Les familles britanniques qui planifient une escapade cet été pourraient voir le coût du vol augmenter à nouveau, après qu’il soit apparu que les responsables du Trésor élaboraient discrètement des plans pour un raid de TVA d’un milliard de livres sterling sur les frais que les aéroports facturent aux compagnies aériennes, une décision que l’industrie a qualifiée de taxe furtive sur les vacanciers et les exportateurs.
Les propositions, en cours d’élaboration au sein du HMRC, imposeraient le taux standard de TVA de 20 pour cent en plus des frais par passager perçus par les aéroports comme Heathrow, Gatwick et Manchester pour l’utilisation des pistes, des terminaux et des services au sol. Ces frais sont presque toujours répercutés directement sur les passagers dans le prix du billet, ce qui signifie que le fardeau pèserait directement sur les voyageurs et les petites et moyennes entreprises qui dépendent de voyages aériens abordables pour atteindre les clients étrangers.
À Heathrow, où les frais réglementés s’élèvent actuellement à environ 24 £ par personne, le changement ajouterait près de 5 £ au coût de chaque passager – avant qu’un seul centime de taxe sur les passagers aériens, de supplément carburant ou de frais de réservation ne soit ajouté. Le Tarifs APD officiels publiés par HMRC varient déjà de 15 £ à 106 £ pour un siège économique en fonction de la distance, et ont de nouveau augmenté à partir d’avril dans le cadre des augmentations prévues dans le budget d’automne.
Une piqûre rétrospective
Ce qui inquiète le plus les compagnies aériennes et les aéroports, ce n’est pas seulement la perspective d’une nouvelle taxe, mais aussi la possibilité que Whitehall puisse l’antidater. Des sources industrielles ont déclaré à Business Matters que les ministres réfléchissaient à l’opportunité d’appliquer cette taxe dès quatre ans, le maximum autorisé par la législation actuelle, générant une manne immédiate pour le Trésor public s’élevant à environ 1 milliard de livres sterling pour la seule ville d’Heathrow.
Heathrow a généré 1,13 milliard de livres sterling de revenus provenant des redevances passagers l’année dernière, tandis que Gatwick a déclaré 607 millions de livres sterling et Manchester Airports Group, propriétaire de Manchester et Stansted, a enregistré 470 millions de livres sterling. En prenant en compte les hubs plus petits, le montant total de la TVA pourrait confortablement dépasser 1,5 milliard de livres sterling, bien que les autorités n’aient pas encore précisé si la taxe pèserait à la fois sur les trajets sortants et entrants.
Un membre du secteur aérien a décrit ce projet comme « une taxe furtive sur les familles à un moment où la crise du coût de la vie signifie que de nombreuses personnes ont déjà du mal à s’offrir des vacances ». L’avertissement s’ajoute à de nouvelles preuves selon lesquelles les Britanniques se serrent déjà la ceinture en matière de voyages, ont récemment montré des données de Barclays. les dépenses de vacances diminuent pour la première fois depuis la pandémie alors que les craintes du coût de la vie et du conflit iranien se font sentir.
Reeves donne, HMRC reprend
Cette révélation ne pourrait pas survenir à un moment plus délicat pour la chancelière. Alors même que ses fonctionnaires aiguisaient le crayon sur la TVA sur le transport aérien, Rachel Reeves était debout à la Chambre des Communes pour dévoiler un programme d’un milliard de livres sterling destiné à atténuer les effets des vacances scolaires d’été.
Du 25 juin au 1er septembre, les parcs à thème, zoos, musées, cinémas, centres de jeux et théâtres appliqueront un taux de TVA réduit de 5 pour cent au lieu des 20 pour cent habituels. Les repas des enfants sont inclus dans la réduction, que le Trésor évalue à 300 millions de livres sterling. Le gouvernement affirme que la mesure permettra d’économiser 20 £ sur une journée dans un parc à thème pour une famille de quatre personnes, 1,50 £ sur les billets de cinéma et 2 £ sur un repas familial.
Les taxes sur les carburants seront gelées pour le reste de l’année, les voyages en bus gratuits seront offerts aux enfants tout au long du mois d’août et les taxes à l’importation ont été réduites sur un panier d’aliments de base. Les secteurs de la chimie et de la céramique, à forte intensité énergétique, se partageront quant à eux une bouée de sauvetage de 470 millions de livres sterling visant à protéger les emplois dans certains des pôles manufacturiers les plus exposés du pays.
Mme Reeves a déclaré aux députés que le financement serait financé par la levée de « centaines de millions de livres par an » auprès de majors pétrolières et gazières telles que BP et Shell, le Bureau de la responsabilité budgétaire devant évaluer l’impact lors de l’événement fiscal d’automne. Un soutien plus large aux factures d’énergie des ménages a été réservé, la chancelière signalant qu’une aide ciblée suivrait à l’automne « si les factures continuent d’augmenter ».
