Le plus grand supermarché britannique a appelé le gouvernement à alléger la charge fiscale et énergétique des détaillants pour les aider à protéger les ménages de la hausse des prix, alors que l’épicier a élargi ses prévisions de bénéfices dans un contexte d’escalade du conflit au Moyen-Orient.
Faisant état d’une hausse de 8,5 pour cent de son bénéfice annuel avant impôts, Ken Murphy, directeur général de Tesco, a profité de la mise à jour annuelle du groupe FTSE 100 pour lancer un appel direct à Whitehall. “En termes de pressions fiscales, en particulier dans l’industrie et l’énergie, tout ce que le gouvernement peut faire pour nous aider à maintenir des prix bas pour les clients est le bienvenu”, a-t-il déclaré.
Murphy a promis que Tesco ferait « tout ce qui est en notre pouvoir » pour protéger les acheteurs de toute nouvelle poussée d’inflation déclenchée par la guerre en Iran, qui, selon lui, « créait davantage d’incertitude pour les consommateurs et pour l’économie en général ». Il a félicité les ministres pour avoir élaboré des plans d’urgence dans le pire des cas, y compris des scénarios impliquant une fermeture prolongée du détroit d’Ormuz et une rupture du réseau. approvisionnement en dioxyde de carbone chaîne qui pourrait, d’ici l’été, se traduire par des pénuries de poulet, de porc et d’autres produits de base.
Le patron de Tesco a déclaré que l’épicier était « en contact constant avec le gouvernement sous diverses formes et par l’intermédiaire de divers départements » pour l’aider à planifier ce scénario. Pour l’instant, a-t-il insisté, ni Tesco ni ses fournisseurs n’ont signalé « aucun problème » dans la chaîne d’approvisionnement ni aucun « changement significatif dans les comportements des clients suite au conflit jusqu’à présent ».
Le groupe, qui contrôle environ 28 pour cent du marché britannique de l’épicerie, a élargi ses prévisions pour l’année en cours, prévoyant un bénéfice d’exploitation ajusté compris entre 3 et 3,3 milliards de livres sterling, contre 3,15 milliards de livres sterling pour l’année qui vient de se clôturer. Tesco a déclaré que le résultat final dépendrait de la durée du conflit, de ses répercussions sur les dépenses des ménages britanniques et du climat économique plus large.
Lorsqu’on lui a demandé si les pressions inflationnistes s’étaient déjà cristallisées depuis le début des hostilités, Murphy a déclaré que Tesco “ne voyait pas d’inflation significative se manifester à ce stade”, à l’exception d’augmentations bien signalées dans les secteurs des engrais et de l’énergie. Il s’est montré particulièrement calme face à l’avertissement de la Food & Drink Federation au début du mois selon lequel l’inflation des produits alimentaires et des boissons non alcoolisées au Royaume-Uni pourrait grimper entre 9 et 10 pour cent d’ici la fin de l’année, un chiffre que le chef de Tesco a déclaré qu’il “ne reconnaissait pas”.
“Il est impossible de spéculer et ce serait une erreur de ma part de donner un chiffre ou un timing, car tout dépend de la durée de ce conflit et de son impact sur les prix de l’énergie en général”, a-t-il déclaré. “Nous ne savons pas à quoi cela va ressembler car il s’agit clairement d’une situation très volatile et imprévisible.”
Tesco est l’un des premiers grands détaillants britanniques cotés en bourse à rendre compte de leurs échanges commerciaux depuis le déclenchement du conflit au Moyen-Orient. Ensuite, le détaillant coté de mode et de maison, et Morrisons, le cinquième plus grand épicier, ont tous deux signalé des risques géopolitiques importants, une hausse des coûts et un contexte de consommation « difficile ».
Les parvis sont également mis à rude épreuve. Plusieurs exploitants de supermarchés ont signalé des pénuries de carburant localisées et temporaires ces dernières semaines, les automobilistes se précipitant pour faire le plein avant la hausse attendue des prix. Allan Leighton, le président d’Asda, a récemment confirmé qu’une poignée de sites de la chaîne étaient en rupture de stock, bien qu’il ait qualifié la situation de « pics » locaux plutôt que d’un déficit à l’échelle nationale.
Murphy a déclaré que Tesco avait constaté une « demande élevée », mais a insisté sur le fait que l’entreprise était « en bonne forme en termes de stocks de carburant ». L’épicier s’appuie également sur ses investissements logistiques pour isoler ses opérations. « Nous nous sommes lancés dans un programme d’électrification assez complet pour nos fourgonnettes de courses à domicile », a-t-il déclaré. “(Environ) 30 à 40 pour cent de notre flotte est désormais électrifiée. Cela va nous être très utile.”
Les analystes ont prévenu que l’équilibre entre l’absorption des coûts et la protection de la valeur de Tesco devenait de plus en plus délicat. Eleanor Simpson-Gould, analyste du commerce de détail chez GlobalData, a déclaré : “Avec le conflit iranien à l’esprit des épiciers et des consommateurs, le directeur général Ken Murphy a réitéré à juste titre son engagement à maintenir les prix bas. Cependant, l’épicier doit être prudent et ne pas trop investir dans des baisses de prix car cela risque d’aggraver la compression déjà évidente des marges et de la rentabilité. “
Néanmoins, Tesco a déclaré avoir surperformé le marché en termes de valeur et de volume, signe que sa campagne visant à reconquérir les acheteurs des discounters allemands Aldi et Lidl porte ses fruits. Le groupe, qui possède également l’activité de cash-and-carry Booker et gère des magasins en Europe centrale et orientale et en République d’Irlande, a maintenu sa position grâce à un mélange de gammes haut de gamme et de valeur, Aldi Price Match et des mécanismes de fidélisation tels que Clubcard Prices.
Les analystes de Jefferies ont décrit une « fin d’année solide », la qualifiant de « témoignage des réalisations extraordinaires de l’année dernière ». Clive Black de Shore Capital a été plus précis : « Bien que potentiellement ennuyeux pour certains, il faut le dire, par rapport à des comparaisons difficiles sur plusieurs années, avec peu de nouvelles contributions spatiales arrivant à maturité, contrairement à Aldi, par exemple, Tesco sur son marché principal au Royaume-Uni a fait un autre travail vraiment louable au cours de l’exercice 2026 pour gagner à la fois en volume, en valeur (ventes) et en parts de marché.
Pour les PME fournisseurs qui se trouvent dans l’orbite de Tesco, le message de Welwyn Garden City est clair : l’épicier a l’intention de défendre les prix avec discipline, mais la véritable variable, la durée et l’ampleur du conflit du Golfe, échappe fermement au contrôle du conseil d’administration.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
