Le consortium derrière PPE Medpro a annoncé qu’il était prêt à entamer des discussions avec les administrateurs de l’entreprise pour explorer un éventuel règlement avec le gouvernement, suite à la décision de la Haute Cour selon laquelle l’entreprise doit rembourser 121,9 millions de livres sterling pour rupture de son contrat d’EPI avec le ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC).
Dans une déclaration partagée avec Business Matters, un porte-parole du consortium a déclaré : « Les partenaires du consortium de PPE Medpro sont prêts à entamer un dialogue avec les administrateurs de l’entreprise pour discuter d’un éventuel règlement avec le gouvernement. »
L’annonce fait suite à près de cinq ans de procédures judiciaires et de pression politique croissante, PPE Medpro ayant dépensé 4,3 millions de livres sterling pour défendre sa position devant les tribunaux – et affirmant constamment qu’elle avait livré les 25 millions de blouses requises par le contrat de 122 millions de livres sterling.
Tout au long du processus, PPE Medpro a proposé un règlement sans faute, y compris des propositions visant soit à refaire la totalité de la commande de 25 millions de robes, soit à payer l’équivalent de 23 millions de livres sterling en espèces. Ces offres, faites à plusieurs reprises avant, pendant et même après le procès, ont été rejetées par le DHSC.
En revanche, une réclamation distincte de 135 millions de livres sterling déposée par le DHSC contre Primerdesign Ltd a été réglée discrètement pour 5 millions de livres sterling, sans faute, quelques semaines seulement avant le procès.
Les critiques affirment maintenant que la gestion du conflit Medpro par le gouvernement a été incohérente et politiquement chargée, d’autant plus que les blouses fournies par PPE Medpro – bien qu’elles ne répondent pas aux exigences de stérilité en vertu d’une clause technique – n’ont jamais été adaptées à une utilisation de première ligne du NHS en raison de leur emballage unique, une caractéristique que le DHSC n’aurait apparemment pas précisé dans tous les contrats de blouses à l’époque.
« Cette affaire détourne l’attention du véritable problème : l’incapacité du gouvernement à gérer l’achat, l’utilisation ou la revente des EPI », a déclaré un observateur du secteur.
Une opportunité manquée de 85 millions de livres sterling ?
Il est important de noter que PPE Medpro soutient depuis longtemps que les blouses – bien qu’elles n’aient pas été déployées par le NHS – étaient viables pour une utilisation dans des environnements non stériles et auraient pu être revendues à l’international.
Une évaluation par un expert indépendant a révélé que les robes auraient pu valoir 85 millions de livres sterling sur le marché mondial à la fin de 2020. Pourtant, le gouvernement n’a fait aucune tentative pour les revendre ou les réutiliser, bien qu’il soit assis sur un stock de robes excédentaires d’une décennie et qu’il ait finalement annulé près de 10 milliards de livres sterling d’EPI pandémique.
Si le DHSC avait choisi d’agir, la différence financière nette entre le coût du contrat et la valeur de revente n’aurait été que de 37 millions de livres sterling, soit une fraction de la réclamation intentée devant le tribunal.
Le 2 octobre, la juge Cockerill a statué que PPE Medpro avait rompu le contrat en ne prouvant pas que les blouses avaient subi un processus de stérilisation validé, malgré la fourniture de tous les documents de livraison et des certificats de test post-stérilisation.
Le juge a noté que la documentation requise pour la cartographie des doses de rayonnement – que l’entreprise a obtenue plus tard après avoir envoyé des enquêteurs en Chine – n’avait pas été fournie à temps pour le procès. L’échec, a-t-elle jugé, constituait une rupture technique du contrat, et PPE Medpro a été condamnée à rembourser la totalité de la valeur du contrat.
Barrowman et Mone ont qualifié la décision de «parodie de justice» et a accusé le gouvernement de les utiliser comme boucs émissaires pour détourner l’attention de ses échecs plus larges en matière d’approvisionnement en cas de pandémie.
PPE Medpro est désormais sous administration, et il reste à voir si la volonté du consortium de se réengager avec le gouvernement mènera à une résolution négociée – ou à de nouvelles querelles juridiques.
Mais alors que les appels à la transparence sur les propres décisions d’achat du gouvernement se multiplient, la saga PPE Medpro n’est plus seulement un différend juridique – elle est devenue un symbole des retombées politiques et financières de la frénésie de dépenses du Royaume-Uni à l’ère de Covid.
Paul Jones
Ancien élève de Harvard et ancien journaliste du New York Times. Rédacteur en chef de Business Matters depuis plus de 15 ans, le plus grand magazine économique du Royaume-Uni. Je dirige également la division automobile de Capital Business Media et travaille pour des clients tels que Red Bull Racing, Honda, Aston Martin et Infiniti.
