Une entreprise technologique britannique a obtenu un contrat majeur de 200 millions de dollars avec les autorités américaines pour déployer des systèmes avancés de détection à fibre optique le long des frontières américaines, marquant une étape importante pour la technologie de sécurité développée par le Royaume-Uni sur la scène mondiale.
Sintela, dont le siège est à Bristol, fournira son infrastructure « d’écoute » pour soutenir les opérations menées par Douanes et protection des frontières américainesélargissant un accord initial de 34 millions de dollars signé en 2020.
L’accord de trois ans représente une augmentation substantielle des capacités de l’entreprise et met en évidence la demande croissante de systèmes de surveillance basés sur l’IA dans le domaine de la sécurité des frontières et de la protection des infrastructures critiques.
La technologie de Sintela est basée sur la détection acoustique distribuée (DAS), qui utilise des câbles à fibre optique pour détecter et interpréter les vibrations et les sons sur de longues distances.
En se connectant aux réseaux de fibre optique existants, le système peut identifier des activités spécifiques telles que les pas, creuser, couper une clôture ou grimper, le tout en temps réel. Les données sont ensuite analysées à l’aide de modèles d’intelligence artificielle qui classent et hiérarchisent les menaces potentielles.
Cette approche offre un avantage significatif par rapport aux méthodes de surveillance traditionnelles, en particulier dans les environnements éloignés ou à grande échelle où l’installation et la surveillance de caméras seraient peu pratiques ou d’un coût prohibitif.
Le directeur général Magnus McEwen-King a décrit le contrat comme un moment décisif pour l’entreprise et pour la technologie au sens large.
“Nous inventons des choses que d’autres ne peuvent pas faire et nous les déployons maintenant à grande échelle”, a-t-il déclaré, qualifiant ce développement de “succès britannique original”.
Même si la frontière entre les États-Unis et le Mexique constitue une priorité, les systèmes de Sintela sont déjà déployés sur plusieurs frontières internationales, ainsi que dans des environnements maritimes.
Au-delà de la sécurité des frontières, la technologie est utilisée pour protéger les infrastructures critiques, notamment les pipelines sous-marins, les lignes électriques et les réseaux de transport. Grâce à une coentreprise avec SLB, les capteurs ont été installés sur des pipelines offshore pour détecter tout sabotage potentiel.
En milieu urbain, la même technologie est appliquée pour surveiller les fuites des réseaux d’eau et pour évaluer l’usure des voies ferrées et des routes. Dans certaines régions d’Afrique, les services publics l’utilisent pour détecter les tentatives de démantèlement des pylônes électriques.
La technologie est issue de recherches menées au Centre de recherche en optoélectronique de l’Université de Southampton, plusieurs des chercheurs originaux faisant désormais partie de l’équipe de Sintela.
Depuis sa création en 2017, la société a connu une croissance constante, atteignant un chiffre d’affaires d’environ 13 millions de livres sterling en 2023 et élargissant sa présence internationale avec des bureaux aux États-Unis, y compris un récent investissement de 10 millions de dollars dans ses opérations au Michigan.
Le nouveau contrat devrait soutenir une nouvelle expansion, Sintela ayant déjà recruté 50 personnes supplémentaires au Royaume-Uni et aux États-Unis et prévoyant d’en embaucher 50 autres dans un avenir proche.
Cette croissance reflète la demande croissante de technologies combinant infrastructure physique et intelligence numérique, en particulier dans des domaines tels que la sécurité, l’énergie et les transports.
L’accord souligne l’importance croissante des technologies de détection avancées pour relever des défis de sécurité complexes, du contrôle des frontières à la résilience des infrastructures.
Il met également en évidence la force du Royaume-Uni en matière d’innovation technologique approfondie, en particulier dans les domaines qui combinent recherche universitaire et applications commerciales.
À mesure que les tensions géopolitiques et les risques liés aux infrastructures continuent d’évoluer, la demande de solutions de surveillance évolutives et rentables devrait croître.
Pour Sintela, le contrat de 200 millions de dollars représente non seulement une étape commerciale mais également une validation de sa technologie à grande échelle, positionnant l’entreprise comme un acteur de premier plan dans un secteur en rapide émergence.
Pour le Royaume-Uni, il s’agit d’un autre exemple de la manière dont l’innovation locale peut rivaliser à l’échelle mondiale, en traduisant la recherche de pointe en applications concrètes ayant un impact international.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
