Les travailleurs britanniques et les entreprises qui les emploient ont été frappés par la plus forte augmentation des impôts sur l’emploi de toutes les économies avancées, selon une nouvelle analyse de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
L’audit annuel des charges sociales réalisé par l’organisme basé à Paris rejette carrément la faute sur la chancelière Rachel Reeves, dont le budget d’octobre 2024 a augmenté les cotisations de sécurité sociale des employeurs et prolongé le gel des seuils d’impôt sur le revenu des personnes physiques – une combinaison qui a discrètement serré la vis sur les masses salariales à travers le pays.
Pour un travailleur gagnant moyen au Royaume-Uni, le « coin fiscal », l’écart entre ce qu’il en coûte à un employeur pour inscrire quelqu’un sur les livres et ce que l’employé gagne réellement chez lui, a grimpé à 32,4 pour cent l’année dernière, contre un peu moins de 30 pour cent l’année précédente. Cette hausse de 2,45 points de pourcentage éclipse l’augmentation moyenne de l’OCDE de seulement 0,15 point et dépasse tous les autres pays de l’étude portant sur 38 pays. Seuls l’Estonie (1,95), l’Allemagne (1,34) et Israël (1,09) ont enregistré des augmentations supérieures à un point de pourcentage.
Même si le coin fiscal absolu de la Grande-Bretagne reste inférieur à la moyenne de l’OCDE de 35,1 pour cent, la rapidité du changement est ce qui a alarmé les économistes. L’OCDE a averti qu’un écart croissant « tend à réduire les incitations au travail et à l’embauche en réduisant le salaire net et en augmentant les coûts de main-d’œuvre pour les employeurs », un message particulièrement meurtrier pour les petites et moyennes entreprises qui dominent la masse salariale du secteur privé britannique.
Les dégâts proviennent de deux choix délibérés dans le premier budget de la chancelière. Premièrement, Reeves a réduit le seuil de revenus à partir duquel les employeurs commencent à payer l’assurance nationale de 9 100 £ à 5 000 £, une décision qui a frappé le plus durement les entreprises employant des travailleurs à temps partiel et du personnel moins bien payé, comme les cafés, les maisons de retraite, les dépanneurs et les exploitants d’hôtellerie. Deuxièmement, le taux global de l’assurance nationale des employeurs est passé de 13,8 pour cent à 15 pour cent.
La levée de recettes de 25 milliards de livres sterling par an du Trésor s’est accompagnée d’un prélèvement plus discret : les seuils d’impôt sur le revenu des personnes physiques restent gelés aux niveaux de 2021-2022 jusqu’en 2031, attirant davantage de travailleurs vers des tranches de taux de base et plus élevées à mesure que les salaires nominaux augmentent, le phénomène connu sous le nom de frein budgétaire.
Le marché du travail montre déjà des signes de tension. Depuis que la chancelière a dévoilé pour la première fois l’augmentation du NI des employeurs en octobre 2024, l’emploi salarié a diminué de 143 000, selon les chiffres officiels. Le taux d’inactivité économique, c’est-à-dire la proportion d’adultes en âge de travailler qui ne travaillent pas et n’en cherchent pas, a grimpé à 21 pour cent au cours des trois mois précédant février, contre 20,7 pour cent au trimestre précédent.
Cette détérioration est antérieure aux frappes aériennes américaines et israéliennes sur l’Iran, qui ont eu lieu il y a huit semaines et qui, selon l’OCDE ce mois-ci, infligeraient à la Grande-Bretagne le plus gros coup dur pour la croissance du G20 et la plus forte poussée d’inflation du G7. Les économistes s’attendent à une nouvelle hausse du chômage à mesure que les ménages et les entreprises freinent leurs dépenses pour faire face à la hausse des coûts de l’énergie provoquée par le conflit.
L’OCDE a exhorté à plusieurs reprises les gouvernements successifs à s’attaquer aux « coûts élevés de mise en conformité » inhérents au code fiscal britannique, arguant que la complexité elle-même est un frein à l’embauche et à la croissance. Pour les PME du pays, déjà confrontées à des coûts d’emprunt plus élevés, à une demande des consommateurs atone et à un contexte mondial instable, la double pression d’un coin fiscal croissant et d’un système de règles de plus en plus byzantin rend les arguments en faveur d’une réforme plus difficiles à ignorer.
La question de savoir si la chancelière tiendra compte de ces conseils dans son prochain plan budgétaire sera surveillée de près par les propriétaires d’entreprises qui ont passé les dix-huit derniers mois à absorber une hausse des coûts de l’emploi sans précédent dans le monde développé.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
