Les petites et moyennes entreprises britanniques sont placées au centre de la décision climatique la plus importante depuis la loi sur le changement climatique, après que le gouvernement a déposé un septième budget carbone qui plafonnerait les émissions du Royaume-Uni à 535 millions de tonnes d’équivalent CO2 entre 2038 et 2042, soit une réduction de 87 % par rapport aux niveaux de 1990.
Annoncée mardi par le Département de la sécurité énergétique et du net zéro, la limite proposée reflète à l’échelle de la mégatonne les conseils rendus par l’organisme indépendant. Comité sur le changement climatiqueet atterrit alors que la Grande-Bretagne absorbe son deuxième choc sur les prix des combustibles fossiles en cinq ans, cette fois déclenché par la guerre en Iran plutôt que par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Pour les propriétaires de PME qui voient leurs factures énergétiques augmenter une fois de plus, le cadre politique est inhabituellement direct. Le secrétaire à l’Energie, Ed Miliband, a présenté le budget comme une mesure défensive pour « les finances des familles et des entreprises », arguant que l’énergie propre locale est la seule voie crédible pour sortir de ce qu’il a appelé les « montagnes russes » des marchés mondiaux des hydrocarbures. La moitié de toutes les récessions britanniques depuis 1970 ont été déclenchées par des chocs liés aux combustibles fossiles, selon une analyse citée par le Trésor et publiée parallèlement à l’annonce.
Le prix économique, selon les chiffres présentés par les ministres, est substantiel. Un rapport indépendant de l’Energy and Climate Intelligence Unit, avec une analyse de CBI Economics, calcule que le L’économie nette zéro du Royaume-Uni génère désormais 105 milliards de livres sterling de valeur ajoutée brute et soutient plus d’un million d’emplois et, point crucial pour les lecteurs de Business Matters, plus de 96 pour cent des 23 000 entreprises opérant dans le secteur sont des petites ou moyennes entreprises.
Selon les données, ces entreprises sont sensiblement plus productives que l’économie dans son ensemble. Les employeurs net zéro génèrent 119 300 £ de valeur économique par emploi à temps plein, soit environ 48 % de plus que la moyenne britannique, et paient les travailleurs en moyenne 43 142 £, soit confortablement au-dessus de la médiane nationale. Les salaires dans l’ensemble du secteur sont 11 pour cent supérieurs à la moyenne britannique, selon le groupe Aldersgate.
Depuis juillet 2024, plus de 90 milliards de livres sterling de capitaux privés ont été engagés dans des projets d’énergie propre au Royaume-Uni, depuis les pôles de captage du carbone de Teesside jusqu’à la centrale nucléaire de Sizewell C sur la côte du Suffolk. National Grid a confirmé séparément un record Plan d’investissement réseau de 70 milliards de livres sterling couvrant 2026 à 2031l’infrastructure de base dont dépend une grande partie du septième budget carbone.
Pour les propriétaires-dirigeants, la lecture pratique du budget carbone 7 se situe dans l’économie de l’unité, et non dans les mégatonnes.
La modélisation gouvernementale indique que les familles installant des panneaux solaires peuvent économiser jusqu’à 500 £ par an, tandis que les voitures électriques de société peuvent économiser jusqu’à 1 400 £ par an pour fonctionner – et les nouveaux véhicules électriques sont désormais, en moyenne, moins chers à l’achat que leurs équivalents à essence. Le mois de mars a vu le déploiement solaire mensuel le plus élevé depuis plus d’une décennie, parallèlement à un mois record pour les ventes de véhicules électriques, ce qui suggère que la courbe d’adoption guidée par les choix des consommateurs et inscrite dans le parcours du CCC est déjà en train de s’accentuer.
Le plan Warm Homes, d’un montant de 15 milliards de livres sterling, présenté comme le plus grand programme national de modernisation de l’histoire britannique, ouvre un marché potentiel important pour les installateurs, les électriciens et les PME de services du bâtiment – le segment même qui soutient depuis longtemps, comme indiqué précédemment dans Business Matters, que le zéro net est autant une opportunité commerciale pour les PME qu’un fardeau de conformité.
