2 novembre 2025 ; Orchard Park, New York, États-Unis ; Travis Kelce (87), l’extrémité serrée des Chiefs de Kansas City, marche sur la touche avant le match contre les Buffalo Bills au stade Highmark. Crédit obligatoire : Mark Konezny-Imagn Images La fin décembre est arrivée et les Chiefs de Kansas City jouent le jeu tandis que les Broncos de Denver se concentrent sur la tête de série n°1 de l’AFC.
Il s’agit d’un changement majeur dans le scénario alors que les Broncos cherchent à protéger leur avance dans l’AFC Ouest lorsqu’ils rendront visite aux Chiefs jeudi pour le coup d’envoi de la nuit de Noël.
Denver (12-3) détient une avance d’un match sur les Chargers de Los Angeles dans la course à la division et est à égalité avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre pour le meilleur record de la conférence. Les Broncos détiennent l’avantage du bris d’égalité sur la Nouvelle-Angleterre.
Denver vient de subir une défaite de 34-20 face aux Jaguars de Jacksonville en visite dimanche, ce qui a mis fin à une séquence de 11 victoires consécutives. Si les Broncos perdent à nouveau jeudi, alors la bataille de la semaine 18 avec les Chargers hôtes sera pour la couronne de l’AFC Ouest.
“Chacun de ces joueurs comprend l’importance de la situation où nous en sommes avec deux matchs à jouer dans la saison”, a déclaré mardi l’entraîneur des Broncos Sean Payton.
Denver a pour objectif de balayer les Chiefs (6-9) pour la première fois depuis 2014, et les joueurs sont conscients qu’un faux pas pourrait être désastreux.
“Vous devez simplement continuer à gagner”, a déclaré le quart-arrière des Broncos Bo Nix. “Tout ce qu’il faudra pour gagner le match. À ce stade, peu importe à quoi cela ressemble. Tous les trucs cool et flashy peuvent déjà s’être produits. Maintenant, il s’agit simplement de savoir qui a le plus de points.”
Les Broncos ont battu les Chiefs 22-19 le 16 novembre lorsque Wil Lutz a lancé le panier gagnant de 35 verges à la fin du temps imparti. Denver a remporté trois des quatre dernières rencontres des équipes après que les Chiefs en aient remporté 16 de suite dans la série.
Kansas City se lance dans le match revanche avec six défaites au cours des sept derniers matchs et avec sa séquence de saisons consécutives atteignant les séries éliminatoires à 10.
Patrick Mahomes a subi une déchirure du LCA au genou gauche lors d’une défaite 16-13 contre les Chargers en visite le 14 décembre. Puis la semaine dernière, Gardner Minshew (bas de la jambe) a subi sa propre blessure de fin de saison lors d’une défaite 26-9 sur la route contre les Titans du Tennessee.
Cela laisse Chris Oladokun comme titulaire pour la première fois contre Denver. Il a terminé le match contre les Titans et a complété 11 des 16 passes pour 111 verges.
“Il y a toujours quelque chose à nettoyer”, a déclaré Oladokun. “Mais pour une première sortie, je me sentais vraiment fier de moi.”
Oladokun, 28 ans, fait partie de l’organisation des Chiefs depuis 2022, date à laquelle il a rejoint l’équipe d’entraînement. Il n’était apparu que dans un seul match avant de remplacer Minshew et il n’avait jamais lancé de passe de la NFL.
“Il y a un peu plus d’électricité parce que c’est moi qui traverse ça”, a déclaré Oladokun à propos de la tête de l’offensive à l’entraînement.
Les Chiefs ont engagé lundi le quart-arrière Shane Buechele de l’équipe d’entraînement des Buffalo Bills pour agir comme remplaçant. Buchele faisait partie de l’organisation de Kansas City en 2021-2022.
Même si Oladokun savoure cette opportunité, la compétition pourrait être le dernier match à domicile de l’ailier rapproché vedette Travis Kelce.
Kelce, 36 ans, envisage de prendre sa retraite pour la deuxième campagne consécutive.
“Je ne sais pas si c’est le cas ou non”, a déclaré l’entraîneur des Chiefs Andy Reid à propos de la possibilité que Kelce dispute son match d’adieu à domicile. “Ses chiffres, sa personnalité et la personne, je pense, parlent d’eux-mêmes.”
Kelce a été nommé à son 11e Pro Bowl mardi. Il compte 68 réceptions pour 803 yards et cinq touchdowns cette saison.
Kelce a réalisé neuf réceptions pour 91 verges et un score lors du premier match contre les Broncos.
Denver se classe cinquième pour la défense (19,7 points par match) et quatrième pour la défense totale (291,6 verges par match).
Trois défenseurs de Denver – le demi de coin Pat Surtain II, le secondeur Nik Bonitto et l’ailier défensif Zach Allen – ont été sélectionnés pour le Pro Bowl.
Les receveurs de Kansas City, Rashee Rice et Tyquan Thornton, souffrent tous deux de commotions cérébrales et ne se sont pas entraînés lundi et mardi. Les demis de coin Trent McDuffie (genou) et Jaylen Watson (aine) ont également raté ces deux séances.
Quatre Broncos ne se sont pas entraînés cette semaine jusqu’à mardi : le receveur Pat Bryant (commotion cérébrale), l’ailier rapproché Nate Adkins (genou), le centre Luke Wattenberg (épaule) et le secondeur Dre Greenlaw (ischio-jambiers).
–Médias au niveau du terrain
