La plus grande banque britannique a lancé un avertissement sévère selon lequel la guerre en Iran érode déjà la confiance des entreprises mondiales, alors qu’un nombre croissant de chefs d’entreprise britanniques tirent la sonnette d’alarme sur la spirale des coûts, la perturbation de la chaîne d’approvisionnement et la menace d’une reprise de l’inflation.
S’exprimant lors du Sommet mondial sur l’investissement de HSBC à Hong Kong, le directeur général Georges Elhedery a déclaré à la télévision Bloomberg que le banquier d’origine libanaise était « attristé et préoccupé » par les événements au Moyen-Orient, et de plus en plus inquiet de la durée du conflit. Il a averti que l’incertitude avait commencé à peser sur le sentiment et a prévenu que les effets d’entraînement se feraient sentir bien au-delà de la région, faisant grimper les prix du pétrole, des carburants raffinés, des engrais et des métaux.
Ces commentaires interviennent alors que le brut Brent, qui avait franchi la barre des 100 dollars (74 £) le baril lundi, a glissé de 0,9% à 98,50 dollars mardi matin, alors même qu’un blocus américain des ports iraniens prenait effet. Les négociateurs américains et iraniens se prépareraient à retourner à Islamabad cette semaine après 21 heures de négociations du week-end dans la capitale pakistanaise, clôturées sans aucune avancée.
A Londres, l’indice FTSE 100 a gagné 22 points, en hausse de 0,21% à 10 605. Imperial Brands, propriétaire des marques de cigarettes Davidoff et West et d’une gamme croissante de produits de vapotage, a été parmi les plus gros perdants après avoir signalé un « environnement géopolitique et macro plus incertain ».
Le recruteur PageGroup a ajouté à la morosité, qualifiant de « difficiles » les conditions en Grande-Bretagne, en Europe, au Moyen-Orient et en Asie, et avertissant que la crise au Moyen-Orient rendait les perspectives de plus en plus sombres pour le reste de l’année. L’entreprise a noté que les salaires étaient tombés en dessous des niveaux observés en 2022 et 2023.
HSBC fait elle-même partie des prêteurs européens les plus exposés à la région, grâce à sa participation de 31 % dans la Saudi Awwal Bank. Les analystes de JP Morgan Chase estiment que le Moyen-Orient génère environ 4 % des bénéfices avant impôts du groupe. Cependant, M. Elhedery a insisté sur le fait que la banque n’avait jusqu’à présent constaté que des « mouvements très bénins » de capitaux hors de la région, même si certains riches investisseurs basés dans le Golfe ont commencé à explorer les options de relocalisation à Singapour et à Hong Kong depuis que Washington et Israël ont lancé des frappes contre l’Iran le 28 février.
Le président de HSBC, Brendan Nelson, s’exprimant aux côtés de son directeur général, s’est montré encore plus direct. Un accord de paix, a-t-il soutenu, est essentiel pour rétablir le flux des approvisionnements énergétiques mondiaux, alors que l’inflation provoquée par le pétrole apparaît désormais comme l’une des menaces les plus graves auxquelles l’économie mondiale est confrontée. « Plus les perturbations se prolongent, plus les effets indirects de la hausse des coûts de l’énergie augmenteront l’inflation et déprimeront la croissance », a-t-il déclaré.
Les avertissements frappent durement les petites et moyennes entreprises britanniques, en particulier celles qui dépendent des intrants dérivés du pétrole. Tom Beahon, co-fondateur et co-directeur général de la société de vêtements de sport Castore, qui équipe les équipes de football de Premier League et l’équipe de cricket d’Angleterre, a déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4 que les coûts des intrants avaient déjà bondi de 10 à 15 %. Si le conflit devait durer encore quelques mois, dit-il, une partie de cette souffrance devrait être répercutée sur les consommateurs.
Pour M. Beahon, la volatilité a été encore plus corrosive que les gros titres. Les prix du polyester et d’autres tissus synthétiques, a-t-il déclaré, ont parfois bondi jusqu’à 40 % en une seule journée avant de retomber, rendant la planification pratiquement impossible. La logistique s’est révélée tout aussi difficile, les transporteurs réduisant les horaires de vol et les navires restant bloqués dans le détroit d’Ormuz, bien qu’il ait exprimé un optimisme prudent quant au fait qu’une résolution rapide pourrait épargner aux clients le pire.
Le directeur général de Virgin Atlantic, Corneel Koster, a émis une note similaire dans ses commentaires au Temps Financierrévélant que les prix du carburéacteur étaient désormais plus du double de leurs niveaux d’avant-guerre. Quelle que soit l’issue dans le Golfe, a-t-il soutenu, une partie du choc des prix de l’énergie s’avérerait probablement permanente.
La température politique augmente également. Alors que la chancelière Rachel Reeves se rendait à Washington pour les réunions de printemps du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale, elle a appelé à une réponse internationale coordonnée, déclarant que le conflit iranien « doit être une ligne dans le sable sur la façon dont nous gérons la crise et l’instabilité mondiales ».
Pour La communauté des PME britanniquesdéjà aux prises avec une inflation tenace, une reprise lente et un marché du travail tendu, le message des conseils d’administration et des chefs de banque est sans ambiguïté : plus les armes retentissent dans le Golfe, plus il sera difficile de protéger les bilans, les marges et, en fin de compte, les clients des retombées.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