Du côté de l’offre, d’ici 2050, le Royaume-Uni pourrait réduire sa dépendance aux combustibles fossiles d’environ les trois quarts de la demande énergétique totale actuelle à environ 15 pour cent, évitant ainsi des dépenses estimées à 445 milliards de livres sterling en combustibles fossiles au cours des 25 prochaines années.
L’accueil de l’industrie a été particulièrement chaleureux. Dhara Vyas, directeur général d’Energy UK, a déclaré que la certitude apportée par la loi sur le changement climatique et les budgets carbone successifs avait déjà débloqué des « milliards de livres » d’investissements à long terme, et que plus de la moitié de l’électricité britannique provenait désormais de sources à faibles émissions de carbone.
Ben Martin, responsable politique à la Chambre de commerce britannique, a déclaré que le budget « offre une plus grande certitude » aux PME innovantes développant des technologies à faibles émissions de carbone, tandis que Verity Davidge, directrice des politiques chez Make UK, l’a présenté comme une opportunité de « moderniser les processus industriels » afin que les fabricants britanniques puissent rivaliser sur une « scène internationale de plus en plus décarbonée ».
Il existe cependant une demande claire de la part des entreprises pour un plan de mise en œuvre crédible. Le très honorable Lord Alok Sharma, président du Conseil britannique des finances de transition, a salué l’objectif global, mais a exhorté les ministres à donner suite aux recommandations du conseil afin de canaliser les financements vers des secteurs difficiles à réduire. Rachel Solomon Williams, directrice exécutive du groupe Aldersgate, a également appelé à un plan qui définit « clairement les mesures qui seront prises dans les différents secteurs », notamment en ce qui concerne la demande croissante d’électricité dans les domaines du chauffage, des transports et de l’industrie.
Ce plan de livraison sera, a confirmé le gouvernement, publié « dès que cela sera raisonnablement possible » après que le Parlement aura approuvé le budget.
Le septième budget carbone s’inscrit dans un climat politique plus contesté que ses prédécesseurs. M. Miliband a profité de cette annonce pour tracer une ligne de démarcation nette, accusant les critiques qui « veulent se mettre la tête dans le sable » de demander aux enfants britanniques de « faire face aux conséquences du dérèglement climatique ». Le secrétaire à l’Énergie s’est montré de plus en plus franc défendre le programme net zéro contre les vents politiques contrairesle présentant comme une histoire d’emplois et de sécurité énergétique plutôt que comme une histoire environnementale.
Pour les investisseurs comme pour les PME, cette contestation politique constitue en soi une prime de risque. Comme l’a dit James Alexander, directeur général de l’UKSIF, « les investisseurs ont besoin de certitude pour allouer des milliards de livres de capital aux grandes industries à faibles émissions de carbone ». Nick Mabey, directeur général d’E3G, a été encore plus direct : mettre fin à deux décennies de politique climatique, a-t-il averti, serait « une menace pour la sécurité et la compétitivité britanniques ».
Pour l’instant, le septième budget carbone répond à ce que la plupart des sociétés britanniques demandent : une trajectoire à long terme, fondée sur des données probantes et scientifique, qui amène le pays à une distance proche du zéro net d’ici 2050. La question la plus difficile, comme toujours, est de savoir si le plan de livraison qui suit sera à la hauteur de l’ambition de l’objectif, ou si les cinq prochaines années seront moins définies par des mégatonnes que par des files d’attente de connexion de mégawatts.
L’Office for Budget Responsibility a été clair sur le fond : le coût des dommages climatiques augmente ; le coût de la transition diminue. Pour les PME qui décident d’investir dans l’énergie solaire, de passer à l’électrique ou de se lancer dans une chaîne d’approvisionnement à faible émission de carbone, le septième budget carbone est le signal le plus fort à ce jour indiquant que l’orientation politique ne s’inversera pas.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