L’économie de l’hôtellerie et des visiteurs n’a pas tardé à accueillir cette décision. Fiona Eastwood, directrice générale de Merlin Entertainments, qui exploite Alton Towers et Legoland, a confirmé que le tarif réduit s’appliquerait à la fois aux billets d’entrée et aux repas des enfants. Kate Nicholls, présidente d’UKHospitality, a déclaré que c’était « le moyen le plus rapide et le plus simple de baisser les prix et de renforcer la confiance des consommateurs ».
L’aviation crie au scandale
Le secteur de l’aviation, cependant, n’est pas d’humeur à applaudir. Un porte-parole d’Airlines UK a déclaré : “Le Royaume-Uni est déjà l’un des marchés de l’aviation les plus surtaxés au monde et, à mesure que le fardeau des coûts augmente, nous risquons de devenir encore moins compétitifs. Les seules personnes qui applaudiraient une telle décision seraient celles qui exploitent des aéroports concurrents à l’étranger”.
L’analyse de l’industrie confirme ce point. Le Bureau de la responsabilité budgétaire prévoit déjà que l’APD récoltera près de 5 milliards de livres sterling par an d’ici la fin de la décennie, tandis que les recherches d’Airlines UK suggèrent que les taxes obligatoires peuvent représenter jusqu’à la moitié du prix d’un billet court-courrier hors pointe. L’ajout de la TVA aux redevances aéroportuaires aggraverait une charge fiscale qui, selon les transporteurs à bas prix, pousse déjà les itinéraires, et la connectivité favorable aux PME qui les accompagne, vers l’Europe continentale.
Andrew Griffith, le secrétaire d’État fantôme aux Affaires, a été encore plus direct : “Toute taxe supplémentaire sur l’aviation est une taxe sur les affaires, un frein aux exportations ou une attaque contre les familles qui travaillent dur. Aucun gouvernement favorable à la croissance n’accepterait cette idée.”
Les propositions pourraient également entrer en conflit avec les règles de l’aviation internationale, qui exonèrent largement les tarifs aériens de la TVA. Heathrow aurait recours à des conseils fiscaux spécialisés, tandis qu’une source du secteur a qualifié le travail au sein du HMRC de « voyage de pêche » de la part de responsables à la recherche de nouveaux revenus. “Il s’agit d’une conversation très technique, le HMRC essayant de déterminer s’il peut capter des recettes fiscales supplémentaires”, a déclaré la source. “La question est de savoir si cela va avancer et, si c’est le cas, si cela va toucher les passagers.”
Ce que cela signifie pour les PME
Pour les petites et moyennes entreprises britanniques, les enjeux sont réels. Le fret aérien, les voyages commerciaux et la participation aux salons professionnels se situent tous en aval de l’économie aéroportuaire, et toute augmentation des redevances d’atterrissage se répercute rapidement sur les coûts par voyage. C’est également la deuxième fois en douze mois que le régulateur s’attaque au modèle de tarification d’Heathrow, plus tôt cette année. Heathrow a été contraint de réduire davantage les frais d’atterrissage des passagers. par l’Autorité de l’aviation civile, plafonnant les redevances en dessous du niveau demandé par l’aéroport.
Il est peu probable que les aéroports absorbent eux-mêmes une nouvelle charge de TVA. Heathrow a fait pression pour que des mesures soient prises pour restaurer la compétitivité, notamment le rétablissement des achats hors TVA pour les visiteurs internationauxavertissant que le Royaume-Uni perd du terrain face à ses rivaux européens en matière fiscale. L’ajout d’une nouvelle tranche de 20 pour cent à ses redevances réglementées de base irait, selon l’aéroport, directement à l’encontre du propre discours de croissance du gouvernement.
Un porte-parole du gouvernement a insisté sur le fait qu’aucun changement de politique formel n’était en cours, déclarant aux journalistes : “Le gouvernement n’envisage aucun changement aux règles fiscales dans ce domaine. Le HMRC engage régulièrement les entreprises sur la manière dont les règles fiscales existantes sont appliquées”.
Il est peu probable que cela calme les nerfs dans les salles de réunion de l’ouest de Londres ou à bord des compagnies aériennes. Pour l’instant, les familles réservant des vols d’été peuvent bénéficier d’une réduction temporaire de la TVA au tourniquet du parc à thème, mais l’argent intelligent dans le hall de l’aviation est consacré à un automne plus frais au comptoir d’enregistrement de l’aéroport.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
