Après 15 années de transformation à la tête de l’entreprise la plus précieuse au monde, Tim Cook quitte son poste de directeur général d’Apple, tandis que le chef de l’ingénierie matérielle, John Ternus, est sur le point d’hériter de l’un des sièges les plus convoités du monde des affaires.
Le groupe basé à Cupertino a confirmé lundi que Cook, 65 ans, deviendra président exécutif du conseil d’administration le 1er septembre, avec Ternus, vice-président senior de l’ingénierie matérielle, promu directeur général à la même date. La succession, approuvée à l’unanimité par les administrateurs, couronne ce que les initiés décrivent comme une passation de pouvoir patiente et planifiée de longue date plutôt que comme un passage de relais précipité.
Cook restera directeur général jusqu’à l’été, travaillant aux côtés de son successeur pour assurer une transition harmonieuse. Dans son rôle de nouveau président, il devrait se concentrer sur l’engagement politique mondial, une mission qui prend de plus en plus d’importance à mesure qu’Apple fait face aux régimes tarifaires, à la réglementation de l’intelligence artificielle et à la pression géopolitique sur sa chaîne d’approvisionnement.
“Etre le PDG d’Apple a été le plus grand privilège de ma vie”, a déclaré Cook dans un communiqué. “John Ternus a l’esprit d’un ingénieur, l’âme d’un innovateur et le cœur de diriger avec intégrité et honneur. Il est sans aucun doute la bonne personne pour diriger Apple vers l’avenir.”
Les chiffres derrière le mandat de Cook sont saisissants. Depuis qu’Apple a succédé à feu Steve Jobs en 2011, la capitalisation boursière d’Apple est passée d’environ 350 milliards de dollars à 4 000 milliards de dollars, soit un gain de plus de 1 000 %. Le chiffre d’affaires annuel a presque quadruplé, passant de 108 milliards de dollars au cours de l’exercice 2011 à plus de 416 milliards de dollars en 2025. Cook a ajouté Apple Watch, AirPods et Vision Pro à la liste de matériel de l’entreprise, tandis que la division Services qu’il défendait génère désormais plus de 100 milliards de dollars par an, une activité autonome qui se classerait dans le Fortune 40.
Pour les PME britanniques qui ont bâti leurs moyens de subsistance autour de l’écosystème d’Apple, de Développeurs de l’App Store de Shoreditch aux revendeurs de matériel informatique du grand public, l’héritage de Cook a été l’expansion constante d’une plate-forme qui atteint désormais 2,5 milliards d’appareils actifs dans plus de 200 pays. L’empreinte mondiale du commerce de détail d’Apple a plus que doublé sous son règne.
Ternus, qui a passé près d’un quart de siècle dans l’entreprise, représente un retour à la tradition d’ingénieurs établie par Jobs. Il a rejoint l’équipe de conception de produits d’Apple en 2001, est devenu vice-président de l’ingénierie matérielle en 2013 et est entré dans la suite exécutive en 2021. Ses empreintes digitales se retrouvent sur toutes les principales gammes de produits, de l’iPad et des AirPods au récent MacBook Neo et à la gamme iPhone 17, y compris l’iPhone Air ultra-mince lancé l’automne dernier.
“Je suis profondément reconnaissant de cette opportunité de faire avancer la mission d’Apple”, a déclaré Ternus. “Ayant passé presque toute ma carrière chez Apple, j’ai eu la chance de travailler sous la direction de Steve Jobs et d’avoir Tim Cook comme mentor.”
Diplômé en génie mécanique de l’Université de Pennsylvanie, Ternus a fait ses armes chez Virtual Research Systems avant de rejoindre Apple. Il a supervisé la transition vers le silicium conçu par Apple, la poussée vers l’aluminium recyclé et le titane imprimé en 3D, et l’évolution des AirPod vers une aide auditive en vente libre, un exemple rare de matériel Big Tech reconnu comme un véritable dispositif médical.
Dans le cadre d’un nouveau remaniement, Arthur Levinson, président non exécutif d’Apple depuis 15 ans, se retirera pour devenir principal administrateur indépendant lorsque le nouveau régime entrera en vigueur. Ternus rejoindra le conseil d’administration le même jour.
« Le leadership exceptionnel et sans précédent de Tim a fait d’Apple la meilleure entreprise au monde », a déclaré Levinson. “Nous pensons que John est le meilleur leader possible pour succéder à Tim.”
Le départ de Cook du bureau du directeur général clôt un chapitre défini autant par la gestion que par la mise en scène. Là où Jobs a ébloui, Cook a fait preuve de discipline, transformant une entreprise de produits non-conformiste en un poids lourd opérationnel, réduisant l’empreinte carbone d’Apple de plus de 60 % par rapport aux niveaux de 2015, alors même que les revenus doublaient à peu près, et plaçant la confidentialité au cœur de la proposition de marque. La question de savoir si Ternus pourra poursuivre cette trajectoire tout en relançant le rythme des percées matérielles définira la prochaine ère à Cupertino et se répercutera sur toutes les entreprises, grandes et petites, qui vivent dans l’orbite d’Apple.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
