HM Revenue and Customs a confirmé qu’il ferait appel d’une décision du tribunal de premier niveau qui réduirait la TVA sur la recharge publique des véhicules électriques de 20 % à 5 %, une décision qui a suscité de vives critiques de la part des opérateurs de bornes de recharge, des militants et des entreprises d’infrastructure dirigées par des PME à travers le pays.
Le décision rendue le mois dernierfait suite à une affaire intentée par Charge My Street, un opérateur de recharge à but non lucratif, qui a fait valoir avec succès que l’électricité fournie via des chargeurs publics devrait être soumise au taux réduit de 5 % appliqué à la consommation domestique d’électricité. La juge Harriet Morgan a estimé que l’application du taux standard de 20 % était une « construction tendue » de la loi sur la TVA, qui traite l’électricité comme étant destinée à un usage domestique à condition qu’un seul utilisateur ne consomme pas plus de 1 000 kilowattheures dans un local au cours d’un mois donné, suffisamment, en termes pratiques, pour recharger seize fois une Tesla Model Y.
Cette découverte, découverte après que le cabinet comptable Deloitte ait repéré l’écart et travaillé bénévolement aux côtés de Charge My Street, offrait l’espoir le plus clair depuis des années que le fossé de longue date entre les coûts de recharge à domicile et publics pourrait enfin se combler. Trois jours de débats devant le tribunal ont porté sur l’interprétation d’une poignée de mots, notamment « un mois » et « locaux », avant que le juge ne se prononce fermement contre la position du HMRC.
Le Trésor n’a cependant pas l’intention de céder. Dans un communiqué publié mardi, un porte-parole du HMRC a déclaré : « Nous faisons appel de cette affaire, car notre position est que la TVA au taux standard s’applique à l’électricité fournie via l’infrastructure publique de recharge des véhicules électriques. »
Pour les conducteurs, les enjeux sont considérables. Ceux qui ont la chance de disposer d’une allée paient 5 % de TVA lorsqu’ils rechargent à domicile ; On estime que 40 % des ménages britanniques ne disposant pas de parking hors voirie sont confrontés à 20 % de recharges publiques, soit quatre fois le tarif d’une électricité qui, électriquement parlant, est identique. Dans certains cas, notent les chiffres de l’industrie, faire fonctionner un véhicule électrique uniquement avec une recharge publique peut coûter jusqu’à dix fois plus cher au kilomètre que la recharge à domicile, érodant ainsi les arguments économiques sur lesquels repose la politique gouvernementale pour accélérer le passage de l’essence au diesel.
Selon les calculs de la société de cartographie Zapmap, le différentiel de TVA rapporte actuellement au Trésor environ 85 millions de livres sterling par an. Ce chiffre devrait grimper à 315 millions de livres sterling d’ici 2030, puis à plusieurs milliards par la suite, à mesure que le parc national de véhicules électriques évolue. Dans un contexte budgétaire tendu par le conflit iranien, la pression croissante pour abandonner une augmentation prévue des taxes sur les carburants et l’engagement du gouvernement lui-même à introduire une taxe au kilomètre sur les voitures électriques, les ministres sont manifestement réticents à renoncer à un flux de revenus croissant pour remplacer les 24,5 milliards de livres sterling actuellement générés chaque année par les taxes sur les carburants.
Cet appel a déclenché une réponse inhabituellement unifiée de la part d’un secteur plus souvent porté par la rivalité commerciale que par la cause commune.
Will Maden, directeur de Charge My Street, a été direct : “Environ 40 % de la population britannique n’a pas de voiture. La transition vers les véhicules électriques est un énorme problème. Ajouter 20 % fait une énorme différence. Mon point de vue personnel est que nous devrions rendre la transition vers les véhicules électriques aussi bon marché que possible. C’est un problème environnemental.”
John Lewis, directeur général de l’opérateur de bornes de recharge char.gy, a décrit cet appel comme « une décision profondément décevante et qui envoie un signal totalement erroné aux millions de personnes qui dépendent de la recharge publique ». Lewis a confirmé que son entreprise répercuterait toute éventuelle réduction de TVA directement sur les clients, ajoutant que « le gouvernement parle d’accélérer l’adoption des véhicules électriques, mais choisit activement de maintenir une structure fiscale qui rend la recharge publique plus chère que nécessaire et compromet la transition ».
Tanya Sinclair, directrice générale d’Electric Vehicles UK, a accusé les ministres de défendre les inégalités par procuration : “Les conducteurs qui ne disposent pas de parking hors voirie paient déjà plus pour recharger simplement en raison de l’endroit où ils vivent. Le HMRC qui fait appel de cette décision est le gouvernement qui choisit de défendre cette inégalité. Si vous êtes sérieux au sujet de l’adoption des véhicules électriques, vous ne combattez pas la décision qui fixerait votre coût de recharge le plus régressif. “
Ginny Buckley, directrice générale d’Electrifying.com, a remis en question l’optique politique. « Pour un gouvernement qui parle de défendre les « travailleurs », la décision de faire appel va à l’encontre de cette idée », a-t-elle déclaré. “Cela frappe le plus durement ceux qui n’ont pas d’allée, ce qui rend leur changement plus coûteux et, dans certains cas, cela rend les véhicules électriques plus chers à faire fonctionner que l’essence.”
Warren Philips, responsable de campagne chez FairCharge, qui a dirigé l’effort de lobbying, a qualifié cet appel d’indéfendable : « Les gens incapables de charger à la maison paient quatre fois le taux de TVA de leurs voisins pour une électricité identique. En faisant appel, le gouvernement fait savoir à 1,4 million de conducteurs actuels de véhicules électriques, et à plus de 30 millions de ceux qui devront en changer, qu’il est prêt à s’adresser aux tribunaux pour maintenir les coûts de recharge publics à un niveau élevé.
La décision du tribunal, pour l’instant, ne lie que Charge My Street. Toutefois, si l’appel du HMRC échoue devant l’Upper Tribunal, les vannes s’ouvriront : les opérateurs du secteur prépareraient des réclamations pour TVA trop payée depuis des années, une responsabilité qui pourrait s’élever à des centaines de millions de livres.
Pour les PME exploitants de bornes de recharge du Royaume-Uni, dont beaucoup sont de petites entreprises dirigées par leurs fondateurs, déjà aux prises avec des retards de connexion au réseau, des goulets d’étranglement en matière de planification et des coûts d’investissement, cet appel représente plus qu’une irritation fiscale. Il s’agit, selon eux, d’un test pour savoir si Whitehall est sérieux quant aux fondements commerciaux de la transition vers le zéro net, ou s’il se contente simplement d’en parler.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
