Une nouvelle installation de production d’hydrogène vert devrait être construite à Milford Haven, au Pays de Galles, marquant un développement important pour le secteur émergent de l’hydrogène à faible émission de carbone au Royaume-Uni.
Le géant du négoce de matières premières Trafigura a confirmé que sa branche énergétique, MorGen Energy, avait approuvé le projet West Wales Hydrogen, qui sera situé sur le site d’une ancienne raffinerie de pétrole dans le port du Pembrokeshire. La construction devrait commencer plus tard cette année, l’installation étant conçue pour produire environ 2 000 tonnes d’hydrogène par an.
Le projet représente l’un des premiers projets d’hydrogène à l’échelle commerciale à avancer dans le cadre du programme d’allocation d’hydrogène du gouvernement britannique, qui fournit un soutien financier pour accélérer le développement de la production d’hydrogène à faible teneur en carbone.
L’installation de Milford Haven produira de l’hydrogène par électrolyse, un processus qui divise l’eau en hydrogène et en oxygène à l’aide d’électricité produite à partir de sources renouvelables.
Trafigura a déclaré que l’usine sera principalement alimentée par l’énergie éolienne, garantissant que l’hydrogène produit soit qualifié d’hydrogène vert, ce qui signifie qu’il ne génère aucune émission de carbone pendant la production.
L’hydrogène produit sera utilisé dans une gamme d’applications industrielles, notamment le chauffage industriel, les processus de fabrication et potentiellement le transport, soutenant ainsi les efforts visant à décarboner les secteurs difficiles à électrifier.
Michael Shanks, le ministre britannique de l’Energie, a décrit ce développement comme une étape majeure pour les ambitions britanniques en matière d’énergie propre.
« Ce projet représente l’une des premières usines de production d’hydrogène à faible teneur en carbone à l’échelle commerciale du Royaume-Uni », a-t-il déclaré.
Pour rendre le projet financièrement viable, le gouvernement britannique a accepté de garantir un niveau de revenus à l’usine pendant 15 ans.
Ce soutien vise à combler ce que l’on appelle « l’écart des coûts d’exploitation » entre la production d’hydrogène et les combustibles fossiles conventionnels, qui restent dans de nombreux cas nettement moins chers.
En plus du mécanisme de soutien aux revenus à long terme, le projet recevra également des subventions dans le cadre de la stratégie plus large du gouvernement visant à accroître la production d’hydrogène à travers le pays.
Le directeur général de Trafigura, Richard Holtum, a déclaré que le soutien du gouvernement avait été crucial pour garantir la décision finale d’investissement.
« Le soutien du gouvernement a été essentiel pour que ce projet parvienne à la décision finale d’investissement – démontrant comment les politiques publiques et les capitaux privés peuvent travailler ensemble pour créer une nouvelle infrastructure d’énergie propre », a-t-il déclaré.
Le gouvernement britannique a déjà identifié l’hydrogène comme un élément essentiel de sa stratégie de décarbonation à long terme, en particulier pour l’industrie lourde et les secteurs où l’électrification à elle seule pourrait ne pas suffire.
L’ancien Premier ministre Boris Johnson a fixé pour 2022 un objectif pour le Royaume-Uni de produire 10 gigawatts d’hydrogène propre d’ici 2030.
Toutefois, les progrès ont été plus lents que prévu. Plusieurs projets de grande envergure sont au point mort ou ont été annulés, notamment le projet de développement à grande échelle de l’hydrogène de BP, qui a été abandonné en décembre.
Les dirigeants de l’industrie ont averti que les ambitions du Royaume-Uni en matière d’hydrogène risquaient de prendre du retard sur les économies concurrentes en raison de retards dans les infrastructures, d’incertitudes en matière d’investissement et d’une demande insuffisante en hydrogène.
Clare Jackson, directrice générale du groupe industriel Hydrogen UK, a précédemment déclaré que l’objectif de production du gouvernement pour 2030 semblait désormais « irréalisable » sans une action politique et d’investissement plus rapide.
L’hydrogène est largement considéré comme un élément important de la transition mondiale vers des systèmes énergétiques à faibles émissions de carbone, car sa combustion ne produit aucune émission nocive.
Il existe deux manières principales de produire de l’hydrogène avec un impact carbone moindre.
L’hydrogène vert est créé à partir d’électricité renouvelable pour diviser l’eau en hydrogène et en oxygène par électrolyse. L’hydrogène bleu est produit à partir de gaz naturel, les émissions de carbone qui en résultent étant capturées et stockées à l’aide d’une technologie de captage du carbone.
Les utilisations potentielles de l’hydrogène comprennent l’alimentation en énergie des processus industriels, l’alimentation en carburant des transports lourds, le stockage d’énergie et potentiellement le remplacement du gaz naturel pour le chauffage.
Le gouvernement britannique a qualifié l’hydrogène d’« essentiel » pour réaliser ses ambitions de devenir une superpuissance énergétique propre tout en soutenant la croissance économique et la décarbonation industrielle.
Les électrolyseurs utilisés dans le projet Milford Haven seront fournis par ITM Power, la société de technologie de l’hydrogène basée à Sheffield.
Les électrolyseurs constituent la technologie de base utilisée pour diviser les molécules d’eau en hydrogène et oxygène à l’aide de l’électricité, et la demande pour ces équipements devrait augmenter considérablement à mesure que la production d’hydrogène se développe à l’échelle mondiale.
L’implication d’ITM Power met également en évidence le potentiel des projets d’hydrogène pour soutenir les chaînes d’approvisionnement manufacturières et technologiques du Royaume-Uni.
Malgré l’intérêt croissant pour l’hydrogène, l’industrie reste confrontée à plusieurs défis structurels.
Il s’agit notamment du besoin de nouveaux pipelines et d’infrastructures de stockage, d’une demande industrielle accrue en hydrogène et de modèles commerciaux viables pour soutenir les coûts de production.
Dans le cas des projets d’hydrogène bleu, le développement d’infrastructures de captage et de stockage du carbone est également essentiel pour garantir que les émissions sont contenues en toute sécurité.
Bien que le projet de Milford Haven soit relativement modeste par rapport à certains développements internationaux de l’hydrogène, il représente une étape importante dans la construction d’un marché commercial de l’hydrogène au Royaume-Uni.
Alors que le pays poursuit sa transition vers des sources d’énergie plus propres, des projets tels que la centrale à hydrogène de West Wales devraient jouer un rôle clé en testant la manière dont l’hydrogène peut être produit, distribué et utilisé à grande échelle dans l’ensemble de l’économie britannique.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
