La construction est une industrie qui vaut 13 000 milliards de dollars à l’échelle mondiale, mais elle reste l’une des moins rentables au monde. Les marges comprises entre 1 et 4 pour cent sont la norme, et le sort commercial de la plupart des projets est scellé bien avant qu’une seule fondation ne soit coulée. Cette vérité inconfortable vient d’attirer d’importants capitaux.
ProcurePro, une entreprise de logiciels fondée en Australie qui se présente comme la première plateforme d’approvisionnement de bout en bout conçue spécifiquement pour la construction, a clôturé un cycle de financement de 11 millions de dollars (US) dirigé par QIC Ventures, la branche capital-risque de l’un des plus grands fonds souverains d’Australie et un important propriétaire d’actifs d’infrastructure à part entière. Le cycle valorise l’entreprise vieille de six ans à plus de 80 millions de dollars.
Les bailleurs de fonds existants Airtree et Glitch Capital ont suivi et ont été rejoints sur la table des plafonds par le poids lourd français de la construction Bouygues, qui a investi via son véhicule de capital-risque géré par ISAI. Le nouveau capital sera consacré à la feuille de route de ProcurePro en matière d’IA et à une initiative ambitieuse au Royaume-Uni, au Moyen-Orient et en Amérique du Nord.
La thèse est simple, même si elle est inconfortable pour une industrie qui n’est pas connue pour son appétit pour le changement. Au moment où un entrepreneur démarre les travaux, environ 80 % des coûts du projet ont déjà été engagés et l’essentiel des risques liés à la chaîne d’approvisionnement est intégré. Pourtant, dans l’ensemble du secteur, cette étape critique d’approvisionnement se déroule encore en grande partie sur une mosaïque de feuilles de calcul, de fils de discussion par courrier électronique et de fichiers PDF déconnectés – une situation qui serait méconnaissable dans presque tout autre secteur traitant des sommes de taille comparable.
La réponse de ProcurePro consiste à regrouper l’ensemble du cycle de vie des achats, la planification, les appels d’offres, l’analyse des offres et la sous-traitance, dans un système unique conçu pour donner aux équipes commerciales une véritable surveillance avant que le stylo n’atteigne le papier. Au cours des six dernières années, la plateforme a été utilisée sur 6 000 projets de construction dans le monde, représentant plus de 90 milliards de dollars en valeur de construction, et a traité plus de 200 000 transactions commerciales.
Cet ensemble de données accumulées constitue désormais le bastion stratégique de l’entreprise. Il sous-tend BidLevel AI, l’outil phare de ProcurePro pour comparer les devis complexes de sous-traitants, un travail qui engloutit traditionnellement des jours, voire des semaines, du temps des responsables commerciaux, et que la plateforme prétend compresser en minutes.
Alastair Blenkin, fondateur et directeur général de ProcurePro, a déclaré que cette augmentation ouvre le prochain chapitre de la croissance internationale de l’entreprise. « Les entreprises de construction gèrent encore leurs décisions commerciales les plus critiques et leurs dépenses de plusieurs millions via des feuilles de calcul obsolètes et peu fiables », a-t-il déclaré. “L’absence d’une véritable surveillance retarde l’identification des risques, ce qui finit par éroder les marges. Nous avons construit ProcurePro pour apporter structure, contrôle et certitude au cockpit commercial des entreprises de construction.”
Blenkin est peu subtil à propos du prix. “Après des années de soutien aux achats pour des milliers de projets, nous disposons désormais d’une riche base de données d’approvisionnement réelles. Ce financement nous permet d’investir davantage dans l’IA, où nous permettra aux entreprises de construction d’estimer les coûts des nouveaux projets en s’appuyant sur leurs données d’achat historiques, plutôt que sur l’estimation, la mémoire ou le doigt dans le vent de quelqu’un.”
Nick Capell, directeur des investissements chez QIC Ventures, a formulé l’accord en termes de politique industrielle. “Les marchés publics se situent en amont des dépenses de construction, mais restent très manuels et faiblement gouvernés. Il s’agit d’un problème d’actualité mondiale qui reste non résolu”, a-t-il déclaré. “Alors que le Queensland met en œuvre un programme d’infrastructure unique en son genre avant les Jeux olympiques de 2032, les innovations qui améliorent la productivité de la construction sont essentielles.”
Pour Bouygues, le recours est plus opérationnel. Marie-Luce Godinot, vice-présidente principale de l’innovation, du développement durable et de l’informatique du groupe, a déclaré que ProcurePro avait déjà fait ses preuves sur des sites réels. “ProcurePro est l’une des premières technologies que nous ayons vues qui apporte un meilleur contrôle sur l’ensemble du parcours d’approvisionnement pour les sous-traitants. Elle a été déployée avec succès sur certains projets de Bouygues, et son utilisation se développe progressivement dans plusieurs unités commerciales.”
Pour les entrepreneurs britanniques et leurs Base de sous-traitants PMEla conséquence la plus immédiate est la dotation en personnel. ProcurePro prévoit d’embaucher 100 personnes dans le monde au cours des deux prochaines années dans des postes liés aux produits, à l’ingénierie et à la commercialisation, son bureau de Londres faisant partie de ceux qui seront agrandis aux côtés de Brisbane et de Dubaï. Une première base américaine est également envisagée.
La question de savoir si la plate-forme s’avérera être le catalyseur de productivité décrit par ses partisans sera finalement décidée sur les chantiers plutôt que lors des pitch decks. Mais après des années où le secteur de la construction a été pointé du doigt comme étant à la traîne de l’économie numérique, le niveau de conviction dont font désormais preuve les riches souverains, les entrepreneurs de premier rang et les investisseurs spécialisés en capital-risque suggère que l’ère des tableurs du secteur pourrait enfin toucher à sa fin.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
