La hausse des coûts rapproche dangereusement les fabricants britanniques d’un point de bascule en matière d’investissement, les entreprises avertissant que les dépenses prévues pourraient être annulées ou déplacées à l’étranger à moins que les pressions ne s’atténuent.
Une nouvelle enquête réalisée par Make UK, l’organisme professionnel du secteur manufacturier, a révélé que près de neuf dirigeants de l’industrie sur dix s’attendent à une augmentation des coûts de l’emploi cette année, tandis que deux tiers d’entre eux prévoient une hausse des factures d’énergie. Les résultats soulignent l’inquiétude croissante quant au fait que la base de coûts du secteur manufacturier britannique devienne insoutenable.
L’enquête menée auprès de 174 cadres supérieurs du secteur manufacturier a révélé que 65 % d’entre eux considèrent la hausse des coûts des entreprises comme l’un des plus grands risques auxquels le secteur sera confronté en 2026. Make UK a averti que ces pressions « menacent désormais d’atteindre un point de bascule », au-delà duquel les entreprises pourraient être contraintes de réduire leurs investissements ou de délocaliser leurs activités à l’étranger.
La confiance dans le Royaume-Uni en tant que lieu d’investissement reste fragile. Un peu plus de quatre fabricants sur dix estiment que la Grande-Bretagne est une destination attractive pour les investissements, un avis partagé par une proportion similaire d’entreprises étrangères opérant au Royaume-Uni. Dans ce contexte, Faire du Royaume-Uni prévoit que le secteur manufacturier diminuera de 0,5 pour cent cette année.
Malgré ces inquiétudes, l’enquête a également révélé des poches d’optimisme prudent. Près des deux tiers des personnes interrogées estiment que les opportunités l’emporteront sur les risques au cours de l’année à venir, tandis que 57 pour cent considèrent toujours le Royaume-Uni comme un lieu de production compétitif.
Les chefs d’entreprise ont souligné la stratégie industrielle du gouvernement comme une influence positive, 63 pour cent d’entre eux affirmant qu’elle avait amélioré leur confiance dans les perspectives d’investissement futur. Toutefois, l’enthousiasme est tempéré par l’incertitude budgétaire.
Le dernier budget d’automne a suscité des critiques particulières, plus de la moitié des constructeurs affirmant qu’ils auraient réduit leurs investissements prévus si de nouvelles augmentations de l’impôt sur les sociétés avaient été annoncées. Les dirigeants ont averti que de nouvelles augmentations de la fiscalité ou des coûts de l’emploi pourraient rapidement ébranler la confiance.
Stephen Phipson, directeur général de Make UK, a déclaré que le secteur envoyait un avertissement clair au gouvernement.
“Malgré l’engagement en faveur d’une stratégie industrielle, la croissance reste anémique et les voyants d’avertissement sont désormais au rouge pour le Royaume-Uni en tant que lieu compétitif pour fabriquer et investir”, a-t-il déclaré. « Le gouvernement a promis des changements importants – il est maintenant temps de les mettre en œuvre. »
Ces inquiétudes surviennent alors que la confiance des entreprises dans l’ensemble de l’économie britannique s’affaiblit. Une enquête distincte du cabinet comptable BDO a révélé que l’optimisme général des entreprises était tombé fin 2025 à son plus bas niveau depuis près de cinq ans.
L’indice de confiance de BDO est passé de 93,45 à 90,01 en décembre, le chiffre le plus faible depuis janvier 2021, reflétant les craintes d’un ralentissement du marché de l’emploi, d’une faible demande et de pressions persistantes sur les coûts. La confiance a diminué dans les entreprises manufacturières et de services.
“Les coûts des entreprises augmentent et les prévisions de chiffre d’affaires diminuent”, a déclaré Scott Knight, responsable de la croissance chez BDO. « Des mesures décisives, telles que de nouvelles réductions des taux d’intérêt et une feuille de route claire sur ce qui nous attend, sont essentielles si les entreprises veulent se développer et investir. »
Même si l’indice de production de BDO a légèrement augmenté, indiquant une croissance modeste, cette évolution a été entièrement tirée par le secteur des services. L’activité manufacturière est restée à la traîne, les perspectives d’emploi s’améliorant également légèrement.
Ensemble, les enquêtes dressent le portrait d’une industrie sous pression : on espère que l’orientation politique s’améliore, mais on s’inquiète de plus en plus du fait que la hausse des coûts et l’incertitude pourraient étouffer les investissements au moment même où il est demandé aux fabricants de stimuler la croissance économique.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
