Soyons tout à fait francs : le chant des sirènes en faveur d’un assouplissement des engagements climatiques tente les entreprises et ça pue.
Si 2025 a effectivement été l’année où les entreprises ont commencé à se retirer discrètement du zéro net, en édulcorant leurs engagements ou en les abandonnant purement et simplement, alors 2026 doit être l’année où les entreprises britanniques redécouvrent leur structure et leur raison d’être. Après tout, l’alternative n’est pas seulement gênante ; c’est imprudemment voué à l’échec.
Le L’enquête récente du Guardian suggère que, des détaillants aux banques, des constructeurs automobiles aux municipalités, les promesses autrefois proclamées sur les toits des communiqués de presse sont en train d’être adoucies ou mises de côté. La rhétorique des économies neutres en carbone se lit désormais trop souvent comme une relique d’un signal de vertu d’entreprise plutôt que comme une stratégie commerciale sérieuse.
Pourtant, voici la partie qu’aucun mémo exécutif ne semble énoncer avec suffisamment de clarté : zéro net n’est pas une mode. Il s’agit de la transformation économique déterminante de notre époque, aussi sismique que l’électrification ou Internet. Considérez cela comme un simple exercice de coche de cases et vous vous réveillerez dans un monde où les marchés et les réputations vous ont échappé.
Démantelons un instant les propos alarmistes. Parmi les personnes financièrement prudentes, un discours circule selon lequel l’action climatique est un coût plutôt qu’un investissement. Cette livraison objectifs zéro émission nette nuit aux bénéfices à court terme. Que les actionnaires veulent des dividendes, pas la décarbonation. Et puis il y a les grognements à propos de la réglementation : « pas maintenant, pas encore, tu ne vois pas qu’on a des factures à payer ?
Balivernes. Oui, la décarbonation a de véritables coûts à court terme. Mais ces opportunités sont largement compensées par les opportunités économiques à long terme. Des recherches menées par des organismes crédibles tels que les Chambres de commerce britanniques et McKinsey montrent que la transition vers le zéro net pourrait rapporter plus de 1 000 milliards de livres sterling aux entreprises britanniques d’ici 2030, grâce à l’innovation, aux exportations et à l’avantage du premier arrivé. Ce n’est pas du greenwashing : c’est des mathématiques.
En effet, si les entreprises britanniques deviennent à la traîne plutôt qu’à la tête, elles ne céderont pas seulement leur position morale, elles céderont des parts de marché. Les marchés d’aujourd’hui sont mondiaux et les acheteurs exigent de plus en plus de durabilité de la part de leurs fournisseurs. Les investisseurs font de même. Les prêteurs, les assureurs et les grands fonds de pension intègrent le risque climatique dans la tarification et l’allocation du capital d’une manière qui ne fera que s’intensifier. Flétrir maintenant, c’est risquer de ne plus pouvoir investir dans un avenir très proche.
Certains pourraient contrer le fait que l’incertitude réglementaire, en particulier les changements de politique ou les revirements politiques post-Brexit, rend précaires les engagements durables en faveur de zéro émission nette. Et oui, le paysage politique a été tendu. Mais c’est exactement pourquoi le leadership en entreprise est important. Lorsque les politiciens hésitent, lorsque la politique est débattue, la détermination des entreprises peut servir de point d’ancrage stable pour une stratégie à long terme. Prenez du recul et quelqu’un d’autre comblera le vide – et il ne s’agira pas de challengers axés sur la durabilité.
Abordons les secteurs où le retour en arrière a été le plus flagrant en 2025. La finance, par exemple, a vu des fissures dans ses cadres d’alliance climatique avec des départs des coalitions bancaires à zéro émission nette. Des banques telles que HSBC a retardé une partie de ses objectifs climatiquessuscitant de vives critiques.
Le saut logique ici, à savoir que les engagements peuvent être reportés lorsque les choses se compliquent, est précisément là où les sceptiques gagnent. Mais imaginez le message que cela enverrait si les banques britanniques, les institutions mêmes qui soutiennent la croissance des entreprises, déclaraient qu’elles ne joueraient le jeu que lorsque les bénéfices seraient garantis. Cela mine instantanément la confiance dans l’ensemble du système d’intégration environnementale, sociale et de gouvernance (ESG) dans la stratégie d’entreprise.
Les détaillants ont également reporté leurs ambitions. Les complexités de la chaîne d’approvisionnement et les pressions sur les coûts sont citées comme raisons. Mais repousser les objectifs d’une décennie ou plus ne résout pas ces problèmes ; cela ne fait que repousser le problème dans le futur.
Et ne prétendons pas que l’automobile et l’aviation sont à l’abri, des domaines où les trajectoires nettes zéro se sont, par endroits, arrêtées. Voyager pour affaires a récemment souligné à quel point même le soutien politique est devenu ambivalent.
Alors, où allons-nous à partir de maintenant ? Premièrement : la réaffirmation, et non la révision, des engagements de zéro émission nette. L’ambition doit se traduire par des plans de transition concrets et transparents, ancrés dans la science – et non par des objectifs ajustables qui se plient au gré des pressions à court terme.
Deuxièmement : la collaboration plutôt que le retrait. Les entreprises, grandes et petites, devraient s’appuyer sur des cadres tels que l’initiative Science Based Targets, qui propose des voies rigoureuses et scientifiquement fondées pour réduire les émissions. Ce ne sont pas des gadgets ; ce sont des feuilles de route vers la résilience, indépendantes de l’industrie.
Troisièmement : innovez, n’abdiquez pas. Renforçons l’électrification, les modèles d’économie circulaire et les chaînes d’approvisionnement à zéro émission. Et emmenons les PME avec nous. Données du dernier Zéro net au Royaume-Uni Le recensement des entreprises montre qu’une majorité des grandes entreprises considèrent toujours le zéro net comme stratégique – un signe d’encouragement si des mesures sont prises.
Enfin, dénonçons la folie du court-termisme. Je ne suis ni un romantique, ni un activiste climatique de métier. Mais l’entreprise n’est rien sans son capital réputation. Le choix est simple : rester dans les mémoires comme la génération qui a relevé le défi de notre époque avec courage et ingéniosité, ou comme celle qui a cligné des yeux.
Les entreprises britanniques ne doivent pas édulcorer leurs engagements de zéro émission nette en 2026. Non pas parce que c’est facile, mais parce que c’est la seule voie crédible vers une croissance durable, la confiance des investisseurs et un avantage concurrentiel dans une économie mondiale en rapide mutation.
Richard Alvin
Richard Alvin est un entrepreneur en série, ancien conseiller du gouvernement britannique en matière de petites entreprises et professeur honoraire en commerce à l’Université de Lancaster. Lauréat du titre de personnalité d’affaires de l’année de la Chambre de commerce de Londres et Freeman de la ville de Londres pour ses services aux entreprises et aux œuvres caritatives. Richard est également directeur général du groupe Capital Business Media et de la société de recherche sur les PME Trends Research, considérée comme l’un des principaux experts britanniques dans le secteur des PME et un investisseur providentiel actif et conseiller auprès des nouvelles entreprises en démarrage. Richard est également l’animateur de Save Our Business, une émission télévisée de conseils aux entreprises basée aux États-Unis.
