ukraine et le fait qu’ils possèdent un savoir-faire technologique spécialisé dans son écosystème de brise-glaces confèrent à la Finlande un rôle plus important que prévu, et certainement bien mérité, dans la relation transatlantique.” il a ajouté.

À première vue, les deux hommes ne pourraient pas paraître plus différents.

Alors que Trump s’est officiellement impliqué dans la politique tard dans sa vie après une longue carrière dans l’immobilier, son jeune homologue finlandais a commencé sa propre carrière par des activités plus académiques.

Il a été chercheur à la représentation finlandaise auprès de l’Union européenne, avant d’occuper différents postes jusqu’à devenir député européen en 2004, ministre des Affaires étrangères, premier ministre et – l’année dernière – président de son pays.

Le rôle de Stubb, décrit par certains médias comme un « chuchoteur de Trump », n’est pas passé inaperçu dans d’autres capitales européennes.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky l’a remercié en juillet pour “avoir aidé à établir un lien” avec Trump alors que la guerre en Ukraine continuait de faire rage.

Le mois suivant, à la Maison Blanche, Stubb s’est assis aux côtés de Zelensky – et juste en face de Trump – lors d’un sommet réunissant les dirigeants de l’Allemagne, de la France, de l’Italie, du Royaume-Uni, de la Commission européenne et de l’UE.

“La Finlande est un pays de 5,5 millions d’habitants”, a déclaré M. Moyer. “Cela montre à quel point Trump s’intéresse (à la Finlande) et montre à quel point les Finlandais ont une grande influence.”

Les deux hommes entretiennent une relation chaleureuse et s’envoient des SMS ou s’appellent souvent, parfois sur une base hebdomadaire, selon deux sources proches des conversations.

Selon Stubb, un de ces appels a eu lieu la veille de la réunion du Bureau Ovale de jeudi.

“La Maison Blanche a appris que si le téléphone est en mode “Ne pas déranger”, si vous sonnez trois fois, il vous laisse passer”, a déclaré Stubb aux journalistes.

C’était Trump en ligne, qui lui a dit qu’il voulait de nouveaux brise-glaces.

Bien que ces conversations soient souvent axées sur la politique, il s’agit parfois de simples discussions amicales autour d’une passion commune : le golf.

C’est le passe-temps favori de Trump et un sport pour lequel Stubb représentait autrefois la Finlande en tant que membre de son équipe nationale.

“Le golf compte vraiment”, a déclaré Brent Nelsen, ancien professeur de Stubb’s à l’université Furman en Géorgie, où le président finlandais a étudié grâce à une bourse de golf à la fin des années 1980 et au début des années 1990. “C’est un très très bon golfeur.”

L’importance de l’intérêt commun de Stubb et Trump a été soulignée en mars, lorsque Stubb a fait une apparition surprise au domaine de Trump à Mar-a-Lago en Floride pour jouer avec le président américain, le sénateur républicain de Caroline du Sud Lindsey Graham et le célèbre golfeur sud-africain Gary Player.

Immédiatement, Trump a été séduit par les capacités du Finlandais.

Sur Truth Social, Trump a écrit qu’il était “un très bon joueur” et que les deux avaient remporté ensemble un tournoi membre-invité.

“Trump a adoré. Alex (Stubb) a dit qu’il avait passé un très bon tour”, a déclaré M. Nelson, qui est resté en contact étroit avec son ancien élève et désormais ami, avec qui il a écrit un manuel sur l’UE.

“Trump est toujours impressionné par un talent supérieur. Quelqu’un qui a un don qui le distingue vraiment.”

Pendant 18 trous sur le parcours de golf ensoleillé, les deux hommes ont discuté de sujets très variés, allant des brise-glaces à l’Ukraine. Cette fois ensemble, Stubb se souviendra plus tard, a permis aux deux hommes de se faire une idée.

“On découvre la personnalité d’un être humain dès le premier trou d’un parcours de golf”, a-t-il déclaré à Bloomberg. “Vous voyez s’ils sont nerveux, s’ils sont impatients, s’ils sont amusants, s’ils sont détendus. Je dois dire que je n’ai pas eu de moments inconfortables pendant ce tour.”

Au cours du déjeuner, Trump a demandé au Finlandais s’il pouvait faire confiance à Poutine, un homme avec qui Trump a affirmé à plusieurs reprises avoir une « excellente relation ».

“Vous ne pouvez pas”, a répondu Stubb, a-t-il déclaré à Bloomberg.

En quelques heures, Trump a déclaré à NBC qu’il était “énervé” et “très en colère” contre Poutine – sa critique la plus dure et la plus pointue du dirigeant russe à ce stade du deuxième mandat de Trump.

M. Nelsen a déclaré que la conversation avait manifestement convaincu le président.

“Alex a passé sept heures avec lui dans cette voiturette de golf”, a-t-il déclaré. “Cela a eu un certain impact sur ce que pensait Trump.”

La dernière réunion entre Trump et Stubb dans le Bureau Ovale a eu lieu un jour seulement après que Trump a annoncé un accord de cessez-le-feu entre le Hamas et Israël.

“Personne dans l’histoire n’a résolu huit guerres en neuf mois, et j’ai arrêté huit guerres”, a déclaré Trump lors de la réunion.

“Je l’ai fait parce que j’ai sauvé beaucoup de vies, et c’est ce qui me dérange tant dans l’accord Russie-Ukraine.”

Stubb restait assis en silence pendant qu’il parlait, et quelques minutes plus tard, les journalistes étaient expulsés de la salle.

Mais à huis clos et loin des caméras, Stubb a déclaré que lui et Trump avaient de nouveau discuté de la guerre et que le Finlandais avait transmis des messages de Zelensky, sans toutefois fournir de détails.

Il semblerait qu’une discussion plus détaillée sur l’Ukraine devra attendre.

Et pas de golf pendant ce voyage.