Autrefois, un million de dollars était la ligne d’arrivée. Aujourd’hui, cela ressemble à peine à une étape importante.
Une étude de Northwestern Mutual montre que seulement 36 % des millionnaires américains se sont identifiés comme « riches » l’année dernière (1), bien qu’ils disposent d’au moins 1 million de dollars d’actifs à investir – un chiffre qui symbolisait autrefois la liberté financière. En 2025, la hausse des coûts, l’évolution des attentes et les comparaisons incessantes ont remodelé ce que signifie « riche », même pour les Américains qui peuvent techniquement y prétendre.
L’étude suggère un changement psychologique qui révèle à quel point l’économie, le coût de la vie et les normes sociales ont évolué de manière spectaculaire.
Les États-Unis comptent désormais près de 24 millions de millionnaires, soit la plus grande population de ménages fortunés au monde, selon le Global Wealth Report 2025 d’UBS. (2) La création de richesse s’est accélérée pendant la pandémie à mesure que les prix de l’immobilier ont grimpé et que davantage d’Américains ont investi en bourse.
Mais même si de plus en plus d’Américains franchissent le cap du millionnaire, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un million ne ressemble plus à une richesse. L’écart de localisation joue un rôle majeur : un million de dollars dans les zones rurales de l’Oklahoma ou du Missouri peut fournir une maison spacieuse, des impôts relativement bas et une grande marge de manœuvre financière.
Mais dans les métropoles côtières très peuplées, comme New York ou Los Angeles, les marchés immobiliers en pleine effervescence signifient que cela pourrait même ne pas couvrir un modeste condo.
Les attentes en matière de mode de vie accentuent également le fossé. Les millionnaires ont tendance à socialiser avec d’autres millionnaires, ce qui signifie qu’ils se comparent constamment à des amis, des collègues ou des influenceurs des médias sociaux qui peuvent en avoir bien plus – une forme de relativité financière qui fait que même sept chiffres semblent petits.
Les conseillers affirment que ce « piège de comparaison » (3) est puissant. Lorsque tout le monde autour de vous semble gagner plus, investir davantage ou hériter davantage, un million de dollars cesse de paraître exceptionnel. Dans ce contexte, la richesse devient relative – et pour beaucoup, perpétuellement hors de portée.
“Tous mes clients millionnaires ne se considèrent pas comme riches, loin de là”, a déclaré Liz Windisch, planificatrice financière agréée à Denver, à USA Today. (4)
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L’Economic Policy Institute rapporte que le revenu moyen des ménages américains en 2023 était de 80 610 $. Pour faire partie des 20 % des salariés les mieux rémunérés, il faudrait gagner presque le double de la moyenne, soit plus de 130 500 $ par an. (5) Alors que la référence de l’IRS pour être un 1 pour cent est un revenu supérieur à 540 009 $ par an, l’Institut estime ce chiffre à 819 324 $ par an. (6)
