Les emblématiques fish and chips britanniques sont confrontés à une pression financière renouvelée alors que la hausse des prix du pétrole liée à l’escalade des tensions au Moyen-Orient menace de faire grimper les coûts d’exploitation dans l’ensemble du secteur.
Les experts du secteur préviennent que le conflit impliquant Donald Trump, l’Iran et les puissances régionales pourrait avoir un impact direct sur les petites entreprises alimentaires du Royaume-Uni, en particulier sur les plats à emporter énergivores tels que les chips traditionnelles.
Cet avertissement intervient alors que les marchés pétroliers mondiaux sont devenus de plus en plus volatils, craignant que le conflit ne perturbe les routes maritimes traversant le détroit d’Ormuz, un corridor clé par lequel transitent environ un cinquième des approvisionnements mondiaux en pétrole et en gaz.
Toute augmentation soutenue des prix du pétrole brut a tendance à se répercuter sur l’économie, affectant les coûts de transport, factures d’énergie et les chaînes d’approvisionnement, qui sont toutes essentielles aux opérations quotidiennes des détaillants alimentaires indépendants.
Molly Monks, spécialiste de l’insolvabilité chez Parker Walsha déclaré que les petites entreprises hôtelières ressentent souvent les effets des chocs économiques mondiaux plus rapidement que les grandes chaînes d’entreprises.
« Les fish and chips fonctionnent généralement avec des marges relativement serrées, de sorte que même de modestes augmentations des coûts du carburant, du pétrole ou de l’électricité peuvent rapidement commencer à se faire sentir », a-t-elle déclaré.
L’une des plus grandes vulnérabilités des fish and chips est leur forte dépendance à l’énergie. Les friteuses doivent fonctionner en permanence à des températures élevées pendant toute la durée des heures de négociation, consommant ainsi des quantités importantes de gaz ou d’électricité.
La friture commerciale nécessite que l’huile reste à des températures constamment élevées pendant de longues périodes, ce qui fait des coûts énergétiques une part importante des frais généraux quotidiens des entreprises de plats à emporter.
“La friture commerciale nécessite une chaleur constante”, a expliqué Monks. « Cela signifie que les entreprises sont directement exposées lorsque les prix de l’énergie commencent à augmenter. »
Cette exposition rend les fish and chips particulièrement sensibles aux changements plus larges sur les marchés mondiaux de l’énergie. Si les prix du pétrole restent élevés pendant une période prolongée, les fournisseurs d’énergie répercutent souvent la hausse des coûts de gros sur les entreprises sous la forme d’une augmentation des tarifs.
Ces dernières années, les coûts de l’énergie ont déjà constitué l’un des plus grands défis du secteur hôtelier suite à la flambée des prix du gaz déclenchée par les tensions géopolitiques et les ruptures d’approvisionnement.
Au-delà des coûts énergétiques, la hausse des prix du pétrole affecte également le coût du transport des ingrédients et des fournitures, une autre dépense importante pour les opérateurs de plats à emporter.
Le poisson, les pommes de terre, l’huile de cuisson, les matériaux d’emballage et d’autres biens essentiels sont transportés à travers le pays par fret routier. À mesure que les prix du diesel et de l’essence augmentent, les fournisseurs augmentent généralement les frais de livraison pour compenser.
“Si le carburant devient plus cher, il en coûtera plus cher pour transporter le poisson, les pommes de terre et les fournitures à travers le pays”, a déclaré Monks.
Pour les propriétaires indépendants de plats à emporter, le résultat est souvent un effet cumulé où plusieurs coûts clés augmentent en même temps.
« Il s’agit rarement d’une augmentation d’une seule facture », a-t-elle ajouté. “Des prix de l’énergie plus élevés peut également faire augmenter les coûts de réfrigération, d’emballage et de fournisseurs.
Les systèmes de réfrigération utilisés pour stocker le poisson frais et d’autres ingrédients sont particulièrement gourmands en énergie, ce qui signifie que la hausse des prix de l’électricité peut rapidement accroître la pression opérationnelle.
De nombreux fish and chips fonctionnent comme de petites entreprises indépendantes plutôt que comme faisant partie de grandes chaînes. Même si cette indépendance leur donne souvent de la flexibilité, cela signifie également qu’elles disposent généralement de moins de réserves financières pour absorber des augmentations soudaines de coûts.
Monks a déclaré que les grands groupes de restauration sont généralement mieux placés pour faire face à la volatilité.
« Les grandes chaînes peuvent avoir des contrats de fournisseurs à plus long terme ou une meilleure protection financière », a-t-elle déclaré. “Mais les petites entreprises indépendantes doivent souvent réagir rapidement lorsque les coûts commencent à augmenter.”
Contrairement aux grands opérateurs hôteliers, de nombreux propriétaires indépendants de plats à emporter achètent des ingrédients et de l’énergie aux tarifs du marché plutôt que dans le cadre d’accords fixes à long terme. Cela signifie que les augmentations de prix peuvent survenir presque immédiatement.
L’industrie britannique du fish and chips a déjà fait face à plusieurs années difficiles, notamment la hausse des coûts des ingrédients, la pénurie de main-d’œuvre et l’augmentation des factures d’énergie suite à la pandémie et aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement mondiale.
Si les coûts de l’énergie et de la chaîne d’approvisionnement continuent d’augmenter, les entreprises n’auront peut-être pas d’autre choix que de répercuter une partie de ces augmentations sur les clients.
Cela pourrait signifier des prix de menu plus élevés, des portions plus petites ou moins de promotions alors que les entreprises tentent de protéger leurs marges déjà étroites.
“Si les coûts continuent de grimper, les entreprises pourraient devoir augmenter les prix des menus ou réduire les portions”, a prévenu Monks.
Cependant, augmenter les prix comporte des risques pour les petites entreprises hôtelières, en particulier en période de compression du coût de la vie, alors que les consommateurs réduisent déjà leurs dépenses en plats à emporter et en restauration.
Le défi pour de nombreux opérateurs sera de trouver un équilibre entre des coûts plus élevés et le maintien de la demande des clients.
Cette situation met en évidence la rapidité avec laquelle les événements internationaux peuvent affecter les entreprises quotidiennes des rues principales de Grande-Bretagne.
Les flambées des prix de l’énergie provoquées par les crises géopolitiques peuvent se répercuter sur les chaînes d’approvisionnement en quelques semaines, mettant à rude épreuve les petites entreprises.
« Les événements internationaux peuvent très rapidement se répercuter sur les entreprises quotidiennes », a déclaré Monks. « Pour les entreprises qui opèrent déjà avec des marges étroites, même de petites augmentations de coûts peuvent faire une grande différence. »
Si les tensions au Moyen-Orient continuent de s’intensifier ou si les routes maritimes restent perturbées, les analystes préviennent que les prix du pétrole et du gaz pourraient rester élevés pendant des mois, prolongeant potentiellement la pression sur les entreprises hôtelières à travers le Royaume-Uni.
Pour les propriétaires de fish and chips, la crainte est qu’un autre choc énergétique mondial puisse survenir au moment même où le secteur commençait à se remettre des crises précédentes.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
