Le chef de l’organisme européen du commerce des aéroports a exhorté les politiciens à « cesser de prétendre » que le nouveau système de frontière numérique de l’Union européenne fonctionne, avertissant que le chaos qui règne actuellement au niveau du contrôle des passeports empêche les patrons de l’industrie de dormir la nuit.
Plus tôt cette année, l’UE a achevé le déploiement de son système d’entrée-sortie (EES), qui oblige les voyageurs extérieurs au bloc à enregistrer des informations biométriques, notamment des scans faciaux et des empreintes digitales, lorsqu’ils entrent dans la plupart des pays européens. Ces données sont ensuite vérifiées à chaque fois qu’ils franchissent les frontières de la zone de libre circulation Schengen. Pour les quelque quatre millions de vacanciers britanniques se rendant sur le continent, il s’agit du changement le plus important dans les voyages transmanche depuis le Brexit.
Même si le système s’est bien intégré dans certains pays, il a été accusé d’être à l’origine de retards importants dans un certain nombre d’aéroports, certains passagers manquant même leur vol.
Stefan Schulte, président d’ACI Europe et directeur général de la société propriétaire de l’aéroport de Francfort, n’a pas mâché ses mots lors d’un rassemblement industriel à Prague. Les politiciens, a-t-il déclaré, devraient « cesser de prétendre que l’EES fonctionne très bien. Ce n’est pas le cas ». Il a ajouté : « Les passagers font la queue pendant des heures aux heures de pointe et je ne sais tout simplement pas comment nous pourrons faire face dans les semaines à venir à l’augmentation attendue du trafic. »
L’avertissement tombe au pire moment possible pour l’industrie du voyage, avec le pic estival désormais en cours et le volume de passagers augmentant de semaine en semaine.
La perturbation n’est plus hypothétique. Plus tôt ce mois-ci, des dizaines de passagers de Ryanair se sont retrouvés bloqués à Athènes après le départ de leur vol vers Londres Luton sans eux. Ryanair a blâmé les retards aux frontières, tandis que l’aéroport a pointé du doigt les embouteillages liés à des « exigences de traitement supplémentaires ». Aucune des deux parties n’a déclaré directement que EES était le coupable, mais l’épisode correspond à un schéma désormais familier.
En avril, des passagers qui devaient prendre un vol de Milan Bergame et Milan Linate à destination de Manchester ont également raté leur vol en raison de problèmes au contrôle des passeports. Wizz Air, quant à elle, est allée jusqu’à conseiller aux vacanciers britanniques d’arriver dans les aéroports européens trois heures avant leur vol de retour afin d’absorber les files d’attente qui s’allongent.
Ces frictions sont une conséquence directe de la nouvelle obligation pour la plupart des voyageurs en provenance de pays extérieurs à l’Espace économique européen d’enregistrer leurs données biométriques à leur entrée, un processus qui prend beaucoup plus de temps que l’ancienne pratique consistant à tamponner un passeport. Comme l’a rapporté Business Matters, le Le port de Douvres a averti que le système frontalier de l’UE entraîne des « impacts négatifs » durables pour le trafic transmanche, et Les responsables britanniques craignaient déjà le chaos portuaire bien avant que le projet ne soit mis en ligne.
Schulte insiste pour que le système soit rendu beaucoup plus flexible. « Nous avons besoin de toute urgence d’une flexibilité totale pour que les autorités chargées du contrôle des frontières puissent suspendre l’EES chaque fois que cela est nécessaire afin d’éviter un nouveau chaos, ainsi que de repenser ces processus », a-t-il déclaré. « Il s’agit de faire preuve de respect et de décence envers ceux qui ont choisi de voyager vers l’UE et de préserver notre réputation de destination accueillante et efficace. »
La Commission européenne autorise la suspension de l’EES dans certaines circonstances jusqu’en septembre. Mais Schulte a déclaré à l’émission World at One de la BBC que la décision de suspendre incombe aux gouvernements individuels plutôt qu’aux aéroports, et que les files d’attente s’allongent simplement pendant que ces décisions sont pesées. Il a prévenu que le pic estival s’étend bien au-delà du début septembre, après quoi l’industrie pourrait être confrontée à un « effondrement complet du système ».
Les directives officielles du gouvernement britannique confirment que les voyageurs britanniques devraient attendez-vous à des contrôles biométriques dans le cadre du système d’entrée-sortie de l’UEles exigences étant déployées par étapes dans les États membres. Le La Bibliothèque de la Chambre des communes a exposé en détail comment l’EES interagit avec le prochain système d’autorisation de voyage, soulignant combien de choses restent en évolution.
Pour les voyageurs, une partie de la frustration réside dans l’incohérence entre les pays. Plus tôt cette année, la ministre grecque du Tourisme, Olga Kefalogianni, a déclaré qu’elle ne voulait pas que les visiteurs soient « accablés » par des procédures bureaucratiques et a promis que les passagers britanniques ne seraient pas soumis à des contrôles biométriques lors de leur voyage en Grèce cet été. Le tableau a été brouillé lorsque le ministère grec des Affaires étrangères a par la suite contesté l’existence d’une éventuelle exemption.
Il a également été rapporté que le Portugal et l’Italie envisageaient des exemptions pour les ressortissants britanniques dans leurs aéroports, mais la Commission européenne a insisté sur le fait qu’aucun plan de ce type n’était en place.
Il est peu probable que cette confusion rassure une industrie déjà préparée à un été difficile, et elle précède un niveau de bureaucratie supplémentaire : à partir de l’année prochaine, les vacanciers britanniques devront également payer pour un Dispense de visa UE dans le cadre du régime ETIAS. Pour l’instant, le message des patrons des aéroports européens est direct. Le système, tel qu’il est, ne s’en sort pas, et prétendre le contraire ne réduira pas les files d’attente.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
